プリマドンナ・デルモンド 誰も知らないモナリザの秘密

第84話 ミラノ陥落 その三

1499年が明けた。

「早馬でございます。お妃様からの早馬でございます。」

「何っ」

フランチェスコは立ち上がった。

イザベラは今、フェラーラにいた。

フランチェスコは手紙を受け取るや、荒々しい手つきで封を切った。

「ヴェネツィア・フランス間に条約締結との急使が、ただ今フェラーラに到着しました。　　一刻も早く御耳に入れたく、早馬送ります。」

フランチェスコは頭を強打された様な気がした。

事態はとどまるところを知らなかった。

フランス王ルイ十二世は、法皇の息子チェーザレ・ボルジアに援助金と爵位を与え、ローマを味方に引き入れた。

さらにフィレンツェとも手を結び、完全なミラノの孤立化を図った。

5月、遂にフランチェスコは極秘にルイ十二世と会見し、剣を預けた。

王は喜び、聖ミカエル勲章を贈呈した。

イザベラは、ただひたすらロドヴィコのために祈り続けた。

秋になり、イザベラは風にも虫の音にもミラノを思い、涙を抑えることが出来なかった。

「イザベラ、イザベラ」

揺り起こされてイザベラは薄目を開けた。

「あっ、殿」

イザベラは、枕元のフランチェスコにしがみついた。

「どうだ、具合は。」

侍女たちも心配そうに取り囲んでいた。

「ミラノが・・・ミラノが燃えているんです。」

イザベラの唇は蒼白だった。

「可哀想に。　君は夜中に高熱を出してうなされていたんだ。」

その時、部屋の扉が激しく叩かれた。

急いで侍女が開けに行った。

侍女は、後ずさりした。

泥まみれの若者が両肩を抱えられて担ぎ込まれた。一気に部屋中に硝煙のにおいが立ち込めた。

「ミラノよりの急使でございます。」

イザベラは、息を飲んだ。

「昨日、ミラノが、ミラノが陥落しました。」

部屋はどよめきに包まれた。

「スフォルツァ家の傭兵隊長トリヴルツォが裏切ったのです。トリヴルツォはフランス軍の手先となり、先頭を切って侵入しました。

ミラノ公はベアトリーチェ様のお墓に立ち寄られ、最後のお別れをおっしゃると、いづこへともなく落ちて行かれました。」

いつかあたりはすすり泣きに変わっていた。

イザベラは、或る晩フランチェスコに呼ばれた。

フランチェスコは、何通かの手紙を見せた。

「マントヴァへの亡命の要請なんだ。スフォルツァ家ゆかりの人々から。」

イザベラは、うつむいた。

「他の国々は、フランスを恐れて拒否している。」

フランチェスコは立ち上がり、窓辺に歩み寄った。

「僕は」

フランチェスコは、暗い外を見た。

「僕は受け容れようと思う。」

イザベラは驚いて顔を挙げた。

「もう、乗り掛かった舟だ。

困った人を助けて神様がお見捨てになるわけが無いって、君はいつも言ってるだろう。」

フランチェスコは振り返った。

「私のために、私のためにそうおっしゃって下さるのですか？」

「違う。僕の考えがそうなんだ。君と一緒にいるうちに、いつの間にか僕までそんな人間になってしまったんだ。」

フランチェスコは笑った。

「僕はどこまでも君と一緒だ。それでだめなら悔いは無い。死出の旅路も一緒に行こう。」

フランチェスコはイザベラの目を見た。

「万に一つの折りは、エレオノーラのことはエリザベッタに頼もう。」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく