無縁のライブラ：Re

第32話

「う、嘘。死んでいたの？」

　思い出した。

　大学生だった頃。裁判終結後も金欠で援助交際を続けており、見た目最悪の男を殴ってしまった覚えがある。禿げて中年太り、顔も蛙（かえる）みたいで気持ち悪かった男。殴られて当然のルックスだ。

　しかし逮捕された後、暴行について取り調べは一切なく、死亡したなんて聞いていない。てっきり男が「援助交際を明るみに出してほしくない」と思って黙っているのだ、と解釈していたのだが。

　まさか、あの男が国会議員で、しかもこの手で殺していたなんて。

「明日香さんの罪、わかるましたか？」

「だ、だから何よ。不慮（ふりょ）の事故じゃん。それに事件の改竄とか、政治家と警察が勝手にしたことでしょ。お門違いじゃない」

　強姦冤罪については自分も多少悪いかもしれない。だが、二つ目の冤罪は到底受け入れられない。責める相手は税金泥棒達だろう。権力を濫用（らんよう）し、嘘と冤罪で騙した連中の方がよほど悪ではないか。

「大体、その本は何なの。こんなこと暴露するなんて、一体どこの出版社よ！」

「書店のゴミ箱に捨てるされてましたよ。面白いかも思ったので、拾う読んでいました」

　武器探しに夢中で全く気付かなかった。

　この本も主催者側が用意した重要アイテムなのだろう。取材して記事を書いた上、ご丁寧（ていねい）に装丁（そうてい）。努力の方向を間違えた異常者集団だ。

「デスゲームの参加者皆さんの罪、これに全部書くされています。殺し合うさせる起爆剤ですね」

「じゃあ春明はぁ、その罠にまんまとはまったってことなのかなぁ？」

　強がりわざと煽るように揚げ足を取る。

「関係ないですね。ワタシ別に人殺す躊躇（ちゅうちょ）ないですから」

　しかし、春明は歯牙（しが）にもかけない様子。

「ワタシの国、殺す死ぬが隣に合わせるしてる。起爆剤ないでも殺す普通のことです。平和でボケた日本人、無駄をする多いですね」

　飄々（ひょうひょう）としている春明が無性に腹立たしい。

　修羅場（しゅらば）鉄火場（てっかば）には慣れているのだろうが、かといって人種丸ごと馬鹿にしてよい権利はない。「治安が悪い国だから鍛えられた」と自慢したところで誇りになるのか。逆に汚点だろう。

　しかし、

「ああ、もうっ！　御託（ごたく）はいいから早くベルトを外してよ！」

　明日香は喚き散らすしかない。

　理屈を並べて反論しようにも、感情の方が爆発寸前で抑えが効かないのだ。

「うるさいですよ。あなたのゲームは終わるました。脱落ですよ」

　春明はモニターを指し示し、名前が消えた現実を直視させようとする。

「こんな卑怯なことして恥ずかしくないの！？」

「生きる残るに恥を気にするしたら命たくさん必要ですよ」

「男としての話よ！　気絶した女性を連れ去るとか最低！」

「男らしさ押し付けるですか？」

「ええ、そうに決まっているじゃない！」

　地団駄を踏んで不快感を露わに、暖簾（のれん）に腕押しな春明へと右手を伸ばす。その胸ぐらを掴み引き寄せ頭突きを食らわせてやる。

　指先が囚人服の襟（えり）を掴みそうになったところで、ひゅん、と一陣の風と共に銀色の光が閃いた。

「熱っ！？」

　爽やかな風の直後に訪れたのは熱。伸ばしていた右手の指先が、鉄板に触れたように熱かった。否、指先はあるべき場所についておらず。人差し指と中指が根元からすっぱり切り取られていた。

「ひっ、あっ、痛っ！」

　じわじわと、熱さが痛みに変わっていく。

　指はどこにいったのか。滴（したた）り落ちた血痕（けっこん）を辿ると、コンクリートの床に転がる二匹の白い芋虫（いもむし）。断面から赤い体液を漏らしている。細くしなやかな体躯（たいく）のそれは、紛れもなく明日香の人差し指と中指だった。

「い、痛い痛い痛いっ！」

　春明の手中で軽快に回るバタフライナイフだ。アレが指を断ち切ったのだ。

「女の汚い手、触るやめてもらうしたいです」

　笑ってばかりの春明から、すっと表情が抜け落ちる。

「逆に聞くしたいですが、明日香さん、恥ずかしいないですか？」

「は、はぁ？」

　人の指を詰めておいて、何を悠長に質問しているのだ。自慢の美しい指が可哀想な目に遭っている。早くしないと繋げられなくなるではないか。

「そ、それより早く、あたしの指を――」

　清潔にして冷やしなさい、と応急処置の命令を続けようとしたが、言葉は出てこない。言うより先に、拳によって塞がれてしまったからだ。

　ばきり、と衝撃と殴打の音色が脳を揺らす。

　叩き込まれた右ストレートが、鼻柱と前歯をへし折っていた。

「――ぐびゅっ！？」

　鼻血なのか、口を切ったせいの血なのか。

　どちらか判別がつかないほど、顔の下半分が血まみれになる。口内いっぱいに鉄の味が拡がった。

「じょぜ、女性を殴る、なんで、ざ、最低っ」

「それ、殴るされることしない人言う台詞（せりふ）ですよ？」

　春明は無表情のまま、

「わざと弱いフリする、ワタシ反吐（へど）出るするほど嫌いです」

　乱暴にツインテールの右房（みぎふさ）を掴むと、拳の第二波を打ち込んだ。

「優しいされたいから弱いフリ、割を食べるの本当の弱い人。そのくせ、正しい思うて声大きい。権力振るうする連中と同じ、嫌いです」

　句読点ごとに一発、春明のパンチがお見舞いされる。殴られる度に血の花弁（かべん）がぱっと咲いては散っていく。

「ぜっ、ぜい、正義、わだじば」

「まだ欲しがるですか？」

　拳がぴたりと静止する。

　やっと暴力の嵐が止んだのか、と安心したところで、体重を乗せた渾身の鉄拳が左の頬（ほほ）を打ち抜いた。

「やっぱり気に入る出来ない人ですね」

　明日香はろくに反応も示さず小刻みに痙攣（けいれん）するだけ。既に意識が朦朧（もうろう）としているのだ。

　濃いめの化粧の代わりに、今は鮮血一色で染まっている。鼻筋はねじ曲がり目の周りは腫（は）れ上がり、血達磨（ちだるま）という呼び名が相応（ふさわ）しい姿だ。

「ごめんなさいですね。ワタシ女嫌いで、ついやる過ぎました」

　気が済むまで殴ったおかげか、春明に作り物の微笑みが戻ってくる。端整な顔立ちが、むしろ身の毛もよだつ恐ろしさを滲ませていた。

　バタフライナイフの切っ先が妖（あや）しい光を放つ。

「ぼ、ぼう、やべで」

　もはや発音が出来ず、壊れたラジオのように声を漏らすので精一杯。

　視界は血の色で殆ど見えない。鼻血が喉に流れ込み息は絶え絶えだ。口の中でぞろぞろ転がるのは折れた歯だろう。何本駄目になったかわからない。

　これ以上、嫌だ。

　明日香は微かに残る意識を繋いで必死に懇願する。

　だが、冷血な男が許してくれるはずもなく、

「瀬部さん、やめて下さい！」

　青年の声が室内を反響し、ナイフの鋭利な先端が、明日香の胸を抉（えぐ）る直前で止まった。

　明日香は声の主の方へ、ぽっかりと光を投げかける四角い穴へ、真っ赤な視界でそこにいる誰かを見据える。

　二人の人影。背が低い男と、それよりも小さい少女のシルエット。

　安路と恵流。

　頼りない彼らだが、今は世界を救う希望の後光を背負っていた。