第42話
人でなし政府の陰謀か、暇を持て余した神の
日常が突如終わりを告げて、若者達が生死を賭けたゲームに巻き込まれる。
現実では到底あり得ない、過酷極まる物語の展開に心
漫画、アニメ、ゲーム、小説、映画。デスゲームを取り扱うなら選り好みせず、良作から駄作まで漁り続ける日々。
もし自分が参加したなら、と妄想ノートをしたためることもあった。将来読み返せば、間違いなく黒歴史ノートとして焼却処分確定。現在は押し入れの奥にて、厳重に封印してある。
だが、作品を見たり書いたりするだけでは満足出来なくなった。
ひりつく感覚を現実でも味わいたい。
そこで、配下の者やクラスメイトを巻き込み、サバイバルゲームを開催。会場は私有地の山だ。幾らでもあるので貸し切り可能。ペイント弾用エアガンも、インクが飛び出る
ルールはバトルロイヤル方式、最後の一人になるまで戦い続けるゲーム。各々ランダムに与えられた武器を用い、他のプレイヤーにインクでダメージを与える。恵流はいつも強力な武器を引き当てていたが、当然
電動エアガンを手に、
倒した相手から玩具のナイフを奪い、背後から一刺し。気配を消して緑に溶け込む暗殺術だ。
時には遠距離から不意打ちのヘッドショット。次々に血祭りならぬペイント祭りに上げていった。
こうして、幾度も開催されたサバイバルゲーム。恵流はほぼ無敗の最強プレイヤーとして君臨した。無論、
デスゲームへの憧れを、サバイバルゲームに打ち込んで発散。日々の物足りなさも解消され、それなりの充実感を得ていた。
しかし、転機は突然訪れるもの。
中学二年生の夏の終わり。
恵流のクラスに一人の転校生がやってきた。
さらりとした髪をショートカットにした、快活そうな女の子。親の仕事の都合で引っ越して来たらしい。古い言い方をすれば転勤族。物怖じせず自己紹介する様子から、これまで多くの土地を回った経験が
「何、この子」
一目見た時から気に入らなかった。
純真無垢で
立場を
ふつふつ湧き上がる黒い感情。
爆発するのはそのすぐ後。掃除の時間だった。
恵流の通う学校では、一日の終わりに生徒全員で校内を清掃する。集団で生活するため協力し合おう、という理屈だ。生徒として責任感を持って美化に努める決まりである。
だが、恵流には担当の掃除場所がない。他の生徒に任せ、本人は高みの見物だ。漆原家の娘が掃除などあり得ない。「肉体労働は庶民が率先してやるべき」と両親も言っている。
普通であれば納得いかない光景だが、クラスメイトは既に慣れてしまっている。文句を言っても不毛、尻の毛まで燃やされる。触らぬ神に祟りなし。誰もが黙々と掃除に
しかし、そんな馬鹿げたローカルルールを知らぬ者が一人。
「どうして、漆原さんは掃除をしないの？」
転校してきたばかりの女子だ。
「はぁ？」
「確か
彼女に盾突けばどうなるか、知らないからこそずけずけ言える。その勇気は、否、
「あのね、私は漆原家の人間。庶民と同じ空気を吸うのだって
当然の返答である。
この街の暗黙の了解を心得ぬとは。井の中の
自分は上流階級なのだ。下々の民が
「それっておかしくない？」
転校生は全く怯まない。それどころか正面切っての反論だ。掃除中のクラスメイトがざわつき始める。
「人間ってみんな平等だと思うの。生まれの違いで格差とか、
「何よ、この私に意見するの？」
「それにさ。庶民の生活とか決まりとか、知っておいた方がいいんじゃない？ 議員さんになった後でも、きっと役に立つはずだよ。なんていうか、庶民目線で良い政治が出来る、みたいな？ 説教臭い話だけど――」
「黙りなさい！」
真っ直ぐで痛いほどの正論。
恵流の足りない忍耐は、簡単に限界を越えてしまう。
転校生を思い切り突き飛ばすと、周囲の取り巻きにアイコンタクトを送る。「何々をしろ」と詳細は伝えない。する必要がない。こちらの気持ちを
「あなた、恵流様に失礼よ！」
「恥を知れ！」
箒やモップで
殴られ放題の惨めな姿に、恵流は目を細めてせせら笑った。
身の程を弁えず異を唱える方が悪いのだ。これに
きっとすぐ大人しくなるだろう。
しかし、恵流の思惑は見事に外れる。
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