無縁のライブラ：Re

第48話

「恵流さん、それは……」

　両肩に左の掌（てのひら）、刺し傷が痛む体に鞭（むち）を打って立ち上がる。

　恵流は硝煙（しょうえん）漂わせる拳銃を握ったまま、生まれたての子鹿（こじか）のようにがくがく震えていた。

「ご、ごめんなさい。私、本屋でコレ、見つけてから、ずっと隠し持っていて……」

　歯の根が噛み合わずガチガチ鳴らしながらも、彼女は訥々（とつとつ）と話す。

　予想通り、この拳銃も主催者が用意した物の一つらしい。懸命に脱出のヒントを探っている間、彼女は発見を報告せず武器をくすねていたのだ。

「だって、こんなの持っているってバレたら、う、奪われて酷い目に遭うかも、だったし、いざって時に役立つかなって思って。それに私、悪い子だから、自分で自分の身を守らなきゃって！」

　言い訳しながら段々感情が制御出来なくなったのか、その双眸（そうぼう）から堰（せき）を切ったように大粒の涙が零（こぼ）れていく。膝（ひざ）からがくりと崩れ落ち、可愛らしい顔をくしゃくしゃにして泣きじゃくっている。

　拳銃を隠し持っていたと知られたこと、過去に犯した非道な罪を暴かれたこと、そして自らの手で人を殺（あや）めてしまったこと。矢継ぎ早に押し寄せたショックで、幼い感情がない交ぜになってしまったのだろう。

「……っ」

　かける言葉が見つからない。慰めるべきか、それとも罪を糾弾するべきか。そのどちらも、今の安路には選べなかった。

　気まずそうに視線を落とすと、春明だった肉塊が目に飛び込んできた。端整な顔立ちに二つ穴が開けられており、裂けた入り口より濁（にご）った血を撒き散らしている。トンネルは後頭部まで貫通しており、溢れる赤には桃色の柔らかい欠片が入り混じっていた。朧豆腐（おぼろどうふ）のように崩れたそれは、恐らく脳味噌なのだろう。欠片一つ一つにうっすらと毛細血管が浮き出ていた。最期の瞬間は恐怖と苦痛に満ちていたのか、残る左の目は零（こぼ）れ落ちんばかりに見開かれている。

　まじまじ見ていると吐き気が込み上げくる。損傷した亡骸（なきがら）は汚い。デスゲームの場で今更だが、精神衛生上よろしくないだろう。

　生々しい物を視界に入れぬよう更に目を伏せると、足元に一冊の本が、うつ伏せになって転がっていた。

　題名は“あなたの隣にいる、罪を悔い改めぬ者達”。参加者七人の過去が記されている暴露本だ。この中のどこかに、安路の背負う罪も載っているはず。

　社会のお荷物でしかない事実、向き合わなくてはならない十字架。

　真摯に受け止めるためにも、主催者の言い分に目を通すべきだろう。そう決心して拾い上げようとしたのだが、直前でばっと持ち去られてしまう。

「見ないで……私の罪を、これ以上見ないで！」

　恵流だった。

　彼女は権力に物言わせて“いじめ”を指示し、最後は自殺に追い込んだ。しかしそれはあくまでも一部だけ。より詳細に克明に、所狭（ところせま）しと書き連ねられているのだろう。これ以上知られたら心が持たないと判断したが故の防衛反応だ。

　取り返そうと手を伸ばしたが、やめた。

　これ以上の詮索は無用、お互い胸糞悪くなるだけだ。それに詳細を知ったところで何か変わる訳でもない。犯した罪は永遠に消えないし、なかったことにしてはいけないのだから。

「わかった、読まないよ」

　なのでその代わりに、

「でも、君のやったことは許されない。誰も裁かなかったとしても、それを良しとしてはいけないんだ。正義は絶対。ここを出たら、しかるべき方法で罪を償うと約束してほしい」

　語気を強くして、そう告げた。

「ええ、無事に出られたら、必ず……」

　彼女の返答は望み通りだったが、どうも歯切れが悪い。言い終わると口を真一文字に結び押し黙ってしまう。

　致し方のないことだ。

　残る参加者は安路と恵流の二人だけ。デスゲームは未だに終わる気配がない。脱出方法を探ろうにも、散りばめられた謎は全く解けていないのだ。

　生きて帰れる希望は、限りなくゼロに等しいだろう。

「痛っ！」

　ずきりと両肩が痛み、目眩（めまい）と共に膝（ひざ）をついてしまう。患者衣の肩部分は真っ赤、出血量から貧血なのは明らかだ。刺し傷はそれなりに深い。太い動脈が切れていないのは不幸中の幸いだが、放置すれば命に関わるのは確実。せめて止血しなくては。

「じっとしていて」

　恵流はしゃがみ込むと目配せする。何事かと体を強張らせていると、患者衣の裾（すそ）を掴み、徐（おもむろ）にナイフで引き裂き始める。更にもう一度刃を通し、細長いリボンが二本出来上がった。

「痛たたたっ！？」

「動かないでってば」

　両肩の傷口にきつくリボンを巻き付けて、包帯代わりに簡易的な止血をしてくれる。痛みは据え置きむしろ増した気もするが、少しでも出血を抑えるには仕方ない。

「ほら、手を出して。こっちにも巻くから」

　続けて左の掌を貫通する刺し傷だ。こちらにはレースをあしらった白いハンカチが巻きつけられる。恵流の私物らしい。全く躊躇（ためら）わず止血に用いている。純白に赤い染みが日の丸となって現れると、みるみる内に全体が真っ赤になっていく。

「あ、ありがとう、恵流さん。応急処置が出来るなんて凄いね」

「別に。これもデスゲームもので得た知識の、見様見真似（みようみまね）に過ぎないし」

　感謝されて恥ずかしくなったのか、恵流はぷいとそっぽを向いてしまう。悪人とわかって尚（なお）何故褒めてくれるのか、と戸惑っているのかもしれない。

　正直なところ、恵流の悪辣（あくらつ）さを許せずにいる。罰をまともに受けずのうのうと生きていては正義に反するのだ。

　しかし、もし彼女がいなかったら、きっと安路は殺されていただろう。それ故に、義憤と謝恩が混在しているのが現状だ。

　ならば、気持ちをフラットに、受けた応急処置に対して、素直に喜びの意を示すのが妥当だろう。過去や未来ではなく、現在何をしてくれたか。余計なしがらみに囚われていては前に進めないのだから。

「あ、しまった」

　処置のおかげで、とても大事なことを思い出した。

　中央の部屋で、明日香が放置されたままだ。顔面は青紫色に腫（は）れ上がり、指は数本切り落とされ、挙げ句の果てにナイフも刺されていた。

　まだ間に合うかもしれない、と希望を胸に、安路は傷だらけの体を引きずり中央の部屋へ急行した。