龍神庵銀子は薬売り

08.

「……あった」

「ありましたの！」

「うん。味醂の製法のほうだけどね」

　味醂の製法の記述は、中程の頁にあった。

　特にぼやかすこともなく、平易な言葉で具体的に記されている。

　それを読み、あたしは気づいた。

　これ、駄目なやつだ。

　肝心な手順が抜けている。

　今までまるで気づかなかった。

　あたしも薬用酒のために金子姉さまから味醂をもらってはいたが、その仕込みに立ち合ったことはなかったのだ。

　文面で製法を読むことで初めて気づくことができた。

　紫乃は言っていた。

　弁天楼自家製の味醂はもっと塩気が強いと。

　味醂は、炊いたもち米に米麹を混ぜ、更に焼酎などを混ぜてから、最長で半年ほどかけて発酵させることででき上がる。

　アルコール分は十五パーセントほど。

　味醂は酒なのである。

　薬用酒にもなるくらいであるし、当然といえば当然だ。

　個人が家で作る場合には、発酵前の段階で二パーセントほどの塩を混ぜこんでおかなければならない。

　大量の塩分を加え、そのままでは人が飲めないようにすることで、初めて酒税法の対象から外れるのだ。

　弁天楼の自家製味醂は塩辛い。

　塩を加え不可飲処置を施しているからだ。

　龍神庵に代々伝わる味醂は塩気がない。

　不可飲処置を施していないからだ。

　つまり、今ここにある金子姉さまお手製の味醂は……。

　立派な密造酒である。

「ふ」

「どうしました？」

「ううん。ちょっとね」

　堪えきれず、ついつい笑ってしまった。

　分かれた製法のうち、元の製法から改められたのは、おそらく弁天楼の方だ。

　お酒についての知識は浅いため確かなことはいえないが、法律が施行されたか、改められたか、何れかの時期に対策を打ったのだろう。

　龍神庵の方は……深く考えなかったか、法律に無頓着だったか、どちらかだ。

　今現在、味醂を仕込んでいる金子姉さまは、これが密造酒であるとは夢にも思っていないだろうし、きっと母さまもそうだった。

　生前の印象を思い返すと、金子姉さまによく似た雰囲気だったような気がするし、千里おばさまやお婆さまも『金子は母親によく似ている』と折にふれて口にしている。

　まったく。

　母さまったら。

　せっかくなのだから、綺麗なだけの思い出を残して欲しいものだ。

　どうしてか、龍神庵の人間は皆、螺子が一本すっ飛んでいる。

　肝心なところで決まらないのだ。

　金子姉さまも。

　白金兄さまも。

　そして母さまも。

　傍から見ればあたしもそうなのだろうか。

　であるとしたらば、それは……こそばゆい。

　張っていた緊張の糸がふっと緩むのを感じる。

　怪訝そうな顔で紫乃がこちらを見ている。

　味醂のことは黙っておこう。

　まったく、肝心なところで決まらないのは血筋である。

　さて。

　気を取り直して先に進もう。

　あたしの記憶が確かならば、霊薬の秘方はこの近くに記述されているはずである。

　頁をめくる。

　あった。

　これだ。

　見た瞬間確信した。

　それまでの頁に比べると、著しく抽象的な記述である。

　何の気なしに頁を繰っているだけならば、首を傾げて見過ごすばかりだろう。

　端から求めていなければ、そうであるとは気づかない。

　間違いない。

　これが霊薬の調薬方だ。

　　よろつのかたちこれにあり

　　　ちよりわき　うみにそはふり　そらへちる

　　　　　　　　　なへてこのよは　のしのかよひち