うらふく風の 〜母刀自、福成売〜

第一話 あたしは福成売。

【お願い】

『あらたまの恋　ぬばたまの夢』

　未読の読者さまは、読了後、ぜひまたお越し下さい。

　かなりのネタバレがありますので……。

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　小菅（こすげ）ろの　　末吹（うらふ）く風の

　あどすすか　　かなしけ児（こ）ろを

　思ひ過（す）ごさむ

　古須氣呂乃（こすげろの）　　宇良布久可是能（うらふくかぜの）　　

　安騰須酒西（あどすすか）　　可奈之家兒呂乎（かなしけころを）

　於毛比須吾左牟（おもひすごさむ）

　小菅（こすが）の葉先を吹く風のように、どうして愛しい子への思いを通り過ぎる──忘れる事ができるでしょうか。

　　　　　　万葉集　　作者不詳

　　　　＊　　　＊　　　＊

　ああ！　あたしはどうしたの。

　覚えていない。何かすごく辛い事があったはずなのだけど、覚えていない。

　あたしは福成売（ふくなりめ）。

　十歳の子供がいる。たった一人の娘。

　愛しい古志加（こじか）。

　いつも一緒にいる。

　だって……。

　夫（つま）はしばらく前に、行方不明となった。

　あたしには古志加（こじか）しかいない。

　古志加が死んだら生きていかれない。

　山の家で、二人暮らしをしているのだ。

　いつも一緒にいるのに、ここに古志加はいない。

　どこに、どこにいるの？　どうしてはぐれたの？

　ああ！　思い出せない。

　家に行こう。家に行けば、きっと──。

　変ね。やけに身体が軽い。地面を蹴っていないようだわ。

　すごく早く、空を駆ける事ができる。

　身体の全て、意識の全てがふわふわしている。不思議。

　見えた。家だわ。

　戸口が壊れてる。すう、と中に入り、寝ワラの上に小さくなって寝ている古志加（こじか）を見つけた。

　あたしはほっとして、笑顔を浮かべた。

　────古志加（こじか）……。

　帰ってきたわよ、そう続けて声をかけようとしたら、戸口から、馬のいななきと、ガタン、と重たい物が地面におろされた音がした。

　古志加がハッと飛び起き、足をもつれさせながら戸口に走り、

（え？）

　すっとあたしの身体をすり抜けていった。

　ぶつからず、まるで、あたしがそこにいないように。

（どういうことなの？）

　古志加の背中を追いかけ、戸口に出ると、そこには。

　あたしがいた。

　仰向けに転がされ、固く目を閉じ、ぴくりとも動かない。

　首には締められた跡があった。

　響神（なるかみ）（雷）のように記憶が蘇る。

（そうだ、あたしは男（おのこ）に首を締められて殺された……。）

　あたしは悲しく、あたしの骸（むくろ）を家の外に捨てていった男（おのこ）達が馬で山道を去っていくのを無言で見つめた。

「母刀自（ははとじ）！　母刀自！」

　古志加が地面に転がされたあたしの首に抱きつき、名前を呼び、涙を流した。

「返事をして！　返事をしてよぉ！　どうして黙ってるの。」

　古志加は、あうううう、と泣き、しばらく泣いたあと、

「ごめん、寒いよね。暖かくしよう。ね？　寝ワラで寝てて。早く、元に戻って。」

　と言い、すりきれた灰汁色（あくいろ）の衣の襟首を掴（つか）み、ずる、ずる、とあたしの力を失った身体を、家の中の寝ワラの方へ引きずっていった。

　───古志加。古志加。あたしが見えないの。あたしは、ここにいるの。

　あたしは、悲しみが心にあふれ、古志加を抱きしめようとするけれど、ちっとも古志加に触ることができない。

　試しに、あたしの身体に戻れるかと触れてみたけど、駄目だった。

「死んでない。死なないって言った。まだ暖かい。だから死んでない。死んでない。」

　古志加はぶつぶつと低い声で呟き、弾かれたように戸口にむかって駆け出した。

　───ああ、待って！

　あたしは急いで後を追いかける。

　　　　＊　　　＊　　　＊

　娘は、救いを求め郷（さと）を彷徨（さまよ）い歩き、雪道で行き倒れた。

　───このままでは、古志加が死んでしまう！

　誰か、誰か、助けて！！

　あたしは悲鳴をあげた。

　道の向こうから、二つの人馬が駆けてくるのが見えた。

　天の救（たす）け！

　でも、娘の身体の上を、うっすら、雪が覆い始めている。馬からでは、気づいてもらえないかもしれない。

　あたしは二人の若い男（おのこ）が乗る馬に近寄った。

　───止まって！　お願い！　あたしの娘が、あそこに倒れているの！

　必死に先頭の男（おのこ）に声をかける。全く気が付かない。

　あたしは本当に死んで、今、魂なのだ。

　走る馬に苦もなく並走し、ふわふわ飛んでいる。

　ためしに、肩に触れてみたが、効果がない。先頭の男（おのこ）は、堅い表情で、深く物思いに沈んでいる。心が閉ざされている。

　全然気がついてくれない！

　馬の脚は速く、このままでは娘を通り過ぎてしまう！

　───いやあああ！

　あたしは悲鳴をあげながら、後ろの若い男の胸に飛び込み、すり抜けた。

「……うお！」

　後ろの男は明らかに動揺し、目をあたりに素早く走らせ、古志加に気がついてくれた。

　───助かった！

　良かった。本当に良かった。

　あたしは力が抜けた。ふよん、と空を上下に浮遊しただけだったが。

　後ろにいた男（おのこ）は、三虎（みとら）と名乗った。

　　　＊　　　＊　　　＊

　あたしの骸（むくろ）の前で、古志加が心の悲鳴をあげた。

　……母刀自、どこ？！

　古志加は素早く、家の隅々を目で探す。

　あたしの魂を探している。

　───あたしはここよ、母刀自はここよ！

　あたしは泣きながら、古志加が胸で握りしめた両拳（りょうこぶし）を手で包もうとする。

　触れない。

　見えてない。

　───古志加、古志加！

　古志加が正気（しょうき）を手放そうとする……。

　そんなの駄目よ！

　あたしが恐怖と悲しみに悲鳴をあげようとすると、

「しっかりしろ、古流波（こるは）！」

　三虎が力強く古志加を抱きしめてくれた。

　父親から抱きしめてもらったことのない哀れな娘は、悲しみより驚きがまさって、正気（しょうき）に戻ったのが見えた。

　───ああ、良かった。

　この人が古志加を救ってくれた。

　三虎はその後、あたしの墓を作ってくれて、不思議な味がするというくるみを、あたしにくれた。もう味わう事はできないけれど。

　そして、あたしの為に芳（かぐわ）しい宇万良（うまら）（野いばら）の練り香油を分けてくれた。

　古志加が嬉しそうに、あたしの頬に高価な練り香油を塗ってくれて、すごく嬉しくて、

　───ありがとう！

　と三虎の胸に飛び込んだら、彼は盛大に震えた。

　古志加はその日のうちに三虎に連れられて、上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷で、下働きとして暮らす事になった。

　おおむね、良かったわ。

　でもね、三虎。

　あたしの娘を、男（おのこ）だらけの衛士舎（えじしゃ）で寝泊まりさせるなんて、なんて事を！

　あたしの娘は、女童（めのわらは）！　女（おみな）なのよっ！

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　かごのぼっち様から頂戴したファンアート。私はかごのぼっち様の、この三虎が好きですぅぅぅ！

　かごのぼっち様、ありがとうございました。

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16818023213319080677

私の挿絵です

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16818093077136587521

「あらたまの恋　ぬばたまの夢」

　第一章　　くるみの人　　

　第五話　　軽裘肥馬（けいきゅうひば）

　https://kakuyomu.jp/works/16817330650489219115/episodes/16817330650523656110

　の、母刀自から見た光景です。