算数ギルドへようこそ！

第5問目 カチリ！

「次、この問題」

　（－１２）－（－９）＋（－７）＋（＋１８）

「この答えは？」

（……さっぱり分からん。－（マイナス）９を引くとか意味不（いみふ）なんだけど）

　――分かってる。

　先生だって多分、ちゃんと説明してくれてた。

　なのに相変わらず、私の頭にはちーっとも入ってこないんだもん。

　今は、五時限目の数学。

　めっちゃ眠い。

　眠気覚（ざ）ましに窓の外を見る。

　……いい天気。

　そう言えば部活、今週中には決めなきゃならないんだっけ。

　ちょっと前まであれやりたい、ここに入ろうかなとかワクワクしてたのに、今はとてもじゃないけどそんな気になれない。

　もちろん――例のアホくさい勝負のせい。

　アホくさいけど、皆（みんな）の前で宣言しちゃったからね。

　今さら逃げるわけにはいかない。

　でも……正直、土下座する未来しか見えない。

（そう言や昨日は変な夢、見たなあ）

　遠くに見える駅前のビル――塾の前の変な女の人――妙な呪文……

（ふふ、手の甲を三回タップして、ステータスオープン！　だっけ？）

　トントントン――――ヴンッ！

「わわっ！！」

　思わず立ち上がった私は、勢いあまって後ろの伊海（いかい）くんの机に背中から倒れ込んでしまった。

「おわっ！」

「ごっ、ごめっ！」

　何とか踏みとどまった私に、教室中の視線が集まる。

　先生も何事かと、呆気（あっけ）にとられた様子で私を見ている。

「ど、どうした、我妻（あがづま）……」

「あ、あの、いえ……何でも、ないです」

　緊迫（きんぱく）した空気がふっとゆるむと、あちこちからクスクスと笑いが起き始めた。

　いじわる三人組の堤（つつみ）さんとかは、あからさまに私を指さしてバカにした感じで笑っている。

　でも――そんなことは正直、どうでもいい。

　ほっぺたが熱くなるのを感じながら席に座ると、私は自分の左手をじっと見た。

　今は……特に変わったところもない。

　さっきは、確かに――

　　　　◇

「どういうことなのよ！」

　目の前の柱の上で、セシルが困ったような顔をしている。

　インコのくせに。

「言ったじゃん、夢じゃないってさ」

「だからって！　だからって……あんな……」

　今、私は昨夜（ゆうべ）の夢と同じ場所にいる。

　そう――来れちゃったのだ、また。

　腰に手をやってぷりぷり怒る私に、セシルがしれっと言う。

「これでボクの言うこと、信じる気になったでしょ？」

「言うことって？」

「帆月（ほづき）には呪（のろ）いがかかってるって。この世界で頑張れば算数がちゃんと出来るようになるんだよって」

「……夢じゃなくて？」

「うん」

　くやしいけど、あの教室での出来事が夢じゃないなら、こっちも夢なんかじゃないって信じざるを得ない。

　あんな……本当にステータス画面が手の上に出てくるなんて……。

「でもさ、今寝てるんだよね？　私」

「そうだね」

「じゃあ夢じゃん」

「それならさ、次に寝る時にはあの合言葉を唱えずに寝てごらん？」

「あのって、あの？」

「そう。まああんまりオススメしないけどね」

「え、どうして？」

　やれやれって肩をすくめるセシル。

「だって、時間がないんでしょ？」

「あ……」

　そうだった。

　次の数学の小テストまで、もう五日しかない。

「帆月もいろいろ聞きたいことがあるだろうけど、今ボクがいっぺんに話してもきっと分かんないよ」

「……」

「だから今のところは依頼（クエスト）、頑張ってみたら？」

「むう」

「そうすれば分かってくることも、きっとあると思うよ」

　インコに諭（さと）されるのも何だか微妙（びみょー）だけど、この子の言う通りかも知れない。

「分かった。とにかくやってみるよ」

「よし！　じゃあ早速、次の依頼をこなそう！」

　　　　◇

「何でゴミ拾いなんてやらなきゃならないのよ！」

「まあまあ、この街の地理を覚えるためだよ、きっと」

「それにしたって、五袋分って結構な量だよ？」

「街がきれいになれば、気持ちもいいしさ。頑張って、帆月！」

「むう～」

　　　　◇

「今度は解毒（げどく）草（そう）を十本か……」

「頑張ってこいよー！　帆月ちゃーん！」

「……ねえ、セシル」

「何？」

　算数ギルドの中に、いつのまにか食堂みたいなのが出来てた。

　その厨房（ちゅうぼう）から、知らないおじさんが声を掛けてくる。

「あの人、誰？」

「きっとさっきの依頼で現れたんだよ。酒場のマスターさ」

　　　　◇

　私の手の中に、最初に取ってきた回復（かいふく）草（そう）と、たった今、裏の薬草園から採取した解毒草十本がある。

「これを薬屋さんに届けるのね？」

「そうさ。店まではボクが案内するからね」

「ゴミ拾いの時に見つけたじゃん。思いっきり『薬』って書いてあったし」

「さすが帆月！　えらい！」

「……そうかな？」

　　　　◇

「はいお姉さん、届けた草の受取（うけとり）証です！」

「お疲れ様でした、我妻（あがづま）様。拝見します」

　薬屋では、草を一本渡そうとするたびに問題が表示されたのだ。

　めっちゃ時間がかかった。

　苦労してもらった紙をしげしげと見つめるギルド受付のお姉さん。

　わくわくして待つ私。

「では我妻様、左手をこちらに」

「はい、どうぞ！」

　私が差し出した左手を、いつものようにお姉さんがぷにっと指で押した。

　すると――依頼達成の時よりまぶしい光が私の左手を包んだ。

「わわっ！」

「おめでとうございます、我妻様。これであなた様はゲストステージから、『鉄のステージ９級』にランクアップされました」

「やったーっ！！」

　その時、飛び上がる私の頭のどこかで「カチリ」という音が聞こえた気がした。