16
砂の海に突き刺さる鋼鉄の柱、先端には後ろ手に縛られたリンドが吊るされている。王国騎士団のサンドシップが柱を取り囲みように停泊し、甲板にはあの黒の騎士が立っている。城壁から現れる1頭のキャム、ソレを見て不気味に笑う。
「どうして、なんで助けにいかないの」
太陽が西の空に傾き、刻々と期限の夕刻が迫る中、結論の出ぬ話し合いに焦りだけが募っていく。
ランドルフ王国騎士団からの要求は、リンドと
「要求は飲めません」
「そんな、だって石はもう一つあるじゃない。リンドさんが助かるなら、私の石を使って下さい」
「いえ、貴方がお持ちになっている
ポルクが皮の手袋を外すと手の甲に文様が浮き出ている。円形に並ぶ見たことのない文字、それはまるで魔法陣のようだ。
「きっと彼らの目的はこれを手に入れることです。青の女王を手にする為に」
「だって、青の女王は捕らえられているって……」
「はい、そうです。しかし彼らにではない」
「え、じゃあ誰に?」
「分かりません。この文様がなんなのか、アイル様がどこにおいでなのか」
「じゃあ何で生きてるって言い切れる」
壁にもたれ掛かって、ふたりのやり取りを聞いていたラグが口を開く。
「託されたのです。アイル様に」
「話が見えねぇな。それとも何か、俺たちを騙したのか」
「いえ、決してその様なことは。本当に分からないのです、どうすればいいのか。分からないから、ジーク殿を訪ねて来たのです。助言を得るために」
要領を得ない話とポルクの頑なな意志に、これからどうすればいいのか、最善の解が見えぬまま時間だが無慈悲に過ぎていく。
「でも、リンドさんを助けなくちゃ」
「街が破壊されてもか?」
低く放たれた鋭い声が、ソフィアを貫く。
「そうですね。彼らが普通に取引するとは思えません。リンドもそのコトは分かっています。今すぐここを出るべきだと私は思います」
「だって仲間でしょ?」
「王都を出立したあの夜に、みな覚悟は出来ています」
「そんな……でも」
机を叩く破裂音。いつの間にかソフィアの背後にラグが立っている。
「おい、お前はなにがしたいんだ」
「だって皆を助けなきゃ。だって……」
大きな手が胸ぐらを掴んでソフィアを引き上げる。
「そんな言い訳聞いてんじゃない。お前自信はどうしたいのか聞いてんだ」
「私。わたしは」
暗い瞳を見つめていた手を離し、ドアに歩いていく。
「おれは下りるぜ。自分のない奴に背中はあずけらえねぇ」
「ラグさん!」
立ち上がって振り返り、腕輪を掴み呼び止める
。
「好きにしな。だがな、たとえ首が飛ぼうとも俺は出てくぜ」
何も出来ぬまま立ち尽くすソフィアに、ドアを乱暴に閉める音だけが響いた。
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