無縁のライブラ：Re

第46話

※

「恵流さんが……嘘だ、そんなこと」

　淡々と語られる真実に、安路は愕然（がくぜん）としてしまう。

　春明が読み聞かせてくれた一部分。恵流の犯した罪の記述からは、吐き気を催すような邪悪さが滲（にじ）み出ていた。

　虎（とら）の威を借る狐（きつね）ならぬ親の威を借る娘。自身の地位を利用した傲慢（ごうまん）さもさることながら、罪の自覚すらない生粋（きっすい）の悪人。ろくに罰を受けていないのも外道さに拍車をかけている。

「現実見る大事ですよ。ワタシと明日香さんの記述全部真実です。ですから、彼女も同じ真実考える普通でしょう」

　主催者達がわざわざ印刷した告発本だ。犯した罪が詳細なのも合点がいく。

　ありのままの事実こそ最大の効果。下手に嘘を記述すれば齟齬（そご）が生じ、逆に参加者同士の結束を誘発しかねない。それに春明達の過去と一致する記述がある以上、本の内容全てが真実である可能性は極めて高い。

　わかっている、頭では理解出来ている。

　だが、心がそれを拒んでいるのだ。必死に守ろうとした恵流が、自分の忌み嫌う悪に染まりし卑しい権力者だなんて認めたくない。

「恵流さんも、どうぞ釈明するいいですよ」

「き、記憶にないわ」

　水を向けられた恵流だったが、ぷいと目を逸らす。その仕草だけで、全て本当なのだと物語っている。

「ノーコメントする、それ肯定と変わるないでしょう。政治家とても健忘症聞くますが、娘も似るするは日本の未来先行き不安ですね」

「うるさいわね、外国人の癖に！　あんたには関係ない話でしょ。嫌ならさっさと国に帰りなさい！」

「まぁワタシ強制送還予定ですから、帰るするしかないですけど」

　春明は意にも介さず飄々（ひょうひょう）とした姿勢を崩さない。怒り狂う恵流を観察して楽しんでいるようにも見える。

「私が悪いみたいな書き方しているけどね、全部悪意ある世論誘導、怒り憎しみが湧くよう仕向けられた本なのよ。“いじめ”の主犯だとか自殺教唆（きょうさ）なんて言うけど、そもそも抵抗しない方が悪いのよ。そのせいで加減がわからなくて歯止めが効かない訳だし。あの条件だって冗談のつもりだったのに、言われた通り自殺するなんて本人の責任でしょ。自分を殺せる勇気があるのなら、私と刺し違えるつもりで挑戦すれば良かったのに。ホント、命の無駄遣いでしかないわ！」

　冷静沈着で芯のある子だと信じていたのに。聞くに堪えぬ自己保身の言い訳ばかり。今では影も形もない別人にすり替わっている。

　心の奥底から「恵流は悪の権化」「救う価値のない命だ」と、どす黒い言葉がじわじわと湧き出てくる。深い場所に眠る誰かの声が、もう一人の自分が、「正義のために彼女を断罪しろ」と囁（ささや）いてくる。

　確かに彼女の所業は徹頭徹尾許されない。周囲の大人達も揃って人間の屑（くず）だ。

　しかし、だからと言って、私刑で裁いてはいけない。それこそ守や春明と同類。殺し合いに手を貸してしまえば主催者達の思う壺（つぼ）である。

　それに、彼女を殺したところで、一体何が残るのだろう。過去の罪は取り返しがつかないが、救えるはずの命を見捨てれば新たな罪が増えるだけ。「復讐（ふくしゅう）は何も生まない」という加害者擁護の言葉を肯定する気はないが、だからと言って、感情に任せて殺すのも無意味ではないだろうか。

　自分勝手な詭弁（きべん）かもしれない。これまでの努力を溝（どぶ）に捨てたくないだけかもしれない。

　だが、たとえ見栄えの良い偽善に過ぎなくても、いかなる命でも救おうとすることこそ、真の正義だと思いたい。

「恵流さんが最低の人間だからって、殺していい理由にはならないはずですっ！」

　内より込み上げる悪意を飲み込んで、安路は割れんばかりの声で叫んだ。

「もうやめましょう、瀬部さん。これ以上、僕達が争ったところで意味がない。ただ血が流れるだけじゃないですか」

　構えたクロスボウはそのままに、改めて停戦を促そうとする。

　お互い憎しみを押し付け合っても、その先にあるのは誰かの死。仕掛け人だけが得をする、命を奪う無益な遊戯でしかないのだ。

　怒りや憎しみ。負の感情と決別し、気持ちを一つに脱出する。そして悪魔のような主催者達を打ち負かすのだ。それこそ本当の正義が成すべき道だと信じたい。

「とても聞こえる良いこと言うますね。でも、安路さんも人のこと、言えるないんじゃないですか？」

　しかし、春明は一切聞く耳を持とうとしない。

「これ見るとあなたの罪、わかるですよ」

　ぶんっ、と天井に向けて何かが投げられた。

　放物線を描くそれは、各々の罪が綴（つづ）られた本。殺し合いを誘発させるための、趣味の悪い起爆剤。自分の犯した罪、迷惑ばかりの穀潰しの半生。それが詳細に掲載されているだろう告発文書。

　ほんの一瞬だが、安路の視線は本だけを捉えていた。すなわち、襲撃者たる春明から目を離したということ。

　急いで前方を確認すると、黒い光が高速回転して迫っていた。

「うわっ！？」

　咄嗟（とっさ）にクロスボウを振り、飛来する物体を叩き落とす。からん、と心地良い金属音を奏でたそれは鎌だ。農作業用の道具が、草の代わりに首を刈（か）り取ろうとしていたのだ。

　それは戦闘再開の合図。

　春明は手斧の刃をぎらつかせ、一気に肉薄してきた。

　無我夢中でクロスボウの引き金を引く。しかし初体験で上手に撃てるはずなく、急所を外すつもりが、矢は春明の頭部へ直進する。

　しまった、と全身の毛穴が開いた。

　手違いで人を殺し、怠惰以外の罪状が加わってしまう。

　思考が真っ暗闇になりかけたが杞憂（きゆう）。春明は軽々と矢を避ける。首を数十度傾けて、紙一重でやり過ごしたのだ。

　安堵（あんど）したのも束の間。今度は自分の命が危険に晒される番だ。彼はもはや殺人鬼、その手に握られた刃が眼前で閃く。

「油断大敵言うですね」

　手斧が振り下ろされる。

　防ぐ手段はただ一つ、矢を失ったクロスボウだけ。

　無用の長物と化した銃身で斬撃を受け止める。がつり、と刃がボディに食い込むも、幸いへし折れず侵攻の手が止まる。弦（げん）が切れて武器として死んだも同然だが、防具として最低限の仕事をしてくれた。

「使うやり方違うですよ。物ボケする楽しいですか？」

　春明は右手に力を込めて、刃を更に押し進めようとする。

「ワタシ、まだあなた殺すたくない。死ぬない程度にぶつ切りして、ちょっと大人しいしてほしい。わかるますか？」

「わかりませんよ……！」

　クロスボウがみしみし悲鳴を上げている。寿命はあと僅（わず）か、いつ折れてもおかしくない。

　これを失えば抵抗手段はゼロ。後はされるがまま。春明に嬲（なぶ）られて、用が済めば無残に殺されてしまうだろう。