算数ギルドへようこそ！

第2問目 困った……

「――大変なことになっちゃったね」

「うん……」

「ゴメンね、ほっちゃん。あたし、何にも出来なくて」

「気にしなくていいよ。それに、一瑚（いちこ）はかばおうとしてくれたじゃん」

　私――我妻（あがづま）帆月（ほづき）は、いじわる三人組の堤（つつみ）さんのムチャクチャな言いがかりのせいで、結局のところ心底（しんそこ）バカバカしい勝負の場に引きずり出されてしまった。

「でもさ……小松（こまつ）くんだってそんなに頭いい方じゃないけどさ、あんたよかは算数――数学は出来るよ？」

「うん、分かってる」

　そこからいつもの分かれ道まで、私たちは黙ったまま歩いた。

「――それじゃ、あたしに出来ることがあったら言ってよ？」

「うん、ありがと。じゃね」

　一瑚と別れたとたん、倍くらい重くなった気がする足を引きずるようにして、私は駅前の通りに出た。

　まだ夕方と言うにはちょっと早いけど、もうたくさんの人が行き来してる。

　私みたいな制服姿もちらほら。

　にっこにこ顔でおしゃべりしながら、私の横を通り過ぎていく。

（一週間後の朝の小テストで、負けた方が土下座、か……）

　ホント、アホくさい勝負を引き受けちゃったなあ。

　でも、お兄ちゃんをバカにされて、黙ってるわけにはいかなかった。

　別に小松なんてどーでもいいけど、こんなくだらないことに巻き込まれたのは気の毒だと思う。

　横断歩道を渡って、すぐに角（かど）を曲がる。

　道の先、左の方に青地に白い文字の看板が見えてきた。

　……多分、もうすぐ私が通うことになるだろう、大手の学習塾だ。

（今日の結果を見せたら、もう逃げられないだろうし……）

　ママが心配して言ってくれてるのは、分かってる。

　パパだって、今までずいぶん我慢してくれてたと思う。

　でもなあ……塾に通（かよ）ったって、出来るようになるとは――ん？

「こんにちはー！」

　塾の入り口に立っていた人が、突然声をかけてきた。

　若い女の人……勧誘（かんゆう）とか？

　まったく、タイミングがいいのか悪いのか――

「あなた、い――えーと、我妻（あがづま）、帆月（ほづき）さん……よね？」

「え……」

　誰？

「あ、ああ――別に怪しい者じゃないのよ？」

　怪しい。

　こんな人知らないし。

　てか、何で私の名前知ってんの？

「あなた、今……とっても困ってるんでしょ？」

「！」

　ヤバい。

　何か分かんないけどこの人ヤバい！

　絶対逃げた方がいい！

「お姉さんがとっておきのこと、教えてあげ――」

「失礼します」

「あ、待って」

　女の人が走り出そうとした私の左手をつかんだ！

　とっさに大声を出そうとする私のくちびるを、人差し指一本でふさぐ。

「あのね、誘拐（ゆうかい）とかそんなんじゃないから、三十秒！　三十秒だけお姉さんの話を聞いてほしいの」

「……ホントにそれだけ、ですか？」

「もちろんよ！」

「じゃあ、いーち、にー――」

「まったく……まあでも仕方ないわね。いい？　今夜寝るときにね」

「……」

　私がジロリとにらむと、女の人は腰をかがめて私の耳に口を寄せた。

「一度だけ、声に出してこう唱（とな）えるの。『ガンバレンバレン（・・・・・・・・）』ってね」

「……はあ？」

　女の人は立ち上がった。

「いい？　必ずやるのよ？」

　そう言うと、その人はスタスタと駅の方へ向かって歩き去っていった。

　私はしばらく、ぼけーっと彼女の背中を見つめたまま、立ち尽くしていた。

　　　　◇

　そうして今、私は布団（ふとん）の中にいる。

　テストの点数のことは、どうにかごまかした。

　――あれから、ずっと考えてる。

　あの女の人は一体誰なのか。

　何で私の名前を知ってたのか。

　どうして困ってるって分かったのか。

　それで――私に何をさせようとしてるのか。

　あの人の言う通りにしたところで、何が起きるとも思えないけど……試しにやってみるくらい、いいかな。

　えーっと確か――

「ガンバレンバレン」

　――――――

　――――

　――

　……何も起きない。

「アホくさ」

　私はそうつぶやくと、ごろりと左に寝返りを打った。

　別に期待なんかしてなかったけど……何か裏切られた気分。

　そうして、いつの間にか眠りについていた――

　――目の前の柱に、セキセイインコが止まってる。

　そして、こっちを向いてしゃべった。

「算数ギルドへようこそ！」