無縁のライブラ：Re

第15話

※

　久しぶりに取り乱してしまった。

「はぁ。悪い癖だよね」

　通路を一人歩きながら、明日香は深く溜息をつく。

　思い通りにならないと、我を忘れて泣き喚いてしまう。三つ子の魂百までと言うが、幼少期の癖が抜けないのは厄介である。

　子供時代なら別に良い。泣けば誰かが助けてくれる。口喧嘩で負かされても、こちらが涙を見せれば形勢逆転。それ以上責めてこなくなる。

　しかし、歳を重ねれば逆効果。中学生になると打って変わり、「泣けば許されると思っている女」というレッテルを貼られてしまった。

　その経験から、平常心を保つよう気を張り続けた。自分を押し殺してきた。

　窮屈（きゅうくつ）で生きづらい環境。日々｜臍（ほぞ）を噛む思いだった。

「ホント、酷過ぎて困っちゃう」

　周りは敵ばかり。

　学校だけではない。両親は厳しく学生生活を束縛、就職先でも人間関係が悪化。いつも占いで凶を引いている気分。とかく人に恵まれないのだ。

　酷さといえば、就いた職業も問題である。

　子供と遊ぶのが好きだから保育士になったが、その実態は朗らかなイメージと真逆。命を預かる立場として責任重大で気を抜く暇などない。なのに山のような書類に追われ、ろくに休めず日々睡眠不足。給料が良ければまだしも、得られた賃金は雀（すずめ）の涙。責任と給料の釣り合わなさに辟易（へきえき）する。

　と、溜まりに溜まった不満をSNSに吐き出していたのだが、それが人生を変える転機になった。

　共感した人が次々とフォロワーになり、その人気に目を付けた団体に引き抜かれ、あれよあれよという間に同志を牽引（けんいん）する先導者になったのだ。おかげで自身の思想――生きづらさを抱える世の女性を勇気づける言葉を綴（つづ）った著書を出版。運勢最悪だった人生が一気に花開いた。

　もう昔の自分には戻らない。

　幸福と充実の絶頂を謳歌（おうか）し続けるのだ。

　しかし、先程の出来事は衝撃的で、思わず感情が爆発してしまった。

　織兵衛の死のせいではない。それよりも玲美亜の推測した、クリア条件が揃わなくなった方が問題。もう助からない、と絶望しかけたのだ。もっとも、幸いデスゲームは続行、全て杞憂（きゆう）で済んだのだが。

　しかし、そうなると別の問題が発生する。死体でも“罪を悔い改めし者”扱いなら、他の誰かが皆殺しの手段に出るかもしれない。そうなれば、身を守る術（すべ）は絶対必須。だが、明日香は一般女性の平均並の体力しかない。武術にも疎（うと）い。ついでに武器もなく、むしろ男性陣が武装している始末。鬼に金棒。襲われればひとたまりもない。

「となると、やっぱ武器だよね」

　そこで明日香が訪れたのは、歯科医院“ヘルノデンタルクリニック”だ。書店とフードコートの間に建てられた小さな区画。白く無機質な外観で、看板にはデフォルメされた歯の絵が描かれている。

　どこかに武器が隠されているはず。

　なんとしても身を守る手段を手に入れなくては。

　本当はクロスボウが欲しかったが、UFOキャッチャーの景品では足踏みしてしまう。プレイ経験はあるが入手出来るか不確定。また、全員がクロスボウの存在を知っており、強力な武器を巡り争奪戦になりかねない。

　そのため、敢えて人が寄りつかないだろう歯科医院にやってきたのだ。

「うわぁ、暗いなぁ」

　院内は一般的な歯科医院と変わらないが、照明が点いておらず薄暗い。狭さも相まりコンクリートの部屋よりどんよりしている。

　待合室を通り抜けて奥へ向かうと、そこには治療用の椅子――ユニットというらしい――が三つ並んでいるだけ。水が出る以外、これといった収穫はなし。武器になりそうな器具は何一つ見当たらなかった。

「空振りかぁ」

　当てが外れた。

　落胆して待合室のソファーに座る。

　またも運のなさが発揮されたらしい。

　忌々（いまいま）しく思いながら顔を上げると、虫歯防止の標語ポスターが目に入った。

　それは小学校低学年くらいの児童が描いたような絵だった。イガイガ虫歯菌の大群を前に、斧（おの）で退治する子供の様子が描かれている。下部に載せられた標語は“虫歯を倒せ！　武器はお尻の先！”という意味不明な文章だ。

　虫歯防止で何故お尻が出てくる。口と肛門では入れると出す、真逆の穴だ。雑菌の多さから口の方が汚い、という話はあるものの関係ないだろう。

「あっ。これ、もしかして」

　そこで閃（ひらめ）きの電流が走った。

　武器の隠し場所は無駄に凝っているらしい。それならこのポスターも、武器のありかを示すヒントなのではないか、と。

「お尻、お尻、歯医者でお尻……」

　明日香はあまり頭が良くない。なぞなぞも不得手だ。

　しかし、今日は珍しく冴（さ）えていた。命が懸かっているせいだろうか。火事場のくそ力頭脳版かもしれない。自分でも驚きだった。

　歯科医院に似つかわしくないお尻という要素、それが指し示すものとは何なのか。

「あはっ。見ぃつけた♪」

　その答えは、明日香が座っていたソファーの下。

　薄暗い部屋の更に暗い隙間を覗き込むと、そこには斧が隠されていた。手斧と呼ばれる小ぶりなサイズの物だ。

「でも、これだけじゃ心配だよね」

　本来は薪（まき）割りに用いる道具。人の頭もかち割れるが、命を奪うのは本来の用途ではない。それに非力な明日香が使いこなせるのか甚（はなは）だ疑問。

　やはり協力者――出来れば男の仲間が必要だ。

　現在明日香が提唱する思想では、男は女性の敵で潜在的に皆ケダモノ。しかし今は有事なので話は別。何がなんでも引き入れたい。

　では、誰を味方に付けるべきか。

　選択肢は守、安路、春明の三人だ。

　まずは守。彼は論外だ。野蛮な性格が気に食わない。それに織兵衛を事故死させて精神的に不安定。むしろ、いの一番に襲いかかってきそうである。

　次に安路。彼は悪くない。理屈っぽい性格が鼻につくが、冷静に状況を考察する姿勢は高評価だ。何より件（くだん）の著書を読んだらしく、その成果を褒めてくれた。しかし、彼は病人だ。身体能力は自分より劣るだろう。それに低身長がマイナス点。女子と変わらぬ体格は男としてどうなのか。

　となると、残るは春明だけだ。彼は外国人らしく彫りの深い端整な顔立ち。しかも高身長で筋骨隆々（きんこつりゅうりゅう）の鍛え抜かれた肉体。ボディガードとしても彼氏としても優良物件。服役中の囚人というのがネックだが、彼を味方に引き入れるのが一番得ではないか。

「ふふっ。今こそ、もう一つの武器の使い時かな」

　どんな男でもたちまち無力化する、女性が生まれながらに備えている最終兵器。

　自身の美貌（びぼう）、そして魅力溢れる肉体。

　三十路（みそじ）を間近に控え化粧で底上げしているが、かつては男が――良くも悪くも――大勢群がり求めたのだ。今だって、その気になれば簡単に籠絡（ろうらく）出来るはず。

　明日香は自信たっぷりにほほ笑んだ。