無縁のライブラ：Re

第三章：INVASION

第21話

※

　“ヘルノデンタルクリニック”を退店した明日香は、向かいのトイレに寄った後、手斧を小脇に抱えて周囲を見回す。

　イケメンでセクシーな男、春明はどこにいるだろうか。

　彼をボディガードとして雇いたい。お代は女体、性を対価に肉の壁になってもらうのだ。

　全ては自分が生き残るために。

「あ、いるじゃん」

　春明は案外近くにいた。

　すぐ隣の“書天堂”内レジカウンターで読書中だ。余裕なのはお国柄か、それとも荒事に慣れているのか。どちらにしろ、頼り甲斐がありそうだ。

「ね～え、春明さぁん。ちょっといいかな？」

　注文客のようにひょっこりと。明日香は十代頃の猫なで声を再現する。両の腋（わき）を締めて胸の谷間をぎゅっと強調。ただでさえ豊満なそれは、よりたわわに実った果実だとアピールする。

　大抵の男はこれで釘（くぎ）付け。湧き上がる情欲を抑えられず、ある者は口説こうとし、またある者は前屈みにもじもじする。

　しかし春明は、

「ワタシ、暇に見えるか？　邪魔するよくないですよ」

　興味なさそうに読書を続けている。

　まさかの完全スルーだ。

　刑務所生活で性欲が溜まっているはずなのに。大人の女性を恐れ忌（い）み嫌う、こじらせ童貞かヘタレロリコン男なのか。それとも、自分の魅力が全盛期より大幅ダウンしたのか。

　後者の可能性が高い。実際三十路（みそじ）が目前に迫っている。アラサーに踏み入れた時点で、女性の武器は年齢と共に目減りすると判断。現在の“真の女性に男はいらない”思想に切り替えたくらいなのだ。

　見通しが甘かった。口惜しさに目尻をひくつかせてしまう。

「えー、聞いて下さいよぉ。あたしぃ、春明さんに頼みたいことがあるんですぅ」

「ワタシに得あるですか？　ないでしたらマネキンに聞くする建設的です」

「もちろんお得ですってぇ」

　こうなれば粘り強くゴリ押しだ。

　しつこく喧伝（けんでん）すれば自然と賛同者が集まり、反対する者も折れて心変わりする。

　そのセオリーを、これまでの活動で学んできたのだ。

　執念深く隙を突き、勝機を見出してみせる。

「春明さんって、とぉ～っても強そうじゃないですか。だからぁ、あたしのことを守ってほしいかなぁって」

「まぁ、鍛えるしましたから。自己流ですけど」

　よし、褒めたら食いついた。

　春明はこちらを一瞥（いちべつ）、二瞥（にべつ）。目線が興味を示している。

「ほら、なんか不穏なかんじっていうかぁ、守さんの様子が変じゃないですかぁ。また人を殺しちゃいそうな危なさ、みたいな？」

「同意しますですね。今にも血の祭り始めそう感じするです」

　昔から、あの手の輩が苦手だった。

　若い頃は不良、大人になれば「当時はやんちゃだった」と武勇伝。被害者の気持ちはお構いなし。更生したから偉い、というねじ曲がった自己肯定感も性質（たち）が悪い。まさに自己中心的な人間だ。

　そんな奴に殺されるなんてまっぴら御免。自殺する方がまだマシだ。

「あたしぃ、無事にここから出たいだけなんですぅ。そのために、春明さんとは手を組みたいっていうかぁ」

　というのは建前だ。嘘ではないが本当でもない。

　彼はあくまでも盾代わり。自分が助かるためなら平然と切り捨てる。

　女性は強（したた）かなのだ。単純な男と一緒にしないでほしい。

「ワタシ、貰える利益は？」

「それは当然、あたしを好きにしちゃっていい権利、ですよぉ。これでもあたしぃ、色んな男の人を楽しませてきたんだもん。きっと満足出来ますよ？」

　核心を突く質問にも迷いなく答える。

　体を売ることに躊躇（ためら）いはない。それで命が保証されるなら安いものだ。

　これこそ、生まれながらに持つ最高の武器なのだから。

「女性に触れるは犯罪、じゃなかったですか？」

「そ、それは……」

　だが、春明は鋭く矛盾を指摘する。

　自身が掲げる思想と真っ向から対立する、女性の武器の行使。冷静に考えればダブルスタンダード。論破するのは容易いだろう。

　余計なことを口走ってしまった。取り乱したのが尾を引いている。

　どう言い訳すればいいのだろう。大慌てで思考を巡らせていると、

「まぁ、いいです。ワタシが明日香を守るしましょう」

　意外にも、春明は取引に応じてくれた。

　何よもう、焦ったじゃない。

　計画がご破算になったかと肝を冷やした。やはり男はチョロい。性欲優先の単純な生き物でしかないのだ。

「それじゃあ早速、ここで一発しちゃう？」

「いえ、今はしないです」

　かと思えば、がっついてくることもなく。黙々と読書を再開している。

「ま、別にいいけど」

　正直なところ、イケメンとの快楽を貪（むさぼ）りたかった自分もいる。

　ここ最近、ずっとご無沙汰（ぶさた）だ。「男は不要」と息巻きモテない女性を味方につけるため、異性関係がすっぱ抜かれぬよう我慢の日々。男はケダモノだが、性欲を満たすには必要不可欠だ。自慰（じい）で済めば苦労しない。

　と、肩透かしに溜息をついた瞬間、口を塞がれた。

「むぐっ！？」

　岩のような手がぴったりくっつき離れない。唇がのり付けされたみたいだ。振り解（ほど）けそうにない。

　前言撤回。早速がっついてきた。

　こういう時、力の弱い女性は辛い。男の暴力には対抗出来ない。なすがままだ。やはり男は単純で、卑怯な生き物である。

　侮蔑（ぶべつ）の色で春明を睨みつけると、

「静かに。あなたを襲うしません。クールダウンするの大事です」

　などと供述（きょうじゅつ）してくる。

「むっ？」

「“Gene Do”から守出てくるました。野球のバット赤い色しているです」

「むぅ！？」

「きっと、玲美亜の血。肉叩きされた確実でしょう」

　どうやら、嫌な予感が当たったらしい。

　遂に守がおかしくなった。このまま全員殺し、自分だけ脱出するつもりなのだろう。

「隠れるしてやり過ごす。それ一番でしょう」

「むぐ」

　春明に従い、レジカウンターの陰に身を縮こませる。体格の良い男と一緒では窮屈（きゅうくつ）だが、文句を言える状況ではない。

　本格的に命懸けのゲームが始まってしまった。泣こうが喚（わめ）こうが、もう後戻りは出来ないのだ。