無縁のライブラ：Re

第43話

　転校生は折れなかった。

　彼女の行動力は凄まじく、その日の内に件（くだん）の暴行について担任教師に相談した。明らかなる理不尽、我慢は被害者に損でしかない。

　もっとも、結果はなしの礫（つぶて）。反応は芳しくないどころか、逆に「あなたの勘違い」「転校早々問題を起こすな」と悪者扱いをされてしまう。

　漆原家の権力は学校全体に及んでおり、下っ端教員はおろか校長ですら頭が上がらない。当然教育委員会も買収済みで、もみ消されるのが関の山。誰もが自分可愛さに、一人の少女を人身御供（ひとみごくう）にする。まるでサスペンス映画の、古い因習に囚われた村社会のようだ。街全体が権力に汚染されている。

　それでも、転校生は自分を曲げない。筋の通らぬ身勝手が蔓延（はびこ）るなんて許せない。今時珍しい、生粋（きっすい）の実直娘だった。

　しかし悲しいかな、世の中“正直者が馬鹿を見る”構造がまかり通っている。間違いを正そうにも、強大な力で闇に葬（ほうむ）る。風通しが悪く腐敗の行き届いた場所は、小さな正義一つではどうにもならぬ末期症状。一度更地（さらち）にしない限り、際限なく悪意を振り撒き続けていく。

「まったく、早く諦めればいいのに」

　翌日以降も、転校生に対する責め苦は続いた。

　世間一般で“いじめ”と呼ばれる犯罪行為だ。罪の意識を軽くするための、卑怯極まる魔法の言葉。しかし、それすら憚（はばか）られるような、苛烈（かれつ）で下劣で陰湿な所業が繰り広げられる。

　無視や陰口程度は良心的。上靴は切り裂かれゴミ箱に、机には「死ね」「消えろ」と落書きまみれ。通りすがりに殴り飛ばされ、給食には硝子（ガラス）片が混入している。その他多数、挙げ出せばきりがない。

　侮辱、傷害、器物破損。どれもがれっきとした犯罪。だが、何故か学校内では犯罪にあたらない。“いじめ”という矮小（わいしょう）な言葉に纏められる。教育機関が社会のルールを守らず教えもしない有様。学校全体が止める努力をせず、あまつさえ被害者側に落ち度があると取り合わない。保身に走り、教育者の義務と誇りを投げ捨てている。

　圧倒的逆境だ。

「ねぇ、漆原さん。どうしてこんな酷いことをするの？」

　“いじめ”という名の犯罪が始まってから数ヶ月後。

　寒さが身に染みる午後。陽光が窓から差し込み、教室を橙（だいだい）一色に照らしている。

　転校生も我慢の限界。主犯格に面と向かって勝負に出る。

　勇敢だ。しかし、多勢に無勢。勝算は無に等しい。恵流の周囲は取り巻きの女子だけでなく、クラスメイトの男子達までずらりといる。

「酷いことぉ？　身に覚えがないんだけど」

　恵流はしらを切る。先祖代々受け継ぐ必殺の決まり文句だ。記憶にないのだから仕方がない。無駄な問答で相手を疲弊（ひへい）させるも良し、悪いと認識していなかったと言い張るも良しだ。

「とぼけないで。全部あなたの差し金でしょ。親が議員さんだからって偉そうにして。私を責め立てるように命令したんだよね？」

　転校生は負けじと食い下がる。誰もが口に出せない禁忌（タブー）をズバズバ切り出していく。

「人聞きが悪いじゃない。私は何も言ってないんだけど？　まぁでも、あなたを不愉快に思う人がいて、その人に気を遣って悪戯しちゃっているのかもだけど」

　恵流は言い訳を並べるが、明確な指示を出していないのは確かだ。漆原家の者が不快と感じたら断罪。それが暗黙の了解。忖度で周囲が勝手に“いじめ”を始めてしまった、というのが言い分である。

　要するに寝耳に水、自分に責任はないと言いたいのだ。

「じゃあ、どうしたらその人に許してもらえるのかな？」

「そうね。きっと全裸で土下座したら、考えてくれるんじゃない？」

　欲しいのは謝罪。

　漆原家に逆らったのだ。無知蒙昧（むちもうまい）さを悔いて忠誠を誓えば許してやる。立場を弁え反省しない限り、身も心も破壊し続けるだけなのだから。

　転校生も漸（ようや）く理解したか。と悦（えつ）に入ったのだが、

「私は謝らないよ。間違っているのは漆原さんの方。生まれの良さだけで胡座（あぐら）をかく人になんか、絶対に負けないんだから」

　糠（ぬか）喜びだった。

　転校生は堂々と宣戦布告する。攻略不可能な相手に対し、真正面から啖呵（たんか）を切ったのだ。

　ドラマのワンシーンなら、壮大な曲で感動を盛り上げる。そして、後々多くの賛同者を得て、反撃に転じるターニングポイントだろう。

　しかし、残念ながらこれは現実。都合の良い展開は皆無である。

　恵流の神経はぷっつり。派手にはち切れた。

「そう、わかったわ――あなたが度し難いほどに愚民だってね！」

　転校生の前髪を掴むと、そのまま床に引き倒す。顔面が叩きつけられて鼻が折れたらしい。鼻血がどっと噴き出している。西日と合わさり、床が朱色の海に輝いていた。

「あなたのお望み通り、“いじめ”は私の命令ってことにしてあげる。その代わり、手加減はもうおしまいだから」

「て、手加減って、散々酷い目に遭わせたくせに」

「アレはお遊びでしょ。これから先はもっと楽しいことが待っているから」

　転校生の脇腹を軽く蹴り飛ばすと、呆然としている男子達に、鋭角な目尻を突き刺した。命令を下す眼差しだ。よからぬ展開を予期したのか、男子達は一斉に目を逸らしてしまう。

「あなた達、この馬鹿女を輪姦（まわ）しなさい」

　だが、彼女に背けば明日は我が身。男子達の殆どが漆原家との繋がりの深い、地主や地方企業の子息達だ。逆らえば最後、一族や社員一同が路頭に迷いかねない。

「で、でもそれはちょっと、やり過ぎっていうか」

「ガチの犯罪じゃないですか。ヤバいですって」

　男子達も足踏みしてしまう。

「この期に及んで怖じ気づいているの？　それとも私に指図するつもり？」

「いえ、そんな。滅相（めっそう）もないですっ」

　もっとも、彼女に睨まれてしまえばそれまで。

　小さな抵抗は我が身を滅ぼすだけ。強大な権力を前に、道徳心や倫理観など塵芥（ちりあくた）に等しい。それに、性行為に興味がないと言えば嘘になる。

　長い物には巻かれろ。

　自己を正当化し、罪の意識を軽くした男子達は、血に濡れうずくまる転校生に群がり、露出した下半身を用いて暴力を振るうのだった。