碧い魔眼の算術使い

14

「おいお前たち、何をしている」

騒ぎを聞き、駆けつける騎士達にあっという間に取り囲まれる。次々に抜かれる剣に、ラグは両腕を構える。

互いに間合いを図ったまま睨み合って動けずいると、一陣の風がバケツを鳴らす。それが合図だったように、切り込んで来る騎士達を巧みにかわし拳を放つ。兜が宙を舞い倒れる甲冑。お次は右上から叩きつけるように振り下ろされる切先を、受け止めようと腕を上げる。

光る刃。それを見てラグは瞬時に腕を引く。皮一枚でかわすと黒色（くろがねいろ）の腕に血が滲む。後方に飛び退き間合いを取ると構え直す。その口元は笑っている。

騎士達が構えた剣が次々と光を帯びていく。斬撃をかわし拳を繰り出すが、先程のように決定的な攻撃へとは繋がらない。

「おい！大丈夫か」

すきを見て静かな後ろを確認すると、両手でロットを握りしめ目を見開いたソフィアが、先程と変わらぬ位置に立っている。

しだいに集まってくる騎士達が剣を抜き、ラグとソフィアを取り囲んでいく。

「ちぃ。それを貸せ」

振るえる手で握りしめたロットを奪うと、防戦から攻戦へ転じる。青白い光を放つロットが騎士を膝まつかせる。たじろぐ騎士達に退路を見い出そうとロットを振り回す。ひとりふたりと倒れていく、このまま、そう思った矢先に光を失うロット。再び包囲が強まる。

「おい！しっかりしろ！腕輪を」

呼びかけるがソフィアの耳には届かない。ふたりを囲む剣の群れがじりじりと狭まっていく。

「おい！ソフィア、聞こえてるか……おい！ソフィ！！」

「おじいちゃんは怖くないの？」

真新しいサンドシップを眼の前にして満足げな表情のジーク。それを横で見つめる黒く大きな瞳に優しく答える。

あの時、おじちゃんは……。

一際大きく叫んだラグの声が乾いた風にこだまする。大きく見開くソフィアの瞳。黄金色に輝く腕輪に呼応して首輪も白銀に輝く。

ラグの両腕が真っ赤に燃える。たじろぎを振り払うように無数の刃が一斉に襲いかかってくる。それをひと払い。火炎が空に弧を描き、騎士もろとも吹き飛ばす。

焼けただれた匂いが辺りを包む。炎を纏ったラグが次々に騎士を倒していく。輝きを放ち続ける腕輪。握りしめた両手に涙がこぼれ落ちる。解らない、私はいったい。

突然、騎士たちが左右に分かれていく。その先から黒い甲冑が歩み出る。重く暗い空気を引き連れて、兜の側面に白のラインが入った黒の騎士。柄に手を掛け抜いた刃は黒い光を纏っていた。