星巡るリンドブルム

この勝負の全てに感謝を

　楽しい楽しい楽しい。変形をお披露目できたのも、雪屋（ゆきや）とかいう嫌な奴の背中を追い立てるのも、隣の兎羽（とわ）と競い合うのも全てが楽しかった。

　この一瞬のために、自分はリンドブルムレースを選択したのだから。

　千鵺鶫（せにゃつぐみ）は、昔から好奇心旺盛な子供だった。二階から飛び降りたらどうなるのか実行して病院送りになり、見たこともない雑草を口に入れて病院送りになり、野球ボールでヘディングをして病院送りとなった。

　地元の病院関係者とは大体知り合い。せいぜい世話になったことが無いのは歯医者くらいだろう。

　そんな好奇心の塊だった鶫だが、取り分け興味を惹かれたのが、動物の生態だった。

　同じ生き物なのに生き方が違う。食べ物が違う。出来ることが違う。それだけで鶫の好奇心は爆発した。

　同時に彼女はこう思った。全ての生き物を真似ることが出来れば、最強になれるのではと。あまりにも飛躍した理論。もはや暴論だ。

　当然、そんな無謀の証拠のように彼女の通院数は飛躍的に増加したが、命に関わる事態まで陥らなかったことは不幸中の幸いと言えた。

　そんなこんなで動物の物真似が大好きになっていった鶫。しかし、ある時彼女は気付いた。どう頑張っても真似出来ない動物がいることを。

　自分がどれだけ頑張っても水の上は走れない。どれだけ頑張っても熱だけで周りを感知出来ない。どれだけ頑張っても体色は変えられないし、どれだけ頑張っても空は飛べない。そんな当たり前に今更気付いたのだ。

　しかし、彼女にとっては重大な事態だ。なんせ自分の好奇心を満たすことが出来なくなったのだから。あまりのショックで食事も喉を通らない日々。

　そんな鶫を見かねたのだろう。祖父の伝手で雛（ひな）が触らせてくれたのが、リンドブルムだったのだ。鶫は気付いた。これがあれば自分はもっともっと最強になれる。楽しく暮らせると。

　(やるね～、ヤギウサちゃん！ これ以上加速したら足が壊れると思ったのに、いまだにしっかり付いてくる！ きっと足裏もヤギさん仕様なんだろうな～！)

　現在の鶫は、兎羽との楽しい並走中だ。

　置いて行くつもりで加速をしても、兎羽はしっかり付いてくる。それどころか気を抜けば、逆に置いて行かれそうになる。

　スペクタクルだった。アメイジングだった。ウサギとヤギの良いとこ取りをしたその体躯は、もちろん自然界には存在しない。

　そんな未知との遭遇が出来るという意味でも、このリンドブルムレースという競技は最高だった。

　自分にこのスポーツを教えてくれた雛、そして自分の乗りたい機体を簡単に作り出してくれた金橋（かなはし）には感謝してもし足りない。

　(私だけだと楽しいで満足しちゃう。もっと楽しいほうにって流れちゃう。でもみんながいるから、私は勝たなければいけないのだ！)

　勝負は好きだ。勝つのも好きだ。けれど、楽しさは何よりも優先されてしまうものだ。

　そんな自分をかろうじて律することが出来るのは、ずっと自分を大切に思ってくれた幼馴染達がいるからだ。彼女達の笑顔が見たい。喜ぶ顔が見たい。そのために鶫は、この瞬間に全霊の力と全開の楽しいを込めるのだった。

※

　(みんな、本当にありがとう。ホントにホントにありがとう！)

　リンドブルムに涙を流す機関は存在しない。けれど、仮にそんな機関が存在するのであれば、兎羽は大粒の涙を流していたんだろう。

　ずっとずっと、一人で走り続けていた。

　己との勝負に明け暮れる毎日。自己完結の一喜一憂で終わる毎日。それらの日々が、楽しくなかったと言われれば嘘になる。

　しかし、心の中ではずっと思っていた。誰かと一緒に走りたい。誰かと一緒に競い合いたいと。

　憑機（ひょうき）部設立前の兎羽は、切羽詰まっていた。これが最後のチャンスだと思い詰めていた。

　そのために色々と無茶をした。尊敬する選手を育て上げたサポーターを調べ上げ、その高校に通うために必死に勉強した。

　リンドブルムレースを知っているという理由だけで、見ず知らずの同級生を無理やり部員に仕立て上げ、頭数に利用した。部活設立のために上級生を挑発し、勝負の世界に引きずり出した。

　これら全ては、追い詰められていたからこそ出来たことだ。切羽詰まっていたからこそ出来たことだ。仮に今の恵まれた兎羽が同じことをしたとしても、夜見に話しかけた瞬間に、ボロを出すことだろう。

　そんな世界から自分を救い上げてくれたチームメイト達。本当に感謝という言葉しか出てこない。

　自分の夢に乗ってくれて、自分に夢を見る機会を与えてくれた。そんな者達に対する恩返しは何をするのが正しいのか。

　答えは簡単だ。夢を実現させることだ。ブロッサムカップを勝利で飾ることだ。

　(鶫ちゃんの機体。全てが完成されてる。まるで龍征（たつゆき）選手みたい)

　隣を走るのは好敵手。それも同じ環境特化型の好敵手だ。

　こちらが斜面を跳び跳ねることを是としたように、彼女は四足で駆け上がることを是とした。

　そのおかげで得たのは安定性とスピード。例え一足がバランスを崩したとしても、残りの三足がカバーする。もし仮に転倒してしまったとしても、低い重心ゆえに損傷はほとんどない。

　まさに山登りに特化した機体。環境特化型の鑑だ。

　(でも、鶫ちゃんの機体には、一つだけ欠点がある)

　兎羽が見つけた鶫の欠点。それは体躯が低くなってしまったことにより、巨大すぎる障害物は迂回しなければいけない点だ。

　このコースは木々の生い茂る緑の道と、ごつごつとした岩肌がむき出しの道が半々存在している。

　その岩肌の道を通るたびに、彼女はややスピードを落として、大岩を迂回するのだ。

　(雪屋の人がどれだけ前にいるかは分からない。けど負けるわけにはいかない！ 私達が勝って、予選突破をしてみせる！)

　鶫に勝ち、雪屋に勝つ。

　兎羽は最後のスパートに入った。