俺は院瀬見櫂。何だか知らんが、我が家のメイドは良いことを言う。

第15話 さよなら、一縷さん

「一縷さん、今日、凄かったね…」

俺は、今日見た、西園寺の事件を一部始終見ていた事を、一縷さんに話した。

「見て…おられたのですか？」

「あ、ごめん。俺、何も出来なくて…。どうしよう、って思ってたら、一縷さんが現れて…」

「そうですか…。西園寺さんは、もう大丈夫かと思われます」

「うん。俺も、そう思う。一縷さんは、本当に凄いね。俺じゃ、相手の神経逆なでしちゃうだけかも」

少し、いや、大分、俺は一縷さんに頼りすぎていたかも知れない。それが、現実に俺から、一縷さんを奪う日が来るなんて…俺は、その時、想いもしなかった。

「ただいまー」

俺は、いつもの様に、学校から帰ると、一縷さんの出迎えを待った。―――…しかし、幾ら待っても、一縷さんが現れない。料理でもしていて、手が離せないのだろうか？俺は、とりあえず、キッチンに向かった。

「一縷さん…？」

覗き込んだキッチンには、一縷さんの姿はなかった。

「？」

ガチャリ…。

玄関の扉が開く音がした。

（あぁ…買い物か…）

俺は、何処かホッとして、玄関に急いで向かった。しかし、そこに居たのは、母親だった。

「なんだ。母さんか…」

「何だって何よ。人を要らないものみたいに…。一縷さんなら、そんな言い方、絶対しないわよ？」

（確かに…）

俺は、そう思って、少し反省した。

「ねぇ、それより、一縷さんは？さっきから姿が見えないんだけど…」

「………」

母親が、押し黙る。

「何？なんか、病気にでもなったの？一縷さん」

俺は、とんでもない不安が、胸にこみ上げて来た。

「…いいえ」

母親は、しばらくして、やっと口を開いた。

「じゃあ、どこにいるの？」

「…一縷さん、昨日で辞めたのよ…。うちのメイド…」

「…え…？」

俺は、余りに唐突な母親の言葉に、目の前が真っ暗になった。

「な、なんで！？なんでいきなり！？もしかして、俺の態度が悪かったからとか！？俺が、友達連れて来て人生相談みたいなの、やらせ過ぎたからとか！？」

「それが…理由を何度聞いても教えてくれなかったのよ。唯々、『辞めさせてください』って、それだけで…」

「そ、そんな…」

俺は、絶望に近い感情を覚えた。今まで、どれだけ一縷さんに支えられてきたか、どれだけ、甘えてきたか、まざまざと手の平に煙草を押し付けられるくらい、痛くて、苦しくて、熱い、想いだった。

俺は、気が付いたら、家を飛び出し、走り出していた。どこにいるかも分からない一縷さんを、探し出したかったのだ。

何時間も、当てのない捜索をして、やっと、２時間後、俺の家から一番近い駅か二駅離れた駅で、一縷さんを見つけた。

「一縷さん！！」

「櫂坊ちゃま…」

一縷さんは、少し、驚いたようだった。しかし、すっと平常な顔に戻ると、こう言ってきた。

「すみません。急に…。わざわざ探しに来てくださったのですね。ありがとうございます」

「…一縷さん…なんで急に…」

「わたくしがいては…櫂坊ちゃまに悪影響があるからです」

「…悪影響？」

「わたくしは、少し、出しゃばり過ぎました。人は、時には、一人で答えを出さなければならない時があるのです。私が櫂坊ちゃまのお傍にいては、櫂坊ちゃまはきっといつか、わたくしに依存することとなるでしょう。それが、怖かったのでございます」

「……やっぱり、そう言う事か…」

俺の勘は当たっていた。一縷さんは、俺の為に、辞めるんだ。

「人生には、時には諭してくれる人が必要です。ですが、そればかりあてにすると、自分で考える事をおろそかにしてしまう。それは、人間にとって一番してはならない事なのだと、わたくしは考えます」

「…一縷さん…俺、一縷さんを止めたくて仕方ないよ。止めたくて、止めたくて、仕方ないよ。…でも、それは、しちゃいけないんだろうね…。俺は、大丈夫。一縷さんに、色んなことを…色んな大切な事を教わった…。だから、もう、自分で答えを出せるように、頑張るね」

「…櫂坊ちゃま…。やはり、櫂坊ちゃまは素晴らしい方です。もともと、わたくしは、必要なかったのだと思います」

「それはないよ。一縷さんがいたから、一縷さんの言葉を思い出しながら、頑張るって意味。ありがとうね、一縷さん…」

「こちらこそ。長い間、ありがとうございました。どうか、お元気で…」

「一縷さんもね…」

俺は、込み上げそうになる涙を、何とか我慢して、一縷さんの乗ってい行った電車を見送った。

「ありがとう…。一縷さん―――…」

こうして、とてもいいことを言う、院瀬見家の素晴らしメイドは、いなくなった。

俺は、これから、一縷さんとの約束を守るように、守れるように、頑張ろうと思う。一縷さんが遠くにいても、例え、見えていなくても、一縷さんに恥じないように、生きていこう。

…そう思う、一日一日なのだった―――…。