無縁のライブラ：Re

第9話

※

　玲美亜が素通りしたゲームセンター、“シュラ・La・ランド”。

　設置されたゲーム筐体（きょうたい）はどれもがプレイ無料。時間さえあれば何度でもチャレンジ可能。景品は取り放題だ。

　とはいえ、貰（もら）える物はアニメキャラクターの人形や煌（きら）びやかなアクセサリーなど、デスゲームに不必要な物ばかり。

　ただ一つの例外を除いて。

　ぬいぐるみ犇（ひし）めくUFOキャッチャーに隠された、無骨な景品。

　最初に見つけたのは織兵衛だった。

「な、何で、こんな物が？」

　弓と銃が融合したような物体が、ファンシーグッズの中に紛れ込んでいる。

　クロスボウ、またの名をボウガン。引き金を引いて矢を放つ、れっきとした武器である。ご丁寧（ていねい）に、矢筒（やづつ）も景品として埋まっている。

「よ～し。行け、行け、行け！」

　無料なので、試しにUFOキャッチャーをプレイする。

　前屈みでボタンをタイミング良く押す。アームが下がって掴みかかり、クロスボウの弓部分に引っかかる。一発だ。パチンコやスロットで鍛えた技術が功を奏したか。

　と、脳内で快感物質が迸（ほとばし）ったところで、

「ああ～っ、駄目かっ」

　クロスボウは滑り落ち、ぬいぐるみの間にすっぽり戻ってしまう。

　糠（ぬか）喜びになってしまった。

　だが、織兵衛は再度プレイする。

　失敗したまま終わりたくない。普段の賭け事と違い無料、負債を気にせず連続チャレンジだ。

　下手な鉄砲も数打ちゃ当たるの精神。

　もっとも、それで成功すれば人生苦労しない。案の定、クロスボウは取れないまま。無為（むい）に時間を浪費するだけだった。

　手の震えが止まらず、ここぞという場面で操作ミスをしてしまう。取れた、と思った途端にクロスボウは落ちていく。アルコールを摂取すればうまくいくだろうが、この場に酒類は置いていない。ないものねだりだ。

「はぁ。思い切りかっくらいてぇなぁ」

　酒が何よりの好物だった。

　若い頃からアルコールと共に過ごす日々。飽きずに毎日浸り続けてきた。

　勿論（もちろん）、酒の失敗もあった。やめようと決意した時期もあったが、薄弱な意志では長続きせず。煙草（たばこ）は手放せたが、アルコールとの縁は切れなかった。

　そもそも辛いだけの人生、酒がないとやっていけない。しかし、酒のせいで失敗し、人生はより辛くなる。

　生まれは貧乏、仕事は長続きせず職を転々としていた。自身の資質に問題があったのか。否、突き詰めると、原因の半分は酒だ。警察のお世話になってもやめられない、まさに依存症。最終的に職を失い、現在ネットカフェ生活。友達はいなくなってしまった。

　弱音を吐けば良かったのかもしれない。

　誰かに相談すれば良かったのかもしれない。

　だが、「男たるもの泣くな」と教育された者として、それは無理。黙って耐え忍ぶことこそ美徳と信じて疑わない。

　結果、誰にも気付かれず、公的支援も受けられずどん詰まり。若者達からは「老害」「クソジジイ」と貶（けな）され煙たがられる。挙げ句、デスゲームという謎の催しに巻き込まれてしまった。

　六十余年、無駄で無意味で無価値な人生だった。

　ひっそりくたばるのがお似合いだろうか。自虐的に笑うしかない。

「へっ、へへっ。ど、どうせこんなもんだよな」

　結局、織兵衛はUFOキャッチャーを諦めた。

　パチンコやスロットと同じだ。景品は射幸心を煽るだけの客寄せパンダ。実際に取れるとは言っていない。むしろ簡単に勝てるのなら賭博は流行らない。客が損して店が儲かる。それが鉄則なのだ。酷い場所では裏で外れやすく確率を操作し、どれだけ努力しても勝てないよう設定されている。なんて話も聞くほどだ。

　まるで世の中と一緒。人生に逆転出来る要素は一切ない。生まれながらの勝ち組が勝ち続けるだけの、仮初めの希望だけが虚しく漂う社会。そのくせ「信じる者は救われる」と、努力こそが至高と嘯（うそぶ）き、敗者は努力足らずの自己責任と切り捨てる。なんと傲慢（ごうまん）なことか。

　自分は敗者、世の最底辺を這いつくばって終わる。

　織兵衛は項垂（うなだ）れたまま、ゲームセンターを後にするのだった。