トーナメントを2日後に控えた夜、母はイザベラに言った。

「私、ミラノに行ってこようと思うの。貴女は来ない方がいいわ。もしも貴女が見てるってお知りになったら、フランチェスコ様は平常心を失われるでしょう。」

イザベラは、何も言えずに母の顔を見つめた。

翌朝早くイザベラは母を見送りに出た。

空気は澄んで冷たく、あたりは霧が立ち込めていた。

馬車に乗る前に母はイザベラの目を見て言った。

「気を強く持つのよ。」

イザベラは涙ぐんでうなづいた。

「ほらほら。」

母はハンカチを取り出すと、イザベラの涙を拭った。

「さあ、笑って。明るい所にだけ幸せがやって来るのよ。」

イザベラは笑って見せたが、後から後から涙がにじんできた。

「イザベラ、どこまでも神様を信じなさい。

神様は必ずお守り下さるわ。」

馬車はやがて霧の向こうに去って行った。

イザベラは自分の部屋に戻ると、目を閉じ、手を合わせてひたすら祈り続けた。涙がとめどなくこぼれた。胸が絞めつけられる様に痛んだ。

イザベラは戸棚からリュートを取り出すと、静かに弾き始めた。

そして、それに合わせて歌ったが、いつもと違って声がかすれ、続かなかった。

イザベラはリュートをかき鳴らした。

しかし、気がつくといつしか指は止まっていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく

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