「機械人形」は夢をみるのか

（回答） ルチル サワタリ １４歳

「ヤダァ　こえ！　チョーウケる！」

　運ばれてきたライムグリーンの飲み物にきゃぁっと黄色い声をあげたのは、ルチル　サワタリ。

　第四セクターにあるハイスクールに通っている１４歳の少女。

　今日の相手

「ヒロシャンも飲んでみる？」という彼女の問いに、僕は「いえ、結構です」と張りつけた笑顔で答えるのが精一杯。

　僕が困り果てている理由はいくつかある。

　まず、待ち合わせしたこの喫茶店。ポップでカラフルなんだけど、どこかいかがわしい。セミクローズの個室からは、ウフフとかアハとか赤面しそうな甘い声が漏れてくる。14歳の少女がどうしてこんな場所を指定したのか、僕の理解を超えている。

　次に、目の前に座っている彼女。短いスカートに、ピチピチのTシャツ。ビビッドピンクの長い爪。真っ赤な口紅にたぬきのように真っ黒なアイライン。去年、リース契約した時と姿も顔も変わってしまった。あの時は、おとなしそうな子だったのに、今はケバケバしいギャル。

「やだー。もう、ヒロシャン、ノリ悪すぎー」

　アルコールを飲んでいるのかと思うほどの陽気な彼女に、僕はあからさまに眉を寄せた。

「クー、このおじさん、ひどくなーい？　ルチ、ゲキ怒しちゃってもいい？」

「ルチハ、オコッタカオモ　カワイイ」というとドールは、彼女の頭を優しくポンポンと叩いた。

「もう、クーったら……」と言いながら、彼女は黒いスーツのドールに抱きついた。ドールは、そんな彼女の長い髪に指を絡ませて、髪に口づけを落とした。

　（なんだ、この展開）

　ベタな恋愛漫画さながらのやり取りが目の前で展開されていて、僕はげっそりとして油が浮いているコーヒーに口をつけた。

　（ぐっ、まずっ）

「……あのサワタリさん」

「ルチでいいわよ。ヒロシャン」っと彼女は鼻に皺を寄せて小さく抗議する。

「あの、ルチさん」

「なあに？」

「このまま更新料を支払ないと、ドールを回収して帰ります」

　僕はドールを強制停止させることができるチップを見せる。

　彼女は「やだ」と即答すると、ドールにぎゅっとしがみついた。

「じゃあ、更新料のお支払いを」と言うと、今度は恨めしげに僕を睨みつけた。

「……、ヒロシャンも、ルチとクーの邪魔する気なのね！」

「？」

「大人はいつも子どもに干渉したがるもの。恋愛にうつつを抜かしていないで、勉強をしなさい。そう言いたいんでしょ？」

「そうじゃありません。ドールのリースは契約です。契約を守って欲しいだけです」

「クーといたかったらお金を払えだって？　ヒロシャン、かっこいい顔をして、そんな鬼みたいなことを言えるわね。ルチから巻き上げる気なの？

　大体、ルチがお金を持っていると思うの？　ルチ、まだ14歳よ？　未成年はお金なんて稼げないわ」

「それでは、ドールを回収します」

「いやよ」

「じゃあ、更新料をお支払いください」

「……、一応ね、ここに来る前にママにお金ちょうだいって言ったんだよ？　でもね、ママは、ドール代なんて払わないって言うんだ。パパからの誕生日プレゼントだったのに！」

　そうだった。このドールのリースの時、最初に契約の場に来たのは、この少女と父親だった。父親が保証人になって、少女が契約した。僕が一年前のことを思い出している間、彼女は、母親への文句を言い続けていた。

「………、それにね、ママはね、クーのことを認めないんだって。もう、嫌になっちゃう。今は、多様性の時代よ？　……、ねえ、14歳は恋愛しちゃいけないの？　人を好きになるのに年齢とか、性別とか関係ないのに！」

　僕は仕方なくまずいコーヒーを砂糖とミルクを入れて口に含む。彼女なりの正論だろうが、論点はそこではない。

　更新料を払うか、払わないか。

　それさえはっきりすれば、１４歳だろうが７歳だろうが恋愛しても構わない。

「ルチさん、あなたの言いたいことはわかりました。お母さんの事情も理解しました。それで、保証人であるお父さんはなんて言っていますか？」

　僕の言葉に彼女はギョッとした顔をして、僕から慌てて視線を逸らせた。さっきまでの陽気で強気な表情が消えて、不安そうに視線を泳がせている。ドールは相変わらず、指に彼女の髪を絡ませたままだったが。

　しばらく黙っていたけど、彼女は、小さな声で、「…………、パパは出ていったの。ママのことが嫌いになったんだよ。きっと」と呟いた。

「？」

「ママは、みんなにパパは地球にお仕事で行ったって言っているから、誰も知らないの」

「……、そうだったんだ」

「そりゃそうだと思わない？　ママったらね、バーサ生と会社員と女医さんとツバメ契約して、パパのいないところでいちゃいちゃしていたの。それがパパにバレちゃったんだと思う……」

　パーサ生と会社員と女医さんと、……、って三人とツバメ契約？

　そりゃ、旦那も怒るだろうな。

　ツバメ契約というのは、お金を払ってデートしたり、肉体関係を持ったりする契約だ。そんな母親もどうかと思うけれど、それも更新料の支払いとは関係ない。あくまでも契約は彼女で、保証人は父親だ。その父親が不在というとなると、契約自体難しくなるな。どう言えば伝わるか黙って考えていると、彼女はそれを同情だと捉えたようだ。

「いいの。いいの。そんな同情と困惑が混ざったような顔をしなくても。別にマがパパ以外の男とエロいことしていても、わたし、気にしないし」

　（そこは社会的には問題だけど、今はそこが問題じゃない）

「やだあ……。そんなことで黙っちゃって。……、もしかして、ヒロさんって、未経験？」と言うと、彼女はいいことを思いついたかのように、にやああっと笑顔を作った。

「じゃあさぁ。ヒロシャンがルチとツバメ契約して、クーのドール代払ってよ」

「は？」

「ルチ、割と胸あるよ？　感度もいいよ？」

「いやいやいやいや」

「どーしてー？　」

「僕は「ルチって、魅力ない？」」と彼女は上目遣いで僕をみた。わざとらしく彼女は足を組み替え、胸元で腕を寄せる。Tシャツの首元から、ちらりと白いレースが顔を覗かせる。

　ゴクリ。

　思わず、僕は音を立てて唾を飲み込んだ。

　ほんのりと甘い香りもしてくるような……気がする。隣の部屋から溢れてくる甘い声に、目の前がくらりとする。目の前の少女が蠱惑的に微笑む。ぷっくりとした赤い唇は甘くて美味しそうだ。

　いやいやいやいや。

「ヒロ………、シャン」

　舌ったらずな声が僕の名前を呼ぶ。僕の体が火照り始め、僕はもう一度ごくりと唾を飲み込んだ。

「ヒロシャン、試してみる？」

　赤い唇が僕のそばに近づいてくる。僕は思わず、目を瞑って、身を乗り出し———。