第39話
「瀬部さん、もうやめましょう！」
クロスボウを両手で支え、停戦を訴える。春明は片手で扱っていたが、安路の筋力では無理。狙い通りに撃てるかもわからない。ハッタリに近いだろう。
広いフードコートの中心。安路と恵流と春明が、それぞれ同程度の距離で三角形を描くように立っている。戦いを望む者と望まぬ者の睨み合い。一触即発だ。次の瞬間、誰かの命が奪われてもおかしくない。
「“やめる”ですか。何を？」
「殺し合いです！ 僕達はこんなこと、したい訳じゃないんだ！」
六人の
「あなたとワタシ、対等違うのに交渉する言うですか？」
「それは……――対等のつもりです」
春明の指摘は
力に差がある者同士で真っ当な交渉は成立しない。強者に有利な条件が通り、弱者は不平等な扱いを飲むのが常。人間の歴史がそれを証明している。圧倒的武力を前に、言論はひたすら無力だ。
しかし、野生動物と同じ弱肉強食の世界は間違っている。人は生物の一種だが、同時に理性的
だから、同じ人間として対等に交渉してみせる。
「確かに笛御さん、丹波さん、満茂さんは亡くなった。でもまだ引き返せるはずです。今からでも遅くない。力を合わせれば謎だって解ける。脱出方法だって見つかるかもしれない。刺してしまった申出さんだって、応急処置をすれば助かるかも――」
「皆さんの命、救う価値ある思うですか？」
必死の訴えは、春明の言葉に遮られる。
安路と恵流を交互に睨み、戦闘再開の機会を狙っているようだ。
「あ、当たり前です！ どんな命だって生まれた意味があるはず。価値があるとかないとか、そんなの誰かに決められることじゃない！」
「いえ、現実見るです。今は理想のお花畑違う、決める人がいる場所ですよ」
鎌を握る手で、春明は天井を指さす。そこには黒い長方形が生えている。監視カメラだ。主催者がデスゲームを見届けるために用意した物だろう。
「主催者は殺し合い望むするはずです。罪人に求めるそれだけでしょう」
「そんなはず……」
反論したかったが、口を
安路の罪は、病人故に役立たずの穀潰しであること。信じたくないが、もしそうだとすると、ここから抜け出す意味が果たしてあるのだろうか。
「それにワタシ達全員、許すされない経歴持つ罪人ですよ。恨むされる当然。みんな生き残る望むの少ないはずです」
春明は警戒を解かぬまま、囚人服の下から一冊の本を取り出す。“あなたの隣にいる、罪を悔い改めぬ者達”という題名の、地味な本だ。
それを見て、恵流がびくりと体を震わせる。恐怖を覚えるデザインでもないのに、何故過敏に反応したのだろうか。
「
その答えに辿り着いたらしく、春明は鼻を鳴らしてにやついた。
「ほ、本がどうしたって言うんですか。書店に行けばいくらでもありますよ」
「コレは特別な本。主催者が刷るした
不敵に笑うと、春明はページをぱらぱら
「ワタシ達全員の悪行、とても細かい書くあります。本を読むして罪を押すつけ合うさせたい、考えるしたでしょう」
「仮に、仮にですよ。その本が主催者お手製だとして、中身の情報が正しいとは限らないでしょう！？」
人を拉致してデスゲームに強制参加させる連中なのだ。罠のために嘘を仕込むくらい朝飯前ではなかろうか。
「残念ですながら、正しい可能性とても高いです」
だが、淡い期待は容易に粉砕されてしまう。
「ワタシの罪、明日香さんの罪、それに守さんも、全て本当のこと確認してます。ああ、そうです。最初死ぬ織兵衛も酷い人ですらしいよ」
春明はページの中頃を開き、得意げに音読を始める。普段の片言な日本語とは違う
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