キルノット

Side. 2

　彼女を見ていると、不思議と任務の前でも安らぐ自分がいた。

　彼女の行動には、意味がない。理由もない。朝起きて、俺の作ったごはんを美味しそうに食べ、そして何かよく分からないものをデザインして、納品する。納品が終わると、くっついてきて、少し遊んだあと、眠る。その繰り返し。

　そんな意味も脈絡もない彼女を、そして彼女の行動を、見るのが。好きだった。好きというより、普通に趣味かもしれない。彼女の行動を、眺める。水族館のラッコを眺めるみたいな気持ち。

　彼女が眠ったら、任務に出かける。死すれすれの、全てが終わってしまうような、そういう場所。それが自分の任務であり、自分の全てだった。彼女がいても、それは変わらない。こういうのも、趣味の一環、というのだろうか。自分が死んだら、街は無くなる。そういう、ぎりぎりの場所に、いつも自分は存在している。

　任務柄、普通に命を狙われたりもする。彼女の携帯端末は、そういう類いのものを防御する役割を持っていた。電源が切れると効力も切れるので、その場合は直接赴いて電源を入れ直さなければならない。

　今まで、彼女がこの端末の電源を切ることはなかった。これが初めて。同僚や街の哨戒班とも連携はとれているので、電源が切れても彼女の安全に関して特に問題はなかった。

　それでも。とぼとぼ歩いている彼女を見ると、やはり。声をかけてしまう。

「おっ。いたいた」

　何の用だよ、みたいな表情。いたずらが見つかったときの、猫みたいな。そんな感じの眉間。

　彼女は、喋れなかった。

　この街のどこかで声を奪われたらしい。一応探索はかけているが、その類いの敵は今のところ見つかっていない。いつ奪われたのか、その声にどんな力があったのか、それも分からないまま。

　だから、いつも彼女の表情と会話する。今日の彼女は、背中の毛羽立った、猫。飛び立つ直前の鳥。そんな感じ。

　もしかしたら。

　この街のことを、なんとなく感じとっているのかもしれない。

　デザインとか、そういうものも全て投げ出して。この街の終わりを。俺自身の死を。感じているのだとしたら。

「俺の任務。見ていくか？」

　なんとなく、出た言葉だった。言ったところで、彼女は、興味ないみたいな表情をして。それで終わりだと思っていた。

　彼女の表情。一瞬の、真面目な顔。

　そして。

　くっついてくる。ちょっと予想外。本当に、この街のことを。俺のことを。感じているのか。

「あっ、脚ね」

　違った。普通に、この前ぶつけた脚のところが出血してて。それで自分に掴まってきただけだった。

「テーブルナプキンは？」

　彼女。テーブルナプキンが小物入れから出てくる。それを手にとって、彼女の脚の、赤くにじんだところを拭いていく。消毒するやつはいたくていやがるので、治るまで丁寧に拭う。たいしたことのない傷なので、明日ぐらいには治るか。

　明日。

　明日は、来ないかもしれない。

　今日の任務に、失敗したら。街は無くなる。

　今更だった。いつもそうで、たまたま今日の任務が、敵が、でかいだけ。

　わくわくしている、自分がいる。今日なら。しねるかもしれない。しが近い。それだけで、充実感があった。何かを守って、意味なく死ねる。なぜこうなったのかは、分からないし、考えても答えは出ない。ただ、自分が自分である限り、こういう仕組みだというだけ。

　彼女のくちが、ちょっとだけ、動いた。

　正義の、味方。

　そう言ったように、見える。ほんの少しの、声のない、呟き。

　正義の味方。今の自分からは、最も遠い役職だった。ただしのうとしているだけの人間にとって、あまりにも意味のない、空虚な響き。それでも、一応、大枠の括りでは正義の味方ということになっていた。諸々の算出や街を守るための仕組みも、正義の味方扱いで出ている。

　彼女が、なぜ、そう言ったのかは、分からない。勘違いかもしれない。彼女は、喋れなかった。だから、なんとなく自分の中の何かを、彼女のなかに見たのかもしれない。

「帰るか？」

　彼女が、頷く。掴んだままだった。離れようとしない。それにどういう意味があるのかは、分からなかった。何かを感じているのか。それとも、単純に、立っていることに飽きたのか。

　彼女を背負う。

　さっき彼女がそうしていたように、ゆっくり、とぼとぼと、歩く。喋れない彼女は、周囲の状況になるべく適応するように、ゆっくりと歩くから。彼女を背負う自分も、ゆっくり、とぼとぼ。歩く。

　その速度に安心したのか、背中の彼女のボディバランスが崩れた。どうやら、眠ってしまったらしい。ポジションを一旦変更する。彼女を背負う。今度は腰ではなく腕を基点に。ずり落ちないように。

　このあとのことは。

　彼女を部屋に帰して、ベッドに寝かせて、ごはんを作って。その後は。

　任務が始まる。

　今日は何の夜ごはんを作ろうか。

　彼女の寝息がきこえる。