「そうですか。なら、いいですよ」

　ふっと、手斧に込められた力が霧散する。春明が手を離したのだ。刃はクロスボウに食い込んだまま、丁字（ていじ）に組み合わさった形を保っている。

　急に攻め手が緩んで面食らってしまう。気持ちが通じたのだろうか。囚人とはいえ同じ人間同士、武力を手放し会話で通じ合える。と、気を許したのが間違いだった。

　春明の胸ポケットから飛び出すのは銀色の煌（きら）めき。バタフライナイフがくるりと舞うと、切っ先が獰猛（どうもう）な牙（きば）を剥（む）く。

「いぎっ！？」

　油断しきった右肩に、刃がぬるりと滑り込んだ。

「ワタシまだ得物あるですから」

　恍惚（こうこつ）とした笑みで、春明はナイフのグリップをゆっくり捻（ひね）る。みちみちと傷口を押し広げ、鋭利な痛みが全身を貫いていく。激痛で立っていられない。頽（くずお）れた矢先に仰向けで押し倒されてしまう。

　心許ない刃渡りでも、人一人殺すには十分事足りる。むしろ生かさず殺さず怪我を負わせるには、手斧よりも使い勝手が良い。そのため、春明は武器を切り替えたのだ。

「痛いですよね。良いならもう一ついかがでしょう？」

「やめて……――うぐぅっ！？」

　一度ナイフが引き抜かれ、今度は左肩にめり込んだ。白銀の鋭角がずぶりと、皮膚（ひふ）と筋肉を掻（か）き分ける。

　一方的な試合（ワンサイドゲーム）。やられ放題だ。

　今すぐ反撃しなくては。

　駆け巡る痛みを食いしばり、脇に転がる鎌へと左手を伸ばす。クロスボウは破壊され、手斧もそれに食い込んだまま。現状唯一使用可能な武器だ。これで抵抗するしかない。農具とはいえ刃物だ。ラッキーパンチで形勢逆転を狙えるかもしれない。

　しかし、もしそれで春明を殺してしまったら？

　これは正当防衛、正義の執行に必要なこと。だが、やり過ぎて殺してしまうのは、過剰防衛と言うのではないか。

　迷いが生じ、柄を掴む直前で手が止まる。そこに、これ幸いとナイフが降りてきて、左の掌（てのひら）が串刺（くしざ）しにされてしまう。安路の喉から絞り出すような悲鳴が上がった。

「無駄な抵抗良くないです。ワタシはあなたの尻穴犯すたいだけですから、これ以上痛い嫌ですよね？」

「ふ、ざけ、ないで下さい……！」

「真面目な話しているます。天井の染み数えるする間に終わるですから」

　馬乗りの春明はケダモノと変わらぬ形相。欲望を満たすためなら平気で人を踏みにじる外道だ。正しい世界を維持するためにも、生かしてはならない危険人物。脳内では再び「今すぐ殺すべき」「殺処分が妥当だ」という私刑執行の悪意が首をもたげ始めている。

　何度も対話を試みた。共に生き残る道を説き続けてきた。

　それらを全て無下（むげ）にしたのだから、もはや救う意味も価値もない。

　春明は死ぬべき、裁きの鉄槌を下す時。

　過剰防衛でもいい、この場で殺さないといけないのだ。

　覚悟を決めた安路は、無傷な右手で鎌を拾おうとして――ぱんっ、と乾いた破裂音が響いた。フードーコートの中を、くわんくわんと反響していく。

　何の音だろう。

　かんしゃく玉、あるいは風船が割れた音に似ている。

　不思議に首を傾げていると、上からぼたぼた、赤い雫（しずく）が滴り落ちてくる。生温かくぬめりを含んだそれは、俄（にわか）雨のようにまばらに降って顔を濡らす。

「がっ……あぅあっ？」

　要領を得ない呻（うめ）き声を漏らし、春明の両腕からすっと力が抜けていく。馬乗りの拘束を解くと千鳥足で立ち上がる。睡魔で船を漕ぐ人のような、おぼつかない足取りだ。握力にも支障をきたしたのか、ナイフも取りこぼしている。

　両手でペタペタと自身の顔を触る春明。彫りの深い顔の凹凸（おうとつ）を確かめるように、大事そうに指先を這わせていく。だが、違和感がある。

「あ、あ？」

　顎（あご）の肉が一部抉（えぐ）れており、そこから赤黒い血がとめどなく溢れているのだ。体の一部が消し飛び、戸惑う春明は右往左往ふらついている。

　何者かの攻撃を受けたのだ。

　心当たりといえば一人しかいないだろう。安路は体を起こし恵流へと目をやる。

　そこには、白煙をくゆらせる塊を握る彼女の姿があった。

　黒光りする筒、五つの穴を持つ円柱、仄（ほの）かに薫る火薬臭。

　回転式拳銃（リボルバー）、ニューナンブM六○。

　かつて日本国内で製造されていた、警察官が使用する拳銃。生産終了した現在でも運用される、由緒正しい銃火器だ。

　何故、恵流がそれを所持しているのか。理由はなんとなく察しがつく。だが、今気にするべき点はそこにあらず。彼女の放った弾丸が春明に命中した、という事実の方が重要だ。

「あがっ、あばだでずがっ、ああっ！」

　顎に強い衝撃を受けて軽い脳震盪（のうしんとう）。だが、どうにか春明は我に返り、状況を飲み込んだらしい。ボックスステップみたいな足取りながらも恵流へと襲いかかる。が、直後にまた破裂音がして、春明はもんどり打って床に倒れ込む。弾丸は太腿（ふともも）を撃ち抜き、銃創（じゅうそう）から間欠泉（かんけつせん）よろしく血が噴き出す。慌てて止血しようと手で押さえるも、今度は顎の傷を塞げなくなる。両手だけでは足らない。早急に治療するべき重傷を負っていた。