【腰抜け魔王】と言われている吸血王である俺の前に現れたのは、『最弱勇者と欠陥聖女』と呼ばれる小娘たちだった

第13話 〜ざまぁないですね〜

　　　※※※【side:アイリス】

　拳闘士のクルシュですか……。

　つまりはロメロ王国……。

　【炎帝】の……。

　炎を司る聖剣【聖炎の剣（つるぎ）】に選ばれたラメス王国の指名勇者“ダンウェル”のパーティーが近くにいると言う事だと推察する。

　ーー次に会う時は『葬送』の時だろうね。“最弱ちゃん”。……ククッ、君の屍にチューしてあげるね？

　勇者の死は、世界各国の勇者たちが見送る決まりになっており、年に一度開催される「勇者会」で、ダンウェルがユーリにかけた言葉は記憶に新しい。

　……厄介な相手です。

　……どう回避しましょうか……。

　私が思考し始めると、クルシュはトコトコと真っ青になっているユーリの顔を覗きこむ。

「アハッ！！　なぁーんだ。死んでないじゃん！　“ダン君”ってば、嘘ばっかー！！　次に会うのは亡骸だって笑ってたのにぃ」

「……ぼ、僕たち、もう行くところだか、」

「待ってよぉ！　せっかく会えたんだし、みんなもすぐ来るからさぁ！！　お話しようよ！　そこの“イケメン君”と“美人さん”は誰なのぉ？」

「……え、」

「まさか万年2人の“泥舟パーティー”に加入したなんて言わないよねぇ！？　ちゃんと教えてあげたの？　アンタが“史上最弱”の、」

「い、いや！！　僕は……」

　ユーリの顔はみるみる青ざめていく。

　……私が入っても“逆効果”かもしれませんが、放っておくわけにはいきません。

　私がユーリとクルシュの間に割って入ろうとすると……、

「お前はおかしな事を言うのだな……」

　ジーク様が一瞬でクルシュの横へと加速して、鼻を摘みながら顔を覗き込んだ。

「……なっ、えっ？」

　クルシュは大きく目を見開き、ジーク様を見つめてじんわりと頬を染める。

　ジーク様は「よし。慣れてきた」と鼻から手を離すと、小首を傾げた。

「顔が赤いが？　体調が悪いのか？」

「え、いや、はっ？　なに？　アンタ……。ど、どんな魔法使ったのよ！　一瞬で横に現れないでくれない！？　びっくりするじゃん！」

「……“マホウ”？　なんだ、それは？」

「……アハハハッ！！　魔法も知らないの！？　いつの時代の人間なのよ！？　こんなド田舎で狩猟生活でもして暮らしてきた部族とか？」

「……？」

「そっかぁ～……。じゃあ世界の事、なぁんにも知らないんだぁ……」

「なんのことだ？」

「お兄さん、イケメンだからいい事教えてあげるよ！　この子たちってさぁ、」

「や、やめて！！　先生には言わないで！！」

　ユーリが声を上げると、クルシュはニヤァアと笑みを浮かべる。

「“先生”、なんだぁ？　へぇ～……。ねぇ、ねぇ。あなたは教えてあげないの？　“教えても無駄”だって！！」

「……ん？」

「アハハっ！　まぁ顔はいいもんね。騙されるのも仕方ないかぁ……。“先生”なんて呼ばれて鼻の下伸ばしちゃった感じ？」

「……それはユーリが勝手にそう呼んでいるだけだが？」

「ぷっ！　ハハハハッ！！　本当に笑っちゃう！！　勝手に先生なんて呼んで、取り入るのに必死！　確かにアナタ“少しはやる”みたいだし、こんなド田舎でもない限り、パーティーメンバーも見つからないよね！！」

「…………」

「あなたは知らないだろうけどさ、『史上最弱の勇者』って有名なんだよ？　全世界でね！！　アハハ」

「……なるほど。確かに『最弱』だな……。“勇者”とは“魔王”と同等……または、その可能性がないとダメなんだろ？」

「そうそう！！　目が覚めちゃった？　あーあ！！　あたし、言っちゃったらダメだったかなぁ？　ァハハハハハッ！！　ほんと、バッカみたいだよねぇ！！」

　大笑いするクルシュにユーリはグッと唇を噛み締め、瞳に涙を浮かべる。

　トクンッ……トクンッ……

　私は鼓動のたびに血が冷めていく。

　他者を見下す事でしか笑えないなんて可哀想な人ですね……。

　ーーねぇねぇ！　次、あたしと！　模擬戦しようよぉ！！

　「勇者会」での一場面が蘇る。

　「最弱」と馬鹿にされては、何十人もの勇者パーティーの面々に“模擬戦”を申し込まれ、一方的にいたぶられ続けるユーリの姿だ。

　ーーほんと、弱いねぇ！　それでも勇者なの？！　ァハハハッ！！

　馬乗りになり、容赦なく拳をユーリの顔に打ち込む姿を忘れたわけではない。

　自分の無力さを呪い血の涙を流した。

　クルシュの下品な笑い声に、「赤」の風景が蘇る。

　ーーハ、ハハッ……。みんな強いや。

　ボロボロのユーリに《回復（ヒール）》をかける事しかできない自分と、あの時の憤怒と憎悪は一切消える事はなかった。

　トクンッ……トクンッ……

　鼓動の度にクルシュへの怒りがじわじわと湧き上がる。

　そして……。

　……口では何を言っていても、“アナタ”もユーリを馬鹿にするのですか……。

　ジーク様への失望。

　“落胆”どころか、“安堵”している自分がいる。

　よかったです。アナタが私の“敵”で……。

　トクンッ……トクンッ……

　冷めていく。

　ジリジリと身体の芯まで……。

　そうです。ジーク様は魔王。

　“私たち”の敵に違いない。

　当たり前ですね……。

　無理矢理（契約）で縛られて、今頃後悔し始めている頃でしょうし……。

　私はユーリをこれ以上、傷つけられるわけにはいかないと判断して足を踏み出す。

「ユーリ。早くこの場を離れま、」

「アイリス。“コイツ”は屠っていいか？　ものすごく不愉快なのだが……？」

　私の言葉を遮ったのはニヤァと笑みを浮かべるジーク様だ。

「……えっ？」

「何を勘違いしているのか……。最弱なのは、“これから来る勇者”だろう？　なぜ、コイツはずっとユーリを嗤（わら）うのだ？」

「…………」

「もう屠ってしまって構わんだろう？　まったく……不愉快この上ない。俺の食……じゃなかった、“パーティーメンバー”を嘲笑うなど、許されるものではない……」

「……ジークさ、ま……？」

「ふっ、ダメか……？　まぁいい。殺さなければいいのだろう？」

　ジーク様は至近距離で深く眉間に皺を寄せているクルシュに向き直る。

「……なんなの、アンタ……。どこの誰だか知らないけど、ただの“田舎者”が【炎帝の勇者パーティー】の前衛（アタッカー）をバカにして、」

　ガッ！！

　ジーク様はクルシュの顔面を掴み上げるとそのまま片手で持ち上げた。

「なっ！　何すんのよ！！　さっさと離さないと、タダじゃおかないん、」

　グググッ……

「痛いっ！　い、いたいってば！！　ちょ、ちょっと！！」

「……臭いな。男に媚びて身体を使っているのはお前だろう？　吐き気がする」

「な、何言って、イタッ！！　ちょ、本当に！！　ボ、《身体強化（ボディ・ブースト》！！」

　ポワァ！！

　クルシュの身体には魔法陣が浮かび上がり魔力の鎧を創造する。

「……ハハッ。なんだ？　その稚拙な“魔術陣”は……。アイリスの爪垢でも飲むといい」

「ちょ、ちょ、うそ……でしょ！！　なんでビクとも……！！　い、痛い！！　痛いってば！！」

　グググッ……

　クルシュは必死にジーク様の手を引き剥がそうとしているが、ジーク様は涼しい顔で更に力を込めたようだ。

「ちょ、いや！　イタぃから！！　な、なんなのよ！　ちょ、ちょっと！！」

　グググッ……

「わ、割れちゃう！　あ、頭がぁっ、いいいいい！　ぁあっあああああ！！　離して！　痛い！　痛いよ！！　ゴ、ゴウ……《剛拳》！」

　グググッ！！

　クルシュの腕に筋肉が浮かび上がるが、ジーク様は未だ涼しい顔で更に手に力を込める。

「あ、あがっ！　ぁああああああ！！！」

　クルシュの大絶叫など聞こえていないかのようにジーク様はユーリに視線を向ける。

「ユーリ。なぜこんな小娘を恐れる？」

「……え、あ、いや……。ダ、ダメだよ！　早く手を離して！！」

「お前は、初めて会った時から“勇者”だった。俺の瞳を真っ直ぐに見つめ、必死に畏怖を隠し、おどけて見せていたな？」

「……そ、そんな事、ないよ……」

「……俺より恐ろしいか？　この何の価値もない小娘が……」

　ニヤリと余裕綽々の笑顔。

「やめてぇえええ！！　いたい！　頭が割れちゃう！！　割れちゃうよぉぉおおお！！」

　クルシュの大絶叫は続いているのに……。ジーク様のヒールな笑みにユーリも……私も、言葉がでない。

「…………」

「ふっ……、なかなか唆る匂いだが、人前ではダメだとアイリスがうるさいからな……」

「……せ、先生！！　な、なな、何言ってるのさ！　こんな時に！！」

「ふっ……。それでいい。こんな小娘に恐れている時よりも、そっちの方が極上だ」

　ジーク様はペロリとくちびるを舐めると、クルシュに向き合い冷たい瞳を向ける。

　ググッ……

「ァガッあっ、あっ……ゔゔゔぅ！　ぐぁあああああ！！　……ぐぁガハッ………」

　クルシュはダランッと両腕を落とすとガクガクと震えて失禁した。

　ドサッ……ガクガクガクガクッ……

「ふっ、ますます臭くなってしまったな……」

　ジーク様はクルシュから手を離しクスッと笑うと、クルリと振り返り私を見据える。

「殺してはないぞ？」

「え、あっ……は、はぃ……」

「俺は殺していない。ふっ……。このままだと、殺すのはおそらく魔獣だな！」

「…………そう……ですね」

「ハハッ！　《契約》は守ると言ったろ？」

「はぃ……」

　ジーク様はニカッと笑うと、「それにしても臭くてたまらんな……」と呟き、エル様に「水辺は近くにあったか？」などと声をかける。

　プルプルプルプルッ……

　身体が小刻みに震える。

　圧倒的な力を前にして、恐れからくる震えではなく、私は……、込み上がる笑みを堪えるのに必死だった。

　……ええ。その通りです。

　目撃者は私たちだけですし、“魔物”が食い散らかすのなら仕方ありません。

　ざまぁないですね……。

　私は確かに『欠陥聖女』。

　心の中では胸がスカッとして仕方がない。

　これまでユーリが受けてきた仕打ちを考えれば当然の報いです……。

　あなたは『絶望』を与えられた“今”、ユーリのように笑うことができますか？　“クルシュ様”。

　心の中でクルシュに声をかけ、込み上がってくる笑みを堪えていると、

「……アンタら……何してくれてんの？」

　異様な殺気を放つ【炎帝の勇者】が「聖炎の剣」を抜いて立っていた。