第58話
「えっと、私の勝ちなんだよね?」
『勝ち負けではなく、望む答えを選んでくれたのです』
「それはどちらでもいいとして、このベルトは外れないの?」
『あなたが決断したことじゃないですか』
「え、待って、ちょっと待って。意味がわからない」
男の発言が飲み込めない。飲み込む訳にはいかない。
自分の判断は正解だった、この選択こそ最良だと褒め称えている。それは要するに、デスゲームに生き残ったという意味のはず。
それなのに、何故。
「椅子に座ったら、罪を悔い改めたら、それで終わりじゃないの?」
『ええ、終わりです。これにて実験は終了。お疲れ様でした』
「そうじゃなくて! 私は外に出られないかって話よ!」
思わず語気が強くなってしまい、慌てて口を
『罰を受けるつもりで座ったんですよね?』
「そうよ。だから、粉骨砕身社会貢献に励む所存。私は議員の娘よ、地域の役に立てる――」
『いえ、その必要はありません。そこで座り続ける方が、よっぽど償いになりますから』
「だからそうじゃなくて、ああもう、いいからベルトを外してよ! ゲームクリアしたんだから、家に帰してほしいって言っているの!」
『生きて帰す、なんて言った覚えはありませんが』
ぴしり。
恵流の顔は一瞬で凍りついた。
「……は?」
疑問符がどっと湧き出して、脳内をあっという間に満たしていく。
デスゲームは終了。真の勝利を掴み取ったはず。それなのに、生きて帰す気がないとは、これいかに。
「何よ、それ。勝者は無事に帰還。お約束のはずでしょ?」
『あなたの好きなデスゲームならそうでしょうね。ですがこれはただの実験。私達は結果を知りたかっただけ。終われば殺処分の予定は、最初から決まっていたのですよ』
「は? 駄目でしょ、そんなの話が違う、私聞いてない。ゲームを仕切る側が約束を破るとかあり得ないわ」
『そちらが勝手に、デスゲームの常識を当てはめていただけのことです。それから、約束を反故にしてばかりのあなたが言っても説得力がないですよ』
図星だ。ぐうの音も出ない。
どんなに正論を吐いたところで、全て自分に返ってくるばかりだ。
「う、うるさい、うるさい、うるさい! 能書きはいいからベルトを外しなさい! お金は幾らでもあげるから、ここから早く出しなさいよ!」
『結局お金ですか。やはりあなたのような人は度し難いです。将来の世代に迷惑をかけぬよう、ここで血筋を断絶してしまうのが最善でしょう』
「ちょっと、その将来の世代こそ私じゃない! まだ伸びしろのある若者なのに、明るい未来を潰すつもりなの!? それだったら、私をこんな風にした教育、家系の方が悪いはずでしょ!?」
『親のせいにしてまで助かりたいとは、これまた往生際が悪いですね。ですが安心して下さい。あなたのような害悪生み出す要因も、順次処分方法を検討していく予定です。笛御織兵衛や瀬部春明の元勤務先、丹波玲美亜や満茂守を擁護した弁護士、申出明日香の罪を他人に
「ま、待って! お願い見捨てないで! あなた達が望むことなら、何でも言うこと聞くから、こんな場所に置き去りにしないでよ!」
プライドは放り投げ、涙と鼻水を垂れ流し、命乞いして泣き叫ぶ。
恥は一瞬、今だけは我慢だ。
彼らに取り入れば、後はどうとでもなる。ここが正念場。どんなに細くても、生き残る可能性を手放す訳にはいかない。
『わかりました。では、私達から条件を一つ出しましょう』
ほら、やっぱり。
高貴な生まれなのだから、天も味方してくれる。
これからの未来を担う立場なのだ、絶対的な運命が働くに決まっている。
『ここで、死体に囲まれながら死んで下さい』
「……え」
と、希望を掴みかけたところで、叩き落とされる。
男は無慈悲。どんなに懇願しても
『いいじゃないですか。腐乱していく死体に見守られながら、
考え得る限りの最悪を詰め合わせたような死に方だ。古代の残酷な処刑方法を
「嫌だ、お願い、お願いだから、こんなところで、そんな死に方、絶対に嫌だ」
順風満帆で何不自由ない人生のはずなのに。
どうして悲惨な末路を辿らなくてはいけないのか。
『惨めな死が嫌と言うのなら、同級生のように自殺すればいいんじゃないですか? オススメですよ。もっとも、あなたには無理でしょうけど』
男は
自殺、自分で自分を殺す行為。全て終わらせて楽になる方法。苦痛に
しかし、それは不可能だ。
手の届く範囲に刃物はなく、椅子に固定されているため首吊りも出来ない。舌を噛み切っても痛いだけで、死に至るのはごく
もはや手詰まり、衰弱死以外の道は残されていない。
「あ、ああ、ああぁぁぁあああぁぁぁあああああああぁあああぁぁあっ!」
恵流は半狂乱になって叫ぶ。
喉が張り裂け、血の味が染み渡るほどに叫ぶ。
モニターの電源が落ちて真っ暗になり、今度こそ完全な一人になっても叫ぶ。
自分の未来が途切れてしまった絶望に耐えきれない。待ち受ける痛み苦しみ、そして誰にも知られずひっそり朽ち果てる末路。想像したくない。しかし確実にやってくる結末を紛らわせたい。
それなのに、心は壊れてくれない。
やがて訪れる、劣悪極まる死の恐怖から逃れられない。
冷たいコンクリートの部屋の中。恵流の
それを聞く者はどこにもいない、誰も気付かない。
救いの手は、差し伸べられない。
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