碧い魔眼の算術使い

06

「光炎石（こうえんせき）？なんだそれは？」

「この世の全てが詰まった、お宝ですよ」

オアシスの街『ルガガ』。その中央に位置する一際大きな館で砂賊の頭ビナゴアは、珍しい異国の客椅子に深々と座り、ここいらでは見たことのない酒を煽っていた。

「あそこに、それが有るって言うのか」

「ええ。私も実際には見たことはありませんが確かな情報です」

あんな所に街が？

グラスを片手に眼光鋭くマカサニを見据える。それを察してか、テーブルにどかりと置かれる麻袋。

「前金で５０００。なに、簡単なお話しですよ。要はアイツらより先に男を捕まえればいいだけの話ですから」

目の前の麻袋に移した視線を再びマサカニに戻すと、なんとも言えない笑みを浮かべている。

薄気味悪い野郎だぜ。

ビナゴアはグラスに残った酒を煽るとテーブルの麻袋を手に取り立ち上がった。

「いいか野郎ども。捉えるのはローブの男ただひとり、あとは皆殺しだ。わかったな」

雄叫びを上げ次々と船から飛び降りる命知らずの部下達。それを見て手を止める砲撃手。

「構うな打ち込め。死にたくなけりゃ避ける」

そう、構ってなどいられない、早く捕らえなければ。

ラグがローブの女を連れ街中を駆け回る。行く手に現れた砂賊を一撃で退けると、右手に折れ走り抜ける。ローブの女も必死に後を付いてくる、その後ろにはふたりを追う砂賊達。

お次は左右から大ぶりの半月刀が振り下ろされる。左右の腕でひと振りずつ受け止めると弾き飛ばす。 文様が入った鉄色（くろがねいろ）の両腕には、かすり傷ひとつ付いていない。

砲弾も動く的にはそうそう当たらない。走り続けるラグと女。しかし刻々と姿を崩す街が瓦礫に埋もれるのも時間の問題だ。

砲弾の雨が勢いを増す。ラグが崩れている外壁から街の外を確認すると、砲弾を打ち続けるサンドシップの後方に新たな船がもう２艘現れ、砲弾が放たれる。次々に上がる砂柱に巻き込まれる砂賊達。激しい爆撃は最早街の破壊だけには留まらない。

砂柱に半月刀、両方から逃れるため必死に走るふたり。焼き付く太陽に、ざらつく汗がまとわりつく。

「おい！」

ローブの女がよろけると同時に頭上で弾ける爆撃音。飛散した瓦礫が頭に降りそそぐ。

女が引っ張り飛ばされ、尻もちをつき倒れると、ローブがはだけ黒髪が現れる。

「ラグさん！」

しかし、目の前の瓦礫の山からは、返事は返ってこなかった。