無縁のライブラ：Re

第29話

「うあっ、おっ」

　守はどうと倒れる。吹き出た血糊（ちのり）が床に飛沫（ひまつ）のスパッタリング模様を描いた。

　腹が焼けるように熱い。じゅくじゅくと傷口から生温かい液体が染み出ている。斬られたのは肉だけか、それとも内臓までやられたか。痛みだけでは判別出来ない。

　早く反撃しなくては。

　守は金属バットを手に――ない。吹っ飛ばされた今、大事な武器は春明の隣に転がっている。とてもじゃないが取りに行けそうにない。

　このままではまずい。

　わかっているのに立ち上がれない。思考も纏まらない。

　どうすればいい。春明を倒すには、否、逃げる方法でもいい。と、足らない頭をフル回転させているところへ――どすっ。

「え、あ……？」

　追撃の手斧が、右腕上腕に食い込んでいた。

　皮膚をぶつり、筋繊維をぶちぶち。力任せに断ち切ろうとしている。

　見上げると春明と目が合った。

　血も涙もない、爬虫類（はちゅうるい）のような瞳がギラリと光っている。

　「ぐぎぃ、あ、あっ！」

　このままやられてたまるか。

　守は駆け巡る激痛に悶（もだ）えながら、健在の左腕で手斧の柄を掴む。武器を奪い取って、今度はこちらが叩き切る番だ。

　しかし、それより早く、

「往生の際が悪いですよ」

　ずぶり、と腹に硬い物がめり込む。比喩（ひゆ）表現ではなく、物理的に。

　腹部の裂傷に春明の土足が突き刺さり、傷口内部を踏み荒らす。汚い靴底でざりざりと、人体を内側からかき乱していく。

「ぐぼっ、お、おげぇええっ！」

　想像を絶する痛みで一瞬意識が飛び、逆流した胃液を噴水よろしく撒き散らす。オレンジ色と赤が半々、血も大量に混じっている。

　激痛でとっくに失神、あるいはショック死してもおかしくないのに。

　殺した少女の怨念か、中々楽にしてくれそうにない。

　ずぼっ、と足が引き抜かれる。春明の靴先には赤黒い血と、ぎとぎとした脂がべっとり染みついていた。

「邪魔者いないと戦う凄い楽ですね」

　春明はご機嫌で鼻を鳴らし、倒れ伏す明日香を一瞥（いちべつ）する。視線が外れて一時の安心を得た守は、直後脇腹に飛んできた蹴りで現実に引き戻された。

「ど、どうじでっ、ごんな、づ、強いんだ……――ぎゃぁあっ！？」

　口腔（こうくう）で粘つく血を吐き出し言葉を紡ぐも、腹を突き抜ける痛みで守は悲鳴を奏でる楽器と化す。傷口を執拗に踏みつけられている。

「黄色いお猿さんとワタシ全然違う。平和な国のイキリ野郎が勝てるはずない。当たり前です」

「ぶ、ぶざげンな、ごの外人がっ！　囚人なら囚人らじぐ、づ、罪をあがなっで、ぎぜ、犠牲になりやがれっ！」

　その平然とした顔が許せなかった。

　圧倒的に不利な状況でも吠（ほ）えずにいられない。

　だが、無言で手斧を振り上げるのを見て、その態度は一変する。

「ま、待で、やべで、ご、殺ざないでぐれ！」

　プライドは大事だが死にたくない。

　強がりで死んでは本末転倒。家族に会えなくなってしまう。

「むず、娘がいるんだ。だがら許じでぐれ、家族を不幸にじだいでぐで！」

　自分が死ねば妻と二人の娘が悲しむ。巻き込まないでほしい。

　その一心で、彼の善意に訴えかけて命乞いする。

「あなたはその願い、聞き入れるしたのですか？」

　春明の手がぴたりと止まる。真っ直ぐ伸びた手斧が、壊れかけの照明を浴びて妖（あや）しく光っている。

　何の話だ。「聞き入れた」とは何を指している？

　少しの間返答に口ごもるが、試着室に転がる物を見てわかった。どうやらあの肉塊――玲美亜を殺した件についてらしい。

「そ、そごの女ば、じ、仕方ながっだんだ！　殺じ合いだじ――」

「いいえ、そっちの女違うです」

　と思いきや、春明はぴしゃりと遮（さえぎ）り否定する。

　では、他に何があるというのか。激痛と生存本能の中、怒りの色が再び混じり始める――が、すぐにかき消された。

「あなたが昔、遊んで犯す殺した女子中学生の話ですよ」

「……は？」

　何故、それを知っているのだ。

　予想だにしない言葉を前に、ない交ぜになった感情が凍りつく。

　かつて犯した最大の罪。マスコミも世間も大いに騒ぎ、今でもたまに取り沙汰（ざた）される事件。しかし当時はまだ未成年。実名報道されていないのに、一般人がどこで情報を仕入れたのか。ましてや春明は外国人、余計にあり得ない。

「その娘の“助けて”言う声、聞き入れるしましたか？」

「いや、ぞれば、ぞの……――ぐげぇっ！？」

　しどろもどろまごついていると、腹の中に鎌を差し込まれた。再び意識が飛びかけるも、またも何故か気絶出来ず、苦痛轟（とどろ）く現実に引き戻される。

「聞き入れるしましたか？」

「ぢ、ぢが、違うんだ。オ、オレば悪ぐな、ああっ。あ、あいづが、がっ、勝手に死んだんだ。あの女が、貧弱っ、だっだのが悪いんだっ。だがら、許じで、でべ、でめーば、関係ねーだ、だろっ。だ、頼む、ご、ごご殺ざないでぐれ！」

　ただただ、必死に許しを請（こ）うばかり。

「じゃあ、ワタシも聞き入れるする義理ないですね」

　しかし、現実は非情である。

　手斧が傷口に叩きつけられて、奥部の臓器が幾つか分断される。

「がぼっ！？」

　斧はまた振り下ろされる。

　一度、二度、三度、四度。繰り返し、繰り返し。ぬめりとした血飛沫（ちしぶき）を上げて、まるで挽肉（ひきにく）を作るように、内臓を叩いて細切れにしていく。

「もう、やべ……で、ゆるじ……で」

　ざくり、ざくり、ざくり。

　無限に響き続ける肉と臓器の断末魔。

　漸（ようや）く意識も薄れてきて、汚物と鮮血で塗り潰されていく。

　もう、娘に会えない。

　折角（せっかく）、幸せを掴んだと思ったのに。

　守は後悔の念に苛（さいな）まれながら、二度と目覚めぬ深淵（しんえん）へと沈み込んでいった。