無縁のライブラ：Re

第27話

「武器二つとかずるいじゃねーか」

「二刀流ですよ。宮本武蔵（みやもとむさし）の侍気分、悪いしないですね」

　バタフライナイフと鎌。刃の形状もリーチも違う変則的な二刀流だ。

　対する守は金属バットのみ。春明の方が有利と言えるだろう。一気に勝負を決められそうだ。

　しかし、彼は中々攻めようとしない。じりじり睨み合うばかりでじれったい。

「調子に乗ンなや、この外人が！」

　そうこうしているうちに、守の方が先手を仕掛けてくる。

　ぶん、と大ぶりのスイングに、春明は軽快なバックステップを踏んで回避する。

「きゃあっ！？」

　明日香は身を縮め、そそくさと戦場から抜け出そうとする。

　しかし、縦横無尽に振られる金属バットが恐ろしい。足を挫いているので素早く動けない。春明から離れる方がよほど危険だろう。

「ダンスのエスコートします。ワタシに任せる良いですよ」

「そ、そうだよね」

　これまた気取った言い方をするが、「後ろに隠れていろ」と男気溢れる姿を見せてくれる。下手に離脱するのはやめておこう。

　先程まで逃げ回るばかりだったのに。今では彼のたくましい背中が眩しく映る。

　やはり、彼をボディガードに選んだのは正解だった。

「はっ。女を庇ってどこまで戦えるってンだ！」

　頭頂を砕こうと襲いかかる金属バットを前に、春明は鎌の切っ先で受け止める――のではなく、力をいなして受け流す。

　真っ向勝負をすれば刃こぼれ、最悪へし折れてしまう。スマートな春明がそんなミスをするはずない。

　金属バットの上を滑り火花を散らし、鎌の刃が守の左腕を捉えた。

「――ってぇっ！？」

　作業服の袖が一文字に破れ、その下の肌にも同型の赤い線が描かれる。

　傷口から赤い雫（しずく）が零（こぼ）れ落ちては作業服に染み込んでいく。

「よくもオレの腕を！」

「あなた、ワタシ達殺しに来るした。なのに、やられる返される覚悟ないですか？」

「うるせぇ。日本語下手くそで何言ってンだかわかンねーんだよっ！」

　馬鹿の一つ覚えか、守は金属バットを滅茶苦茶に振り回す。勢いだけの単純な攻撃だ。春明は余裕のステップでひょいひょい躱（かわ）していく。

　本人が「ダンスの時間」と言った通り、まるで踊っているかのようだ。力尽くの守とは比べものにならない精彩を放っている。

「ぐっ、この、ちょこまかと、うざってーなクソがっ！」

「ワタシ止める出来ないか？　それ、あなたが弱いだけ違うないか？」

　汗を垂らして必死に攻撃を続ける守に対し、涼しげな上に片言言葉で煽る余裕もある春明。その力量差は火を見るより明らかだ。かたや中年太り、かたや筋骨隆々。鍛え方が違う。

　否、それだけではない。

「ワタシの国では生きる殺す、毎日お茶とご飯食べると変わらないです。あなたと似るしている人、たくさんいますですから」

「だから何だってンだ！？」

「安全ない国はいつも争いする命も軽い。ワタシとても慣れるしました」

　二人の生きてきた環境自体が大違いなのだ。

　日本で平和に暮らしてきた守、外国で生死の綱渡りをしてきた春明。その差は一朝一夕（いっちょういっせき）では埋められない。命のやり取りに対する感覚、そればかりはどうしようもない。

「舐めンじゃねーぞっ！」

「弱い日本人がワタシに勝つ出来る道理ないですよ」

　優雅なステップで回避しながらも、的確に刃を刻みつけていく。鎌、ナイフ、また鎌。目映い銀色と鈍い鉄色（くろがねいろ）が交互に閃き、作業服を赤黒く染め上げる。

　決定打にならないが、じわじわ確実に体力を削ぎ落としていく。このままなら、いずれ守は力尽きるだろう。

「きゃっ」

　明日香の背中がどん、と衝撃を受ける。壁だ。

　攻撃を捌（さば）き後ろへ逃げ続けたせいで、いつの間にか衣料品店の隅。ランジェリーコーナーの一角に追い詰められていたのだ。

　これ以上後ろに下がれない。逃げられない。

「ははっ。どうやら勝てる道理ってやつが回ってきたみてーだぜ？」

　すばしっこい相手を追い詰めた。まさに袋の鼠（ねずみ）。

　やっと殺せると、楽しみで仕方ないのだろう。

　ふざけるな、守なんかに殺されてたまるか。

　春明はどうするつもりなのだ。自慢のステップも角に追い立てられて無用の長物。真の力を発揮出来ない。今度は力押しで対抗するのだろうか。

　どんな手を使ってでもいい、自分を守ってほしい。

　明日香は祈りを込めて、ごくりと固唾を呑む。

「オラッ、逃げてみやがれっ！」

　高く掲げられた金属バットが、力一杯振り下ろされる。

　ナイフと鎌のか細い刃では到底受け止められない。

「えっ」

　太い手が肩に回されたかと思うと、ぐいっと前へ引っ張られる。視界に拡がる景色が、春明の背から金属バットになっていた。

　気付けば、自分と春明の立ち位置が入れ替わっている。明日香がボディガードを庇うように立っているのだ。

　どうして前に出ているのだろう。

　春明の後ろにいないといけないのに。

　まるで自分が身代わりにさせられたみたいじゃないか。

　――ゴヅッ。

　その答えを知るより早く、金属バットが明日香の額（ひたい）を打ち据えた。

　頭蓋骨（ずがいこつ）を伝って響く激突音と同時に、視界いっぱい星が飛び交い、明日香の意識は新月の夜のようにブラックアウトした。