由乃屋幽霊噺 〜賢いあの子は柳の木？〜

第11話「誓います」

『逢いたかったぞ由乃（よしの）……お迎えに来てくれたんだな……』

『なに言ってるんですか違いますよ』

『え？　違うのか？　だって儂、死んでるみたいだぞ？』

　息をしてるのかさえ定かでない、静かに布団に横たわる自分の体を指差し仁左衛門（ウチの人）が言います。

　いやまぁそうと言えばそうなんですけど違うんですよ。

『仮（・）の（・）お（・）化（・）け（・）なんですよ。いまのお前さんは』

　顎に手をやり思案顔のウチの人。

　うーん、説明が難しい、ってより面倒だねぇ。

『まぁちょいと黙って話を聞いて下さいな』

『おう、聞く……しかし由乃、お化けも歳を取るんだな』

　なんてことでしょう！？

　お前老けたな、なんて言ったらぶん殴ってやりましょうか！

　いや実際のところ老けたんで言われたっておかしくないですけど、言われたかないもんなんですよ。

『二十年ぶりか…………歳をとってもお前は相変わらず世界一可愛いのぉ。儂もう堪（たま）らんわ』

　ふんすふんすと鼻息荒い爺さまがなんか仰ってます。貴方もホント相変わらずですねえ。

『実はそんなに時間がないんですよ。せいぜい四半刻（三十分）しかない――』

『いやそんだけあればとりあえず充分――ぐぇっ』

　……脱（ぬ）ぎっ、じゃないですよお前さん。

　あたしゃ呆れちまって声が出る前に手が出ちまったよ。

　服開（はだ）けさせてさ、お化け爺婆で一体ナニしようとしてんですか。

『殴ることないだろうに』

『殴るところですよ。相変わらずおバカなんですから、もう』

　一向に話が進みませんからね。

　お化けの姿ですがきちんと正座して、掌であたしの前の畳を示してみせました。

　あたしの意をようやく汲んでくれた仁左衛門も開（はだ）けた着物をきちんと仕舞って同じように端座します。

　歳はとってもしゃんと背筋に芯が通って相変わらず男前だねぇこの人。

　べ（・）て（・）ら（・）ん（・）乙女心に火がついちまいそうですよ。

『時間がありませんから手短かに言いますよ』

『お、おう。なんだ？』

『あたしはもう逝こうかと思ってんです』

『な――何故じゃ！？　一緒に逝こうと言うておったじゃろうが！』

　確かにお前さんはそう言ってくれてましたけど、色々考えてそれが一番良い様に思うんです。

『仁太の為です』

　あたしのそのひと言に、色を無くしてた仁左衛門がスッと落ち着きを取り戻して言いました。

『お柳ちゃんだな。由乃の姿に瓜二つ、いや、ありゃどう見ても由乃そのものだ。その辺りになにか理由がある、ってとこか』

『お前さん、気付いて……？』

『儂が由乃を見間違う訳がなかろうが！　老いたりとは言えこの仁左衛門、何十年経（た）とうと愛してやまない女房を見間違えることなぞないわぃ！』

　そうですか……お前さんったら……。

　お柳さんがやって来た最初の時、あの時もホントにあたしが帰ってきたと思って喜んでくれてたんですね。

　なんか、泣けちゃいますね。

『いつ、逝くつもりだ？』

『もうじきお盆だからさ。娘（香乃）と娘婿（元太さん）に挨拶してからかな、と思ってる』

　仁太が触れられるのかどうかも気になりますからね。

『ん、そうか。まぁ、分かった。賢いお前が言うんだ。それが本当に仁太の為になるんじゃろう』

『分かってくれましたかお前さん。きっとそうなる筈――』

『しかし、だ――』

　なんです？　まだ何かありますか？

『ひと足先にあの世に行っても、よそのお化けに靡（なび）いたりするでないぞ？　じきに儂も追いつくんだからな？』

　貴方ったらホントに…………貴方ですねぇ。

『ええ、誓います。あの世でも貴方をお待ちしてますから』

　あの晩から数日、少し仁左衛門（ウチの人）に元気がなかったですけど。

　思い直したらしく、空元気ながらもビシバシ仁太を鍛え始めてくれたんです。

「儂も老い先短いはずだ！　今のうちに一人前にしてやらねばならん！」

「爺ちゃんはまだまだ死にゃしないってば。こんな元気な爺い他にいないもんよ」

　あたしもそれには同意見です。

　その歳であんな時に、脱（ぬ）ぎっ、なんて出来る爺さまですからねぇ。

「そんな筈はない！　きっと老い先短い！　早く逝かねばあの世の由乃に悪い虫がつく！　短くあれ儂の寿命！」

　あ、そんな論法でしたか。

　まだもう少し居ますけどねあたし。

　さて。

　仁太の事はウチの人に任せて大丈夫そうです。

　これで心置きなく消（・）え（・）ら（・）れ（・）る（・）よ（・）。

　お柳さんが最初に言ってた――

『由乃ちゃん、あんまり長いことわたくしから離れないで下さいね』

『離れてるとどうなるんです？』

『消えてなくなっちゃいます』

『成仏するってことかい？』

『いいえ。無くなるんです、由乃ちゃんが』

　――ってやつ。

　あれって今のあたしがあたしの幽体（お柳さん）から離れちまうと消えちまうって事だけど、あの言い回しだとお柳さんが入ったあたしの幽体は消えないって事だよね。たぶん。

　って事だからさ。

　仁太も満更でもないみたいだし、あたしの体、お柳さんに上げちまおうと思うんだ。

　今のままだとどうしたって、祖母と孫でそんな事ってあたしが思っちまうからさ。

　ごめんよお前さん。

　あたしきっと、消えちまっちゃあの世にも行けないと思う。

　騙してごめんよ。許しておくれね。