【完結】不器用”勇者”の幸せな契約婚 ―奥手で誠実すぎる二人は、最高に相性がいいようです―

3－8．「妻をはじめとした皆様方のご協力のお陰です」

「ハタノ。相変わらず、貴様はどの面下げて私の元に来ている？」

「すみません、ガイレス教授。……ただ、私が院長職の全てを担うには、荷が重かったようで」

　公聴会の数日前。

　ハタノは相変わらずベッドに腰掛けるガイレス教授の病室を訪れ、改めて頭を下げていた。

　彼に依頼したのは、ハタノの不正流用事件に関する、公聴会への代理出席。

　本来ならハタノが出席し、己の潔白を示すべきではあるが、さすがのハタノもそれが有効に働くとは思えない。

　元より、でっち上げられた証拠なのだから。

　そう事情を話すと、ガイレス教授は呆れたように溜息をついた。

「だから、グリーグの奴には侮られるなと言ったのに。……それで？　私に頼れと入れ知恵したのは誰だ」

「入れ知恵というよりは、自分で……ああ、いえ。妻に助言を頂きました。苦手なことは人に頼りましょう、と」

　呆れたように溜息をつくガイレス教授。

　……正直なところ、教授が協力してくれるかと言われると、ハタノは怪しいと思っている。

　彼は治癒師としては優秀だが、ハタノに協力的な訳ではない。

　しかも今のハタノは立場上、ガイレス教授の院長職を蹴落として得た形になっている。

　全く相談しないよりは、と改めて顔あわせをしてみたものの、やはり難しいか――

「いいだろう。なら、貴様の代理で喋ってやる。ただし、成果は期待するなよ」

「え？　宜しいのですか」

「貴様には借りがあるからな。私を治癒してくれたという借りが」

「……しかしそれは、元は教授がチヒロの治癒をするために、力を使い果たしたのが理由で」

「だとしても、だ。――それに、先日の本も面白かったしな」

「え？」

「何でもない」

　一度だけだぞ、とガイレス教授はつまらなさそうに履き捨て、ハタノをしっしと追い払う。

　実に面倒くさく億劫そうな仕草だが、それでも、ガイレス教授は一度約束したことを破る人間ではない。

　この人は妬みや恨みはあっても、最終的に、理を取る人だからだ。

　ハタノは深々と一礼した。

「ありがとうございます、ガイレス教授」

「貴様の礼など何の役にも立たんわ」

*

（ガイレス教授は、どのような説明をされたのだろうか）

　公聴会当日、ハタノはその場にいない方が良いだろうと言われ、訪問診療に一日を費やした。

　結果は聞いていないが、ハタノは何となく大丈夫だろうと考えている。

　ガイレス教授はひねくれた性格だが、嘘をつく人間ではない。

（まあ、後は出たとこ勝負と参りましょう）

　と、ハタノは翌日いつものように登院し、仕事に従事する。

　院長外来をこなす傍ら、部下からいくつもの事務連絡を受け、対応にあたる。

　もちろん公聴会が開かれた程度で、院の空気が変わることはなく。

　周囲でひそひそと噂話はされているものの、ハタノに対する直接の言及はなかった。

　……？

　グリーグ教授が文句をつけてくるかと思ったが、今日は休みらしい。

　そうして本日の業務を終え、夜の勉強会を行っていた時――

　ガタッ、と扉を開けて入ってきた少女に、ハタノは目を丸くした。

　ゆらりと揺れるのは、特徴的な緑色のツインテール。

「エリザベラ教授？」

「……今日から、あたしも参加するから。べ、別にジジイの言葉に影響されたわけじゃないけど！」

　アヒルのように唇を尖らせつつ、渋々、仕方なく、嫌々ながら……

　べつに興味はないんだからね！

　といった体で、講義室にある一番前の席にどかっと座るエリザベラ。

　ハタノが笑うと「笑んな！」と机を叩かれたので、苦笑しつつ講義を再開しよう――と、ペンを取ったその視界の端で、こそこそと、ネイ教授がこっそり教室の隅にちょこんと座るのが見えた。

　もちろんバレていたので、周囲の治癒師が驚いて身を引いていた。

*

　それから一月が過ぎ――

　ハタノの院長外来にも、常連患者が増えてきた。

　最初は暇をしていたシィラやミカも、いまでは首が回らないほど大忙しだ。

　そのうえ来訪する患者の多くが、雷帝様やハニシカ様に連なる上位貴族。

　そうなると、治癒院側も無碍にはできない。

（本当は、普通の患者さんも診たいのですが……まあ、しばらくは足場作りに専念しましょう）

　金、コネ、人脈。

　一般的に好かれない要素であっても、強力な力であるのは、事実だ。

　治癒師の中にもハタノの実力を認め始める者が現れ、少しずつ、院の空気が変わり始めているのを感じる。

　――その夜、ハタノは雷帝様より至急の命を受けた。

「ハタノ。至急、帝国東方の町ベルシアに治癒師を派遣せよ。“宝玉”に類似する爆発事件が起きたと聞く」

「被害規模は……」

「そう大きくはないらしい。そろそろ治癒院も掌握できた頃だろう？　ささっと片付けて欲しい」

　命を受けたハタノは、即座に特級治癒師を集め、指示を飛ばした。

　案の定、グリーグ教授は「いやしかしですねぇ……」と渋い顔をし、

「ハタノ院長。治癒師といっても、みな暇ではなくてですねぇ……？　そもそも疑惑を晴らしてない院長のお言葉に、耳を傾ける者など――」

「災害発生時、被害者の救援が可能とされるのは72時間以内と聞きますが、実際には早ければ早いほど有効です。また今回の被害は帝国領内であり、ガルアのような元敵国でもありません。迅速な対応をお願いします」

　ハタノはグリーグ教授の言葉を遮り、他の者に聞いた。

　”天才”エリザベラ。

　”日和見”ホルス。

　”研究者”ネイ。

　その他、会議室に集まった治癒師や事務局長を初めとした皆を見渡しつつ、ハタノがまず目をつけたのは、エリザベラ。

「エリザベラ教授。すみませんが、先陣を切って頂けませんか」

「りょーかい。こーいう時はアタシが一番役に立つでしょ？」

「仰る通りです。期待しています。……ホルス教授は、魔力精査に優れた治癒師を数名おねがいします」

「了解した。なに、此度の相手はガルアではない。反発も少なかろう」

「ありがとうございます。……ネイ教授には特性の魔力ポーション、及び薬剤をいつも通り手配して頂きたく」

「竜魔力の夫婦実験……」

「却下」

　全員の合意を取ったのち、ハタノは「宜しくお願いします」と頭を下げる。

　まずは自分とエリザベラを先行させ、残る治癒師を後方から派遣。

　移動手段は、雷帝様に頼めば融通してくれるだろう。

　今回はチヒロの助力がなくても、人も戦力も十分ある。

　なら粛々と、自らの仕事をこなすのみ――

「な、っ……なんだ、これはっ……！？　おい貴様等、いつの間に奴へ鞍替えした！？」

　ただ一人グリーグ教授が騒ぎ立てる中、ハタノは雷帝様に経過を報告すべく、会議室を足早に後にした。

　第二回救援隊の派遣は、滞りなく完了した。

　会議でその手腕を褒められたハタノは、決して奢ることなく、感謝の念を示す。

「私一人の力ではありません。私は”才”も弱く、人の心を動かす言葉すら語れません。……そんな私が力を発揮できたのは、妻をはじめとした皆様方のご協力のお陰です」と。

　挨拶をしながら、ハタノは少しずつ――

　人脈を作る、ということの大切さを実感し、また院長としての業務が少しずつ行え始めている自分に、ふと、気がついた。