極悪非道な魔王が統べる世界で、世界最強のチートを持つ私はゆるふわなスローライフを満喫します！

第33話 エンドロール

「いらっしゃいませ～」

　わたしはそう声をかけると、サタンはだいまおーを連れてやってくる。

「こやつにあうご飯を見てくれないか？」

　だいまおーはだいぶ大きくなっていた。

　初めて来たときは50cmくらいの大きさだったけど、今では3メートルを超えている。

　大きくなったものだ。

《どうしたの？　アリス？》

《ううん。なんでもない。そうだ。食べ物何が好き？》

《さかな！》

「魚が好きみたいなので、そういった食事に切り替えるのがいいでしょう」

「魚か……」

「うちでは缶詰や練り物がありますよ。ただ一度に食べる量が増えているので満足できるかどうか……」

　正直、ここまで大きくなると自然に放つ方が早いかもしれない。

　でもそれはペットを飼う意味を失う。

　それに生態系を破壊されてはたまったものではない。

　ペットは可愛がるのが一番だが、成長した姿を想像できないのは問題である。

「なら、近くの海で暮らすか。アリスもどうだ？」

「ごめんなさい。わたし、結婚の予定があるので」

　さらりと言ってのけることができるほどに照れはなくなっていた。

「そうか。それは悪かったな。缶詰と練り物を買うぞ」

「はい」

　引き下がると、食べ物を乗せて馬車に乗り込むサタン。だいまおーくんは飛んで帰るみたい。ちなみに御者はあのときの同級生だった。

　壊れるまではいかないけど、人を恨むのは止めた様子だった。

　ただ意気消沈としていたから、なんらかの催眠魔法を使ったのかもしれない。

「ありがとうございました！」

　声を上げてその背中を見送る。

「メルさん、いらっしゃいませ～」

　入れ替わり立ち替わり、メルが訪れる。

　リーフスターの冬支度について訊ねられた。

　冬眠をさせると死亡率が一気にあがることを伝えると、暖房器具を買うことを決意したらしい。

　他にも食事やおやつ、水飲みの替えなどなどを購入して去っていった。

　午後の休憩に入ると、ちょうどロビンくんと出会う。

「明日だね」

「なにが？」

「もう何度言わせるのさ。アイリーンのライブだって」

「分かっているわよ。でもなんだか面白くないんだもの」

「それは、申し訳ないです。はい」

　すっかり萎縮するロビンくん。

　またやっちゃった。

　わたしなんて器の小さいことを。

「しょうがないわね。一緒に行くよ」

　ぱぁぁあと顔が明るくなるロビンくん。

「うん。ありがと！」

　そう言ってロビンくんはスキップをしながら、表に出る。

　あのあと、アスランさんもいらっしゃったみたいで、様々な動物を見ては癒やされているらしい。

　動物たちを見るのにも癒やしがある。それを求めてきたの。

　それはそれで嬉しいけど、やっぱり商業だもの。少し寂しいなー。

　アクアキャットのホテル予約が入ったり、みんな色々なサービスを受けている。

　それでも家族の絆は壊れない。

　愛情は注げば注ぐほど生まれるものだ。

　だからみんなペットを、動物たちを世話する。

　もらえないはずの愛を求めて。

　本当に愛するならただ見ているだけでもいいのだ。

　見届ける。

　それも一つの愛の形。

　いろんな愛の形がある。

　それは止めどなく溢れるような愛もあれば、静かにじっくりと与える愛もある。

　みんなの愛があれば、きっと世界は平和になる。

　きっとみんなが幸せになれる。

　愛情を注ぐことに意味がある。

　すべての動物に愛を。

　そして世界を愛して。

　☆★☆

　熱狂的なファンが集まる中、わたしとロビンくんは前の席に座る。

　アイリーンがウインクをしながら舞台袖から飛び出してくる。

「みんな～！　愛しているよぉお！」

　恥じらうこともなく、アイリーンは声を張り上げる。

「わたしは愛していないからね！」

「何を対抗しているのさ……」

　わたしの独りごとにツッコミを入れるロビンくん。

「さあ。さっそく一曲目歌うよぉお～！」

　声のトーンが全然違う。

　わたしと似た声。

　似た顔。

　でもわたしと違う視点を持っている彼女。

　同族嫌悪を感じるわたしとは違うみたい。

　歌い始めるアイリーン。

　高らかに歌い続ける。

　みんなが胸に熱を感じている。

　わたしも、最初はただの緊張かと思ったけど、熱を感じる。

　暖かい。

　幸せな気持ち。

　これも愛なんだ。

　アイリーンも愛を届けるためにアイドルをやっているのだ。

　ペットショップ《ライブ》にも顔をだしてみるかな？

　ふふ。きっとロビンくんも喜ぶね。

　わたしは寛容な彼女なのだ。

　誰にも渡さないけど、束縛する人でもないんだからね。

　熱狂する気持ちは分かった。

　ならあとはわたしの考え方の問題だ。

　きっとロビンくんはアイリーンに本気ではないだろう。

　それが分かっているから、今日一緒にライブに来た。

　愛を届け、愛を送るために。

「うぉぉおおおっぉぉぉっぉぉおお！　アイリーンちゃん！！」

　嬉しそうに声を張り上げるロビンくん。

　すごい熱量だ。

「わたしに対しても同じ熱量でいいのよ？」

「え。なんだって？」

「もう！　ロビンくんのバカ！」

　わたしはロビンくんの持っていた団扇（うちわ）を奪い取る。

「ああ！」

　ショックを受けたロビンくんに代わってわたしが応援を始める。

　ぽかーんとしているロビンくんも可愛いなぁ～。

　もうわたしの彼氏が可愛すぎる件について。

　曲が終わると、少し雑談が入る。

「今日は特別に熱い夜にしようぜ――っ！！」

　アイリーンの一声でファンが「わぁぁぁぁぁっぁぁぁぁぁ」と声を張り上げる。

　それだけ愛されているのだ。

　やっぱりアイドルって違うね。

　再び熱唱を始めると、時間を忘れて楽しむのだった。

　☆★☆

　ライブが終わり、その足でペットショップ《ライブ》を訪れる。

「あれ。ロードスター！」

「アイリーン。どうだった？」

「うん。良かったよ」

「良かったです～♪」

　頬を緩めているロビンくん。

　その頬を引っ張って離す。

　痛そうにするけど、ニヤニヤ顔が収まらないロビンくん。

「まったく。だらしない顔して……」

「ここまで重傷なファンは初めてだね……」

　わたしとアイリーンは困ったように頬を掻く。

　でもまあ、いいけど。

　わたし一筋みたいだし。

　余裕ある態度こそが人を惹きつけるのだ。

「ふふ。まあ嬉しいかな。ここまで人を愛してしまうのは」

「うん。まあ、ね。愛が深い人なんだよね。ロビンくん」

「えへへへ。そうかな？」

「あー。なんだか可愛く思えてきたよ。ロードスター」

「それは止めて。わたしの婚約者をとらないで」

「こ、婚約？　どういうこと？」

「ふふ。どうもこうも、そのままの意味よ」

「へー。すごいじゃない」

「それで？　わたしを呼んだのは他にも案があるからでしょ？」

「あー。それね。経営を一緒に学ぶ場を作りたいの。お願いできる？」

「うーん。それもいいけど、でもアニマルセラピーの教室を開催したいんだよね。それって《ライブ》でやっていたよね？」

　わたしとアイリーンはお互いの弱点を知りながら、意見交換をする。

　そこにロビンくんも一枚噛んでいた。

　芸能人にペットを飼ってもらい、周りに伝え広める。

　そうして愛を広げていく。

　まず最初にペットという概念を知らなければ、ペットショップの意味は成り立たない。

　人を愛することを知らない。

　それではみんな枯れてしまう。

　愛を届けるのが仕事なのだ。

　それ以外にも方法はあるけど、わたしにできる最大の努力はペットショップの経営をすること。

　それがわたしなりの愛だ。

　そしてそれが人の生きる意味だ。

　愛を届ける。形にする。

　それが仕事を行う上でもっとも大事で基本的なことと思う。

　だからわたしは愛する。

　殺してしまった命はもう戻らないけど。

　それでも愛を伝えていく。

　それが生きるってことなんだ。

　だから――。

　☆★☆

　わたしは無事18歳を迎えて、ロビンが迎えてくれるバージンロードを歩きだす。

　愛を知って、愛を伝えて。

　ようやく見えてきた一つの分岐点。

　これで終わりじゃない。

　むしろ始まりだという人もいる。

　人生の墓場という人もいる。

　でもわたしはこれが一つの愛の形なんだと思う。

　愛しているから、わたしはここを歩いている。

　彼を、深く愛しているから。

　ロビンがこちらに視線を合わせる。

　長いスカートを引きずりながら、祭壇へと向かう。

　祠祭のいる前までくると、わたしはロビンに向き合う。

　ふっと微笑むと、ロビンは緊張した面持ちで、ベールをめくる。

　お母さんが視界の端で泣いている。

　わたしはロビンと一緒にこれからも苦難を乗り越えていく。

　しかし、恐ろしい顔ぶれだ。

　参加者の中にはサタンやメル、アイリーン、だいまおーくんなどなど。

　すごい顔ぶれで迎えてくれる。

　こんなにもたくさんの人がわたしを愛してくれているんだな。

　ロビンが緊張した様子でそっと口づけをする。

　サラちゃんが悔しそうにハンカチを噛んでいる。

　みんな複雑な顔をしている。

　わたし、何かやっちゃいましたか？

　☆★☆

　わたしはアイリーンと入れ替わり、ライブに出る。

　そんなこともあった。

　アイリーンと気がつかずにデートをしていたロビンくんにはショックを受けたこともあった。

　ペットが野放しにされている案件があったり、捨てネコや保護イヌなど。ペットに関する議題はたくさんある。

　それでも愛の一つの形としてペットは必要だと思う。

　命の重さも、彼らから学べる。

　生きていれば必要になるお世話をすること。その事前学習にも良いと思う。

　人の子を育てるのは、ペットと似ている。

　だからこそ、ペットの必要性を訴えている。

　子どもでも経験があれば違うものだ。

　子育て世代になる前に経験しておくのもいいと、わたしは思う。

　だから、ペットを飼うことを命の簒奪（さんだつ）だとは思わないで欲しい。

　幸せになる一歩なのだから。

　愛を、命を知る。そのための経験なのだから――。

　☆★☆

　わたしは幸せものだ。

　一人の娘を抱えた。

　子だからに恵まれていたようだ。

　わたしはこれから、幸せを作っていくんだ。

　この子のために。

　幸せを与えるために。

　そうして未来の子どもたちが幸せになれば、その輪を広げていけるだろう。

　そしてゆくゆくは子どもたち同士で愛を深めていく。

　この世に最も必要なのは愛なのだ。

　だから――わたしの分まで幸せになってね。

　幸せにしてみせるから。

　わたしたちの愛を受け取って大きく育ってほしい。

　そんな賢い人ということで、わたしの娘には「ソフィア」と名付けた。

　この思いが全ての人に伝わりますように。

　平和を、愛を。

　それを伝え広めるもの。

　賢き尊い者。

　そうであって欲しいから。

　これは愛の物語。

　様々な苦難を乗り越え、なおも動物たちと深い愛情で結ばれた者たち。

　極悪非道な彼も、もうその面影はない。

　彼もまた動物によって幸せになったものだ。

　愛を知ったものだ。

　この世界に愛を持たない者なんていないの。

　だから愛に目覚めて。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　～完～