黒い頭痛

悲鳴

「んもう、キョウコ、全然LINE返さないじゃん」

　片手にスマホを持ちながら、全然既読の付かないLINE画面を見て、少し怒（おこ）りながら呟く。

　少し遅めに帰宅すると、もう帰ってきていた夫と子供に「ただいま」と声をかけた。

　ソファにバッグを置くと、またLINEを見るが、既読はまだ付いていなかった。

　具合の悪そうなキョウコを昼前（ひるまえ）に帰したあと、引き受けた書類の清書（せいしょ）をし、部長に叩きつけた。

　なんだその態度は、と言われたが、冷たい視線を送って無視してやった。

　キョウコが居ないデスクを眺めながら、いつも貧乏くじを引かされるキョウコに、何か出来ることはないかと考える。

「…あたしだって、代わってもらったり、してるから」

　実は、キョウコに対しては、少しの引け目を感じている。

　キョウコとは同じ年に入社して、ずっと隣で仕事をしてきた。一緒に仕事の仕方を覚えた。

　今の夫である、当時の彼氏とのデートなどの話も、喧嘩したときの愚痴も、向き合って話を聞いてくれた。

　キョウコは、あまり人と関わるのが得意では無い。テンポよくお喋りはするものの、あまり自分の本音を話す方では無い。

　いつも、笑顔で、穏やかに過ごそうとする。

　頭痛で酷そうなときも「大丈夫」と言って、なんでもないような振りをしていた。

「あたしだってさ、ちょっとは頼りにされたいんだからさ…」

　ブツブツと呟くと、夫が近づいてきた。

「どうしたん？」

「キョウコがさ、めっちゃ具合悪そうで。無理やり仕事代わって帰らせたんだ。心配でLINE送ってんだけど、既読つかないの」

「あー、寝てんじゃね？」

「そう思うからさー、あんまりしつこくはしないようにしてるけど。あの様子じゃ、ごはんとか用意するの、大変だと思うんだよね」

「あ、俺さっきさ、おかずの作り置き、たくさん作ったんだわ。持ってくか？」

「あ、そうしたい！ ごはん炊いてあるのも、もっていっていい？」

「いいよ。タッパーにつめとくから、おまえ、とりあえず着替えてこいよ」

「オッケー、ありがちゅっ」

　口は悪いが、協力的な夫に感謝しつつ、LINEをチェックしながら着替える。

　ラフな格好になって楽になると、ワチャワチャと話しかけてくる子供の相手をしながら、ダイニングへと戻った。

　その瞬間、LINEの通知音が鳴った。

「あ、キョウコ？」

　早速、通知をタップしてLINEを開くと、いつもキチンとした文章のキョウコには似合わないメッセージが表示されていた。

〈さき、こめん、手はのこす。つないで。にげて、ごめん、さきは、しあわせに、わたしみたいに、ならないで〉

「んん？ なにこれ？」

　訝（いぶか）しげに画面を見ていると、洗った手をタオルで拭きながら、夫が話しかけてきた。

「なんかあった？」

「えー、なんかキョウコが、怪文書を送ってきたんだけど」

「はぁ？」

「ほら、これ」

　ライン画面を見せると、夫が眉間にシワを寄せ、呟いた。

「キョウコさん…なにか、あったか？」

「だよね、なんかおかしいよね？ 今すぐ行ってもいいかな？」

「ああ、なんかあったらヤバい。これさ、緊急な事あるかもだよな？ …俺も行くわ。念の為にさ、子供、お袋んとこに預けてくる」

「うん、ありがとう」

　近くに住む夫の実家へと子供を預け、いそいそと、夫と共に車に乗り込む。

　夫がこんなにも協力的なのは、私たちが付き合ってから結婚するまで、キョウコが、愚痴を聞いてとりなしてくれたり、盛り上げてくれたからだ。

　運転してくれる夫の横で、私は不安を口にする。

「なにも、無ければいいけど…」

「そうだな」

「今日ね、あの子、すごく顔色が悪かった。頭が痛いって、デスクでうずくまっちゃって。無理やり休ませてさ、送るって言ったんだけど、遠慮されちゃって」

「…何もできないって、辛いよな」

「そう…少しでも、何とかしたいけど…」

　そう話してるうちに、キョウコの住むアパートが見えてきた。何度も遊びに来ている部屋を目指して、階段を登る。

　部屋の照明は、点（つ）いていない。

「居ないのかなぁ？ 車はあったよねぇ？」

　疑問に思い、インターホンを鳴らして少し待つ。キョウコが出る気配はなかった。

「居ないんじゃないか？」

「そうかなぁ？ 病院いって、入院になったとか？」

　そう言いながら、なんとなくドアノブに手をかける。下に押すと、ガチャリとドアが開いた。

「あれ？開いてるよ？」

「ずいぶん、不用心じゃね？ キョウコさんには有り得ないと思う…」

「まって…え…泥棒とか…じゃないよね？」

　ドアを少し開け、隙間（すきま）から覗（の）いてみる。奥の方に、なにか黒いものが見えた。

「なにか、ある…？」

「行ってみるか…？」

「あの、警察呼ぶ準備、しとこか」

「そ、そうだな」

　すぐに通報できるようにスマホを片手にもつと、なんとなくライトを点ける。中に不審者がいると仮定すれば、照明はつけられない。

　なんとなく小さい声で、名前を呼ぶ。

「キョウコー…いるの…？ 寝てる…？」

　奥に進みライトで照らすと、少しだけ明るく、スマホの画面が緑色に光っているのが目に入る。そして、それを軽く握るキョウコの左手が見えた。

「なんだ、いるんじゃない～！ ごはん食べたの？ 起きて！ 食べ物持ってきたよ！」

　部屋の照明スイッチをパチリ点けた。

「…え、は、え？」

　夫が、理解できないように、素っ頓狂な声を出した。

　そこにあるのは、スマホをもつキョウコの左手「だけ」と、繋がるように人型に積もっている、黒い粉の山であった。

「な…に…？ なに？ キョ…コ…？ 手？ え？ ひ…！ い、いやぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！？！？！？」

　薄暗い部屋に、悲鳴が、鋭く響き渡った。