【完結】不器用”勇者”の幸せな契約婚 ―奥手で誠実すぎる二人は、最高に相性がいいようです―

6－2．「ただいま」

　そうして、帝都にもつかの間に平穏が訪れ――

　ハタノは、かねてからの約束事を果たすことにした。

「チヒロさん。……宜しければ、デートをしませんか」

　いつも通りに迎えた、早朝。

　チヒロがのんびり朝食代わりの魔噛草をもぐもぐしている最中、ハタノはさりげない会話を装いながら、デートに誘った。

　朝から話す内容でないのは、分かってはいる。

　仲の良い夫婦といえど、物事を提案すべきタイミングとしては相応しくないだろう。

　それでも、彼が朝に提案したのには理由がある。

　……恥ずかしかったからだ。

　夜に「デートに行きませんか」と誘えば、その後の会話が続かないかもしれない。

　けれど早朝、しかも仕事前であれば、どんなに恥ずかしくても出勤時間になれば家を出る。

　つまり、妻の視線から逃れられるのである。

　仕事を言い訳に、逃げ手を打つ卑怯な旦那だと理解しているが……

　と、ハタノが少しドキドキしながら妻を伺うと。

　チヒロはぽかんとしながら、魔噛草をもさりと噛んで、聞き返した。

「それは、仕事でしょうか」

「いえ。すみません、朝に告げたので仕事の件だと思われてしまいましたか」

　ハタノは気恥ずかしさを覚えつつも、コホン、と咳払い。

　やはり仕事を理由に逃げるのはよくないなと態度を改め、背筋を伸ばし、愛しの妻をまっすぐに見つめて。

「ごく普通の、デート、です。……お互いに愛し合った夫婦が、より仲を深めるための、です」

　声を絞り出しながら、――ああ。

　自分は本当に、この手の話に弱いのだなあと、思う。

　妻とはもう幾度となく言葉を交わし、数えきれないほど肌を重ねていると言うのに。

　……ただ一言、デートを誘うのに、こんなにも恥ずかしくなるとは。

　普段、妻に求められてばかりで受け身なのがまずいのかと思いつつ、返事を伺うように妻を見やる。

　遅れて理解したらしいチヒロは、ふふ、と笑みを深くし、咥えていた魔噛草をお皿に戻しながら幸せそうにはにかんだ。

「ありがとうございます。……旦那様からお誘いを頂けるとは、大変嬉しく思います」

「そ、そうですか。良かった」

　その笑顔だけで、ハタノは救われた気になるが――

「それで、旦那様。ご予定の程は？　どちらに行きましょうか」

「ぅ」

　チヒロに問われ、ハタノは言葉に詰まる。

「？」

「……じつは、色々と考えたのですが、よい案が浮かばなくて」

　帝都には名店と呼ばれる料理屋もあれば、カップルがよく行く演劇も定期的に開かれている。

　最近では魔法を用いたマジックショーを開く一団もおり、人気なのだとか。

　が、ハタノはどれも、チヒロに合わないなと思う。

　――先日チヒロが誘ってくれた、裏道の本屋も良いなとは思った。

　が、本屋はどちらかと言えばハタノ向きの店。妻をデートに誘うなら、妻の好む店にいきたい。

　そう思うのだが、候補が見つからなかった。

　困ったハタノは、結局、

「チヒロさんのお好きなところで、構いません。何でしたら自室でゆるりと一日過ごすのも、手です」

「自室でもよいのですか？」

「はい。世間一般では、おうちデートと呼ばれるものがあるそうです」

　自宅でゆるりと料理や酒を楽しんだり、ボードゲームに勤しんだり。

　何なら自宅の掃除をしてもよいし、本を読んでもいい。

　ただ気楽な相手とのんびり一日を過ごす。

　それが、おうちデートの神髄である（と、ミカが話していた）

「なるほど。おうちデート、ですか。それも素敵ですが……旦那様」

「はい」

「普通の夫婦の、おうちデート、がどのような形かはよく存じませんが……その流れですと、ごく自然にいちゃいちゃすることになりませんか？」

　なる。

　と思うが、まあ、デートなので良いかなと……。

「まあ、夫婦なので……おうちで一緒にご飯を食べて、お風呂に入って、そのままベッドでお昼寝ついでに仲良くするのも、構わないとは思います」

「それは素敵ですね。……その。時には時間をかけてゆっくり、夫婦の営みをするというのも」

「え、ええ」

　言いながら、ハタノは改めて恥ずかしくなり、頬を掻く。

　……もちろん妻が好いてくれるならハタノは全然構わないし、自分も愛しの妻を抱けるのだから大変嬉しいのだが、改めて相談するのはこれまた恥ずかしいというか。

　まあでも、おうちデートが気に入ってくれたなら、良いかな……？

　と、ハタノが伺うと。

　妻チヒロはほんのりと笑みを浮かべ、では、とハタノの前で口元をゆるめてみせた。

「では、旦那様。おうちデートをしたくは思いますが……宜しければ、場所を変えても宜しいでしょうか」

「場所？」

　おうちデートの場所は、普通、おうちでは？

　訝しむハタノに妻チヒロはくすりと笑い、人差し指をそぉっと口元に当てる。

「秘密です。でもきっと、旦那様も喜んで頂けるかと」

　その会話内容よりも、ハタノは、唇に人差し指を当て、イタズラ好きな子供のように囁くチヒロが、あまりにも可愛くて。

　勢いのまま、ぶんぶんと首を縦に振ってしまった。

　……今更ながら。

　自分は妻に心底から惚れてるのだなと思いつつ、デート当日を迎え――

*

　妻の背に乗り、連れられた先。

　見覚えのある森の空を抜け、彼女が降り立ったその家は――

　ああ、と。

　ハタノは久しい感慨にふけりながら、なるほど、おうちデートをするには最高の場所だと、じんわり胸に染みる熱いものを感じながら、つい笑みを深くする。

　田舎の郊外にぽつんと建てられた、木造の一軒家。

　元々は近隣住民を怖がらせないため、距離を取るようにひっそりと建てられたその家は、ハタノにとっても思い出深い、妻との出会いの地。

　チヒロの実家だ。

　帝都に出向して、まだ、たったの数ヶ月。

　にも関わらずハタノは妙な懐かしさを覚え、何となく目頭が熱くなってしまう。

　……あの頃に比べると、いまの自分はずいぶん遠いところに来た。

　懐かしさを噛みしめながら、妻チヒロとともに、そっと戸を開いて。

　二人は自然に、挨拶をした。

「ただいま」と。

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第三章のこり三話です。次回は二話同時更新となります。

なおサポーター様限定の早読みも、二話同時更新しておりますのでお間違いないようご注意ください。