碧い魔眼の算術使い

17

船団の前に立ちはだかったキャムに、黒の騎士が問いかける。

「交換の品は持ってきたのか」

「ああ、アンタにお似合いの品をな」

手にした太刀を掲げ、ふてぶてしい態度のローブに、騎士たちが武器を向ける。それを片手で静止して船首から飛び降りる黒の騎士。

「死にに来たか」

「借りが増えすぎてな、このままじゃ首が回らなくなっちまう」

黒の騎士がゆっくりと抜刀すると、キャムがそれを目掛けて走り出す。黒の刃と白の刃が交錯すると、火花が弾け空気が揺れる。傍らを駆け抜け旋回すると、もう一度斬りかかる、しかし今度はキャムを狙われ咄嗟に飛び降り、刃を交え向かい合う。フードがはだけ、ニヤケ顔のラグが現れる。

「愚かな男だ」

「返しやすそうな奴から優先さ」

激しく交わる音と火花、黒の騎士が繰り出す斬撃をいなし攻撃に転じる。よろける黒の騎士へ打ち込む速度は緩まない。

一旦引いて構えを変える黒の騎士。甲冑から吹き出る瘴気に黒の刃が怪しく光る。激しさを増す斬撃に、ラグは押され防戦が多くなっていく。ついには太刀を弾き飛ばされる。

「さらばだ愚かな戦士よ」

「そいつはどうかな」

「我、汝の力を開放する」

黒の斬撃が振りを下ろされる瞬間、乾いた風に乗って大地に響く声に、首輪が光り、両腕が燃える。

「私はリンドさんも、街の人も、みんなを助けたいの。それの何が悪いのよ。バカラグ！いけぇぇぇ！！」

燃える両腕が黒の斬撃を受け止め弾く。よろめく黒の騎士を捉え、右、左、右。弾け飛んだその躯体を追いながら、砂に突き刺さった太刀を引き抜き斬りかかる。

両腕の炎が太刀に移り燃え上がると、炎は大きく立ち上がり、火炎の龍に姿を変え黒の騎士を貫く。

崩れ落ちる黒の騎士。辺りが静まり返る。

「てぇ！！」

船から聞こえる号令で降ってくる巨大な鋼鉄の槍が、砂の大地に突き刺さる。

「ラグさぁん」

城壁から飛び出て疾走するサンドシップから伸びる小さな手に、全力で走り勢いよく飛び上がると掴まる。勢いで甲板に転がるふたり。

「おせぇぞ」

「出航に手間取っちゃって」

「ひぃぃぃ」

泣き腫らした黒い大きな瞳。舵にしがみついたポルクが左右に揺すられ、お決まりの悲鳴を上げる。それを見て笑うふたり。

「笑いごとではありませんよ」

悲鳴に近い抗議の声を上げるポルクの頭上に迫る鋼鉄の槍。

間一髪で交わすもマストが折れ倒れる。舵をポルクから奪ったラグが叫ぶ。

「どうする、ソフィ！」

「左のレバーを引いて下さい」

「これか」

低い唸り声を上げ船体が浮かび上がると、猛スピードで砂煙をあげ走りだす。

高速で左右に蛇行するシップに、なおも襲いかかる鋼鉄の槍から逃げる。しかし、突き刺さった槍が行く手を徐々に阻んでいく。

「くっそ」

「ラグさん、私の言う通りにして」

黒く大きな瞳を閉じるソフィア。

再び開くと左の瞳が、碧天のように青く輝きだす。