プリマドンナ・デルモンド 誰も知らないモナリザの秘密

第70話 絆 その四

カラブリアの戦いは、イザベラが危惧した通り、長引き、泥沼に陥っていった。両陣営双方が深く傷つき、消耗し尽くした。

7月29日、遂にモンパンシエは主要都市アテッラを明け渡した。

そして、その直後、モンパンシエは重病に陥ったのである。

敵に対して常に礼を払うことを信条としていたフランチェスコは、丁重にフランスの陣営に医師とお見舞いの品を送った。この行いに両陣営は深く心を打たれ、モンパンシエは涙を流して感じ入った。

しかし、ヴェネツィアの国内では、フランチェスコを妬む者がこぞって、これこそフランチェスコ・ゴンザーガの裏切り行為、と長老に讒言したのである。

フランチェスコはナポリへ戻る道、ローマへ立ち寄り法皇アレクサンデル六世と会見した。法皇は非常に好意的にフランチェスコを出迎え、黄金の薔薇を贈った。

酷暑を迎えマントヴァでは、マルゲリータの体力が衰えを見せ始めた。

イザベラは胸も潰れる思いで、つきっきりで看病した。

「私があの様なことを考えたばかりに・・・神様、これは私へのお裁きでございますか？」

イザベラは涙に暮れて、必死で祈った。

「神様、どうか私の命をお取り下さい。この子は何の罪も無いのです。

私の命と引き換えに、マルゲリータをお助け下さい。」

イザベラは、一心不乱に祈り続けた。

マルゲリータは寛解と悪化を繰り返し、一進一退の日々であった。イザベラはそのたびに、嬉し涙を流し、絶望の淵に突き落とされた。イザベラは、マルゲリータのゆりかごから一時も離れず、ほとんど眠らず、食事も喉を通らなかった。

イザベラの顔は痩せ、修道女の様に青白かった。

「お妃様、ナポリから早馬でございます。」

慌ただしく侍女が駈け込んで来た。イザベラは驚いて立ち上がった拍子に目の前が暗くなり、倒れそうになった。イザベラは、危うく侍女に支えられた。

「お妃様・・・」

「有難う。　本当にもう大丈夫です。」

イザベラは蒼ざめた顔で、しかし落ち着いた足取りで、きぬずれの音をさせながら夏の居間に向かった。

使者は、汗でしとどであった。

「大変お待たせいたしました。」

イザベラは静かに席に就いた。

「お妃様、殿様が瀕死の御病気でございます。」

その瞬間、すっと気が遠くなった。それでも必死でもちこたえ、イザベラは意識を失わなかった。イザベラの顔は、さらに蒼白になった。

「お妃様、何卒一刻も早くお越しを。」

使者はたたみかけた。イザベラは窓の外に目をやった。

部屋の中は沈黙が流れ、蝉しぐれだけが聞こえた。

イザベラは、涙をためて使者に向きなおると言った。

「私は参ることが出来ません。　鬼と思って下さい。

私は参ることが出来ません。

マルゲリータが死にそうなのです。」

イザベラは、そのままはらはらと涙を流した。

使者も侍女もうつむいて泣き出した。

日は西に傾きかけていた。

「わかりました。私はナポリへ戻ります。

殿様は、明日にもフォンティに移られます。」

「フォンティに？」

「はい。　殿様は昔、占いで『ナポリで死ぬ』と言われましたそうで、明日にも担架でフォンティに。」

イザベラは、目を閉じた。

使者は少し休むと、馬を替えて帰って行った。

その夜、イザベラはマルゲリータの枕元で独り静かに祈りを捧げた。

もはや この身は、地上に生きながら我が身ではない様に感じられた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく