【完結】不器用”勇者”の幸せな契約婚 ―奥手で誠実すぎる二人は、最高に相性がいいようです―

１－６．「私の知らないうちに、二人で楽しそうなことしてる……」

　目を覚まして、自分がどこに居るのか分からなくなる。

　ぐちゃっとした記憶に心臓をバクバクさせ、けど、サクラはすぐに深呼吸をはさみ、ここが帝国と呼ばれる国の一室だと思い出す。

　……私は昨日、帝国の偉い人に、命令されて。

　そう。新しいお父様と、お母様を紹介されて。

　ベッドから降りて胸に手を当て、昨晩のことを思い出す。

　新しい家。新しい両親。ご飯とけん玉。

　夜中にちょっと目を覚まして、お父様とお母様が口づけをしていたところ……。。

　ほんのりと昨晩のことを思い出し、サクラはちょっと恥ずかしく思いながら、頂いた長袖の貴族服に袖を通す。

　いまは、何時だろう？

　もしかしたら、寝坊してしまっただろうか？

　……怒られる、だろうか。

　サクラにとって大人とは、恐ろしくて怖い存在だった。

　図体が大きくていつも自分を見下してきて、でもお願い事をする時だけは、ニヤニヤしながら気持ち悪いくらいに猫なで声をあげてくる――嘘の仮面をたっぷり張り付けながら、言うことを聞かせようとしてくる存在。

　だから、きちんと挨拶をして、返事をしないと怒られる。

　……返事をしなくても、怒られるけど……。

　サクラは心の底でびくつきながら、でも部屋を出ないわけにもいかないので、リビングに顔を出すと――

　お父様がのんびり本を詠みながら、くつろいでいるのが見えて、少し、ほっとした。

「……おはようございます、お父様」

「ええ、おはようございます。サクラさん。……ああ、チヒロさんは朝からお仕事です」

　本を閉じ、有休とは何でしょうか、と苦笑する父親……役のハタノと一緒に、朝ご飯を頂くことにした。

　注文は父と同じ、簡素なパンとスープ。

　合わせた、というより、サクラも元々朝はそんなに食べないタイプだ。

　……でも、昨日の今日だし、きちんとご飯は食べた方がいいんだろうか？

　と、父親のご機嫌を伺っていると、当人であるハタノが困ったように本を置いて、語りかけてきた。

「サクラさん。参考までにお聞きしたいのですが、サクラさんには父親との記憶や経験は、ありますか？」

「……父、ですか」

「申し訳ありませんが、私の中にある父親像は参考にならない気がして」

　ハタノが苦笑いしているのを見ると、本当に困っているようだけれど……。

　父親像と言われても、ぴんと来ない。

　物心ついた頃には母と二人暮らしだったし、たまに訪れる男に対しても、良い印象はなかった。

　粗暴であったり、ニタニタとした嫌らしい笑みを浮かべたりと、生理的な嫌悪感を持つ男の大人ばかりで……こちらの世界に来てからも、男の大人にいい印象はない。

　と、口にしてしまうとまた心配されるので、サクラは「よく分かりません」と濁した。

「そうですか。難しいですね……」

　うーん、と天井を見上げて考えるハタノは、でも、サクラにとっては新鮮だ。

　乱暴だったり、上辺でイイコトを言う大人は沢山いたけれど、真正面から「どうやって接しよう？」と考えてくれる人は、少なくともサクラの周りにはいなかった。

　と、不思議がるサクラの前で、ハタノは、よし、と軽く手を叩いた。

「サクラさん。私はあまり器用な人間ではないので、今のうちに話しておきます。……私達はただ、里親のいないあなたのために、両親として選ばれたわけではありません」

　それは分かる。

　治癒師というのはお医者様の仕事だろうし、母チヒロの勇者というお仕事も、国防のためだと聞いた。

　その上で、サクラに対してなにか特別な意味があることも、何となく……。

「その理由はおそらく、サクラさんの”才”にあることは、頭のよいサクラさんならご理解していると思います」

「……はい」

「ただ、その理由については、私もきちんと分かっている訳ではありません。なのでお互い大変だと思いますが、これから一緒に頑張っていきましょう」

　と、――ハタノが頭を下げ、サクラは目を丸くした。

　大人が、頭を下げるなんて、見たことがなかったから。

「え。あ、あの。お父様……？」

「私は人心を理解できないタイプなので、優しい父親のように、子供を抱きしめるのには向いてないかもしれません」

「いえ、そんなの、大丈夫です、けど……」

「でも代わりに、自分なりに言葉を尽くすつもりです。それに、愛情についてはチヒロさんが頑張ってくれるはずです。あの人は、とても優しい方ですから」

　と、顔を上げたハタノが柔らかく微笑んだのを見て、ああ、この人は本当にお母様のことが好きなのだな――と、昨晩の光景を思い出し、サクラはほんのり恥ずかしくなって顔を背ける。

　いや、まあ。

　よくわかんないけど、夫婦仲がいいのは、良いこと……だと、思う。うん。

「その上で、サクラさん。私は父親としてと同時に、治癒師としても、サクラさんに接しなければいけません。――具体的に言いますと、サクラさんの”才”について」

「……はい」

「決して、悪いようにはしないよう心がけます。ただ、将来のために、この話から逃げることは出来ません」

　申し訳ございません、と、もう一度頭を下げたハタノを見て、サクラは思う。

　この人は……自分を、一人の人間として、扱おうとしてるのかもしれない、と。

　大人として、子供を無理やり抑えつけるような姿勢でもなく。

　かといって、甘やかしたり見下したりする子供扱いでも、なく。

　お父様的に言えば、一患者……きちんと向き合うべき、一人の人として、挨拶をしている。

　その姿勢は、普通の子供には、厳しい大人に見えるかもしれないけれど。

　何かと大人のワガママに振り回されてきたサクラとしては、新鮮で……あと何となくだけど、この人は嘘をつかなさそう、というのを感じる態度に見える。

　――変わってる、と思うけど。

　こういう人もいるんだなあ……と、ぽかんとしてしまうような。

「サクラさん？　やはり、まずかったのでしょうか。すみません、子供の相手は慣れてなくて」

「い、いえ。大丈夫です。私も、その方が助かります」

「本当の親でしたらもっと、優しく抱き留めてあげるのでしょうけど、どうも私がやると演技臭くなる気がして」

　まあ、お互い初対面の大人と子供だ。

　いきなり愛情など向けられても困るのは、サクラとしても分かる。――にしても。

「お父様って……すこし、変わっていますね」

「自分でもそう思います。まあ、そんな私だからこそ愛してくれた妻もいるので、後悔はありませんけれど」

　否定するどころか、苦笑で返すハタノ。

　子供の私がいうのもヘンだけど、世渡りが苦手そうな大人だ。

　でも。そうやって包み隠さず話してくれるのは、サクラとしては嫌いじゃないし――

　多分そんなお父様だから、お母様も好きになったのだろうな、って思う

「その上で、サクラさん。早速ですが、チヒロさんが帰ってくるまでの間に、幾つか診察と検証をさせてください。……すこし大変かと思いますが、先日お話されてた自動防御についても、ぜひ」

「……えっと」

「でも、チヒロさんの前で、いきなり自分にナイフを突き立てたりはしないでくださいね。もちろん、私の前ででも、です。……安全を確保した上で、ちゃんと、実験ですよと理解したうえでやらないといけません」

　でないと、自分の身体を大切にできなくなる。

　自分の心を大切にできなくなる、と言われ、サクラは何故かドキリとした。

　別に、自分なんか傷ついてもいいのに――と、普段から思っていたはずなのに。

　妙に、心が痛んで、染みるような……。

「少しずつ、怪我をしないように、やっていきましょう。もし痛かったり辛かったら、すぐに言ってください。サクラさんの身体が、一番大切ですから」

　ハタノが告げて席を立ち、まずは心の準備をしましょう、と深呼吸。

　サクラも習って深呼吸をするも、なんだか逆に緊張してきた。

　実験。実験。

　前は何とも思ってなかったけど、いざ、お父様に「身体が大切」といわれ、自分が大事に思われてるのだと、感じると。

　やっぱりドキドキするし、自分の”才”が暴発したら、どうなるかなって思うと……。

「緊張しますか？」

「……い、いえ、大丈夫で――あ、えと」

　サクラは一瞬声を引きつらせ、でも、……。

「はい。……少し」

「そうですね。まあ、怖くて緊張すると思います。……ええと、そうですね。緊張をほぐすには……すみません、私はどうも性格的に、やらなきゃいけないことはやるしかない、と割り切ってしまう方でして。でも、考えないといけませんね……」

　父、ハタノがない知恵を絞り、うーんと腕組み。

　で、緊張をほぐす方法を聞かれたので。

「何かありませんか？　こう、軽い運動をして気持ちをリラックスさせるとか。サクラさんの世界で、有名なものとかあります？」

「……ラジオ体操？」

「何でしょうか、それは」

　折角なので、父ハタノにラジオ体操を伝授した。

　ハタノは「よく分かりませんが」と言いつつ、サクラと二人揃って、のびのびと背伸びの運動を始めた。

　――して、十分後。

　母チヒロがたまたま仕事から戻ると、自宅でなぜか父と娘が揃って両腕をあげ腰を大回転させていた。

　チヒロは、目を丸くし。

　「私の知らないうちに、二人で楽しそうなことしてる……」と、ちょっと羨ましそうにふて腐れたので、サクラが誘って三人でラジオ体操をすることにした。

　何だこれ。へんなの。

　と、サクラは思ったけれど、なんだか一緒にやってるうちに楽しくなって。

　家族って本当はこういうものなのかな、と、ぼんやり考えながら、三人でぴょんぴょんとジャンプしたのであった。