無縁のライブラ：Re

第56話

　垂れる鼻血を袖（そで）で拭いながら思考を巡らせていると、ふと心の内より「むしろ殺すべきだ」とどす黒い声が湧き上がってくる。彼らは正義に酔って悪事を働く不埒者（ふらちもの）。真の正義のために許してはならない、としきりに何度も。

　内なる声、もう一人の自分が言うことは御尤（ごもっと）も。彼らを野放しにしては、第二第三の犠牲が出てしまう。しかし、手を下せば連中と同じ私刑執行人ではないだろうか。

　――何を迷っている？

　声が、はっきりと聞こえた。

　自身の内側より溢れていたはずのそれが、鼓膜を震わせたのだ。

　――自分の正義を信じるんじゃないのか？

　もう一人の自分が諭（さと）してくる。

　信じる正義を貫きたい。だがそれは、彼らを殺すことと同義ではないか。

　あくまでも自分はただの人間。他人の生殺与奪（せいさつよだつ）を決めて良いのだろうか。

　――何を言っている？　お前は神に選ばれたんだ。誰を裁き誰を生かすか、決める権利持っている。悪を断罪するためには殺害もやむなしだろう？

　神に選ばれた？

　裁きを執行する権利がある？

　――これは神託だ。かつてお前が実行した、聖なる殺生（せっしょう）と同じ。神の意志を代行する選ばれし者なんだ。

　それなら、保育園の園児を殺害したというのも、神のお告げ通りにやった結果なのか。誰からも理解されず犯罪者扱いされたようだが、あの事件も正義のために必要な行為だったというのか。

　――その通りだ。現世に生きる者は表面上の出来事でしか判断せず、大局的に物事を見ず裁きを下す愚行ばかり。だからお前を通して、真の正義を実行しなくてはならないのだ。

　ああ、そういうことか。全てが腑に落ちた。

　内なる声の正体は、もう一人の自分なんかではなかったのだ。

　これは正義を司る神のお告げ。

　幻聴じゃない、身勝手な正しさでもない。

　たった一人の、神に祝福された者による聖戦なのだ。

　――さぁ、目の前で正義を騙（かた）る悪人を殺せ。

　怪しい投薬で抑えられていた神の声が、じんわりと体中に染み渡っていく。医者達のせいで封印された神との繋がりが、デスゲームによって図らずも取り戻せたのだ。主催者達には感謝しなくては。無論、見逃しはしない。神のために正義の鉄槌（てっつい）を食らわせてやるのだ。

　――銃を手に取れ。悪人の穢（けが）れた肉体を撃ち抜くのだ。

　徐（おもむろ）にポケットへと右手を伸ばし、お告げに従い拳銃を握りしめる。たった一発、されど一発。最後の弾丸で正義に殉ずるのだ。

　――今だ、撃ち殺せ！

　映画の早撃ちガンマンよろしく拳銃を引き抜き――ぱんっ、と破裂音がした。

「うあっ！？」

　右手が熱い。焼けるように痛む。

　引き金を引いていないのに銃声がして、安路の手の甲が抉（えぐ）れて血の花を咲かせている。握っていたはずの拳銃は弧（こ）を描いて飛んでいく。

　痛みに顔を歪めて見上げると、男の手には煙たゆたう黒光りする筒があった。

　今し方落とした物と同一の回転式拳銃（リボルバー）、ニューナンブM六○だ。

「武器を持っているって、監視カメラで丸わかりでしたよ」

　デスゲーム終盤、門が開いた直後のやり取り。恵流から拳銃を受け継いだことは筒抜けだったのだ。それもそうだろう。彼らはずっと監視していた。どこの誰が武器を持っているか把握していて当然だろう。反撃の手段はとうの昔に看破されていたのだ。

「なんで、銃を持っているんだ！？」

「武器は全部、私達が用意した物ですし。同志の中には銃の調達が容易な者もいるんですよ」

　施設内に武器を隠した張本人達だ、自衛のために持っていてもおかしくない。

　だが、それ以上に聞き捨てならない言葉がある。

　調達が容易な者。犯罪行為に用いられる銃火器といえば、反社会的組織が筆頭だろう。しかし、ニューナンブM六○となると話は変わってくる。

「まさか、警察内部にもいるのか？」

　国内産で警察官が使用する拳銃。現在は新しいモデルが普及し始めているが、未だに現役で活躍中。普段は警察官が携行しているが、勤務が終われば管理部署で保管される。恐らくそこには、普段使用されていない物もあるだろう。幾つかくすねてきたのではないだろうか。となると、男の言う同志は警察官の中に混じっている可能性が高い。

「同志は何処（どこ）にでもいるのですよ。病院や刑務所から人を連れ出している時点で、気付いてもよかったと思うのですがね」

　だが、真相は想像以上だった。

　狂った正義を振りかざす者はそこかしこにいる。安路が必死に戻ろうとしていた病院にも、自分が憎くて仕方ない異常者がいるというのだ。

　武器調達の容易さ、会場建設の資金面、張り巡らされた同志の人脈。

　連中が行使出来る力はあらゆる面で桁（けた）違いだ。安路一人では太刀打ち不可能だろう。

　これ以上は無駄な抵抗でしかない。たとえ言論で戦おうにも多勢に無勢。ならば今は服従の姿勢を見せて油断させ、反撃の手段を虎視眈々（こしたんたん）と待つべきだろう。椅子に囚われたままの恵流を救い出す必要もあるのだから。

「わかった。降参だから、銃を下ろしてほしい。それに出血も酷いんだ。早く治療を――」

「その必要はないですね」

　それなのに、男は銃口を向けたまま。引き金をいつでも引けるよう、白い指が次なる活躍を待ち望んでいる。

「いや、だって、僕はデスゲームで勝ち残った。だから、外に出る権利があるはずじゃないか」

「散々他人の人権を踏みにじったくせに、何食わぬ顔で自分の権利を主張するとは。大変残念に思いますよ」

　滅茶苦茶（めちゃくちゃ）だ。

　最初に提示されたルール通り、六人の罪人が椅子に座って最後の一人が決まった。確かに譲り合いではなかったが、彼らのルールに則ってゲームクリアの条件を達成したはずなのに。

「ま、待ってよ。僕はお前達が望んだ最後の一人だ、解放されるのが筋じゃないのか！？　それとも、ルールを作った側がそれを破るのか！？」

「私達は一度たりとも“門を潜れば外に出してあげる”なんて言っていませんが？」

「……は？」

　何だそれは。屁理屈（へりくつ）だ。

　デスゲームを開催しておいて、気に入らない結果だから有耶無耶（うやむや）にするつもりなのか。

　そう勘ぐって、はたと思い至る。

　“六名の罪を悔い改めし者が座する時、残されし最後の者が光を臨める”

　参加者達が最初に目にした主催者からのルール提示。

　誰もがこれを、六人を犠牲に一人だけが脱出出来る、と読み解いたが、“光を臨める”を解放と捉えること自体間違いだったのではないか。光とはすなわち、主催者連中が自身を美化しただけの表現。クリア条件だと勝手に解釈したのは、こちら側の手落ちである。

　生き残るための正解は、むしろ椅子に座った方だ。

　彼ら曰く、安路達に相応の罰がなかったが故に開催されたデスゲーム。自身の命を省みず、自己犠牲に走る者こそ生き残る価値があると判断するだろう。だから椅子の仕掛けがベルトだけだったのだ。

　つまり、自ら座る意志を示した参加者こそ真の勝者。

　安路は選択を間違えたのだ。

「では、そろそろ質疑応答の時間も終了ということで」

　額（ひたい）にこつ、と銃口が当てられる。発火炎で熱された円形が、焼き印のように押し込まれていく。

「か、考え直してよ。私刑なんて絶対おかしい、暴力じゃ何も解決しないはずだって」

「いいえ、おかしくありません。誰かが問題を起こさないと、見て見ぬ振りをする世の中。それならたとえ罵（ののし）られようと、私達は確固たる意志で信念を完遂するだけなのです。世間の評価は後からついてくるでしょう。善良な市民のために世の中を浄化した英雄としてね」

「じゃあせめて、公平な場で裁きを。それならどんな罰だって受けるから、ここで銃殺されるのだけは嫌なんだ」

「公平とされた裁きが市民とかけ離れていますからね。二度も三度も任せる方が間違っているんですよ。ですので、私達の判断は変わりません」

「それなら言葉で、言論で、平和的に改善していくべきじゃないか！　手段が暴力は間違っている！」

「言ってきましたよ、それこそ数えるのが嫌になるほどね。それでも無関心、自分の利益最優先の汚い人間ばかりだった。既に通った道なんです。だから私達は立ち上がった。法が守ってくれないのなら、武力で善良な市民の平和を守るしかない、とね」

「何度駄目だったとしても、諦めずに挑戦し続けたらいい！　生きている限り希望は消えない、道はいつか開けるはずだ！」

「あなたがそれを言いますか……」

　銃口が額から離れて、願いが通じたかと思ったところで、銃声と共に太腿（ふともも）が爆ぜた。

「気が変わりました。たっぷりと、恐怖を味わいながら死んでもらいましょう」

　硝煙（しょうえん）をくゆらせる男の表情は見えないが、その口ぶりからして、歯を噛みしめ歪んだ笑みを浮かべているだろう。想像に難くない。

「い、やだ、たす、助け、て」

　患者衣がみるみるうちに血の赤で染まっていく。動脈を傷つけてしまったのだろう。壊れた蛇口のように噴き出して止まりそうにない。

「殺された子供達も、きっと助けを求めていたはずです。生まれたばかりなのにどうして、と。さぞ無念だったでしょう。あなたは“生きている限り希望は消えない”と戯言（ざれごと）をのたまいましたが、子供達はその希望を無意味に奪われたのです。わかりますか？」

「だ、だか、ら、それは神のおつ、お告げだか、ら」

「どこぞの神様がやれと言ったので無罪。だからこの仕打ちは的外れと？」

　また――ぱんっ、と拳銃が火を噴いた。回転しながら腹部を穿（うが）つ弾丸は、周囲の内臓を巻き込み引き千切る。逆流した赤黒い血が、口元からつぅと滴り落ちていく。

「ぼ、僕は、神に、えら、選ばれた者、なのに」

「でしたら、その神様に助けを乞（こ）うてみてはいかがでしょう？　お告げばかりの無責任な神様かもしれませんが」

　呆れたように鼻で笑われて、もう一発腹部を撃ち抜かれる。もはや体を起こす余力はなくなり、萎（な）えるよう前のめりに倒れ伏す。

　神のお告げはもう聞こえない。男の言うように、神託ばかりで肝心な時に助けてくれない神だったのか。それとも死にゆく自分を神は見放したというのだろうか。

　段々と景色がマーブル模様を描いていき、男の声がやけに遠くなっていく。頭もぼんやりしてきて、痛くて苦しい以外の気持ちが湧いてこない。

　どうしてこんな目に遭っているのだろう。

　わからない、わからない、わからない。

　闇に溶けていく意識の中で、安路はずっと自問自答を繰り返す。

「さようなら。おかげで良い実験結果が得られましたよ」

　火薬の爆ぜる音がしただろうか。

　その真偽を確かめる術（すべ）もなく、安路の視界はぐらりと暗転。それっきり、光が差し込むことは二度となかった。