【完結】不器用”勇者”の幸せな契約婚 ―奥手で誠実すぎる二人は、最高に相性がいいようです―

3－5．「誤解です」

　貴族ハニシカと、シィラの治癒。

　特級治癒師ホルス教授、およびネイ教授との会話。

　グリーグ教授から受けた嫌がらせも含め、ハタノは痛感したことがある。

　――自分はどうも、誰かの上に立つ器にはないらしい、と。

「チヒロさん。ひとつお聞きしたいのですが、私は人を頼るのが苦手でしょうか」

　帰宅した夜、チヒロが煎れてくれた紅茶を頂きながら呟く。

　最近すっかり旦那を待つのが板についたチヒロは、きょとんとしつつも、ハタノの呟きにゆるりと優しい眼を浮かべた。

「そうですね。旦那様は人のお世話を焼くのは得意ですが、人に頼るのは苦手かと。それに、人を使うのも苦手そうです」

「そうですか……」

「旦那様は私と同じく、好き好んででないでしょうが、現場型の人間です。事件が起きればいつだって、私とともに真っ先に飛んで向かったではありませんか」

　確かに迷宮事件の時も、帝都中央治癒院テロ事件でも、ハタノ達はすぐさま突入した。

　あの場ではああするしか無かったとは思うが、現場人間であると言われたら否定はできない。

「そして、旦那様。現場で活動することと、指揮を執ることは、元より別の技術が求められます。すばらしい武勲をもつ勇者が、すばらしい指導者になるとは限らないのと同じ。……帝国は慣例的に”才”が高いものが要職につきますが、結果として頭の悪い貴族がトップに立っている事例も、多くあります」

「確かに……」

　その実態は、ハタノが幾度も見てきた通りだ。

　ただそうなると、ハタノ自身もまた無能な上司、ということになってしまう。

　治癒師は、結果が全て。

　その言葉は、ハタノ自身にも当然向けられる。

　まあ、帝都中央治癒院のような大組織が、たかだか一月程度で変わることも無いとは理解しているが……。

「チヒロさん。私は、どうしたら良いと思いますか？　もしチヒロさんが同じ立場なら、どうされるかなと」

　ハタノは素直に、己の悩みを打ち明けた。

　以前の自分であれば、妻に悩みを打ち明けるなんて、到底出来なかったが――

　今のハタノなら、割と素直にするりと言葉が出る。

　これも成長なのかな、と、ハタノはいまの自分を不思議に思いながら問うと、チヒロは柔らかそうな指先をそっと顎に当てて、考えた。

「……これは、私の母の言葉ですが。”勇者”も”治癒師”も結果が全て。勝てば官軍。私は”勇者”であり、帝国に仇成す者から民を守るのが仕事。とはいえ、私にも母にも出来ないことは沢山あります。その時は……」

「その時は？」

「苦手なものは、得意なものに任せることで最善を尽くす。が、基本かと」

「なるほど。しかし……」

　ハタノが任命されたのは、院長職。

　その仕事の代理を任せられる人物など、いるはずがない。

　雷帝様に任命されたのは自分であり、であれば、自分が責任をもって全てをやる必要が――

　……いや。待てよ？

　本当に、代理は居ないのか？

「…………」

　その閃きが走ったのは、本当に偶然だった。

　ハタノが院長職につく前には、当然ながら前任者がいた。

　その人物はハタノが知る限り、帝都中央治癒院について最も造詣が深く、名実ともに帝国最強の治癒師だ。

（いやしかし、今さら頼るというのも。というか、本人が絶対に嫌がりそうですし）

　だが、妻が今しがた口にしたではないか。

　”勇者”も”治癒師”も、最後は結果を出せればよい。

　自分でやろうと、他人に任せようと、結果は結果でありそこに違いはない。

　……いやしかし。

　しかし――と、ハタノがじっと眉をひそめていると……。

「旦那様」

　ふわり、と。

　いつの間にか背後に回ったチヒロが、ハタノに。

　じゃれつくように、きゅっと首筋に腕を回し、するりと身体を寄せてきた。

「私が言えた筋ではありませんが、人に頼るのは、決して弱さではありません。何か閃いたのであれば、試してみては如何でしょうか」

「……チヒロさん」

「かつての私も、仕事は一人ですべて完結すべきだと思っていました。ですが……そうしていたら、今の私はここにおりません。旦那様に背を預けたからこそ、いまの私がここに居るのですからね」

　囁きながら、ハタノの肩に顎を乗せ、甘えるように頬ずりしてくるチヒロ。

　ハタノは、……黙っていたが、最近またまたチヒロの愛情表現が愛おしくなった気がして、ほんのりと頬が熱くなる。

（最近チヒロさんが竜魔力に満たされたせいか、甘え方が犬っぽいというか）

　これはこれで大変可愛らしく、つい甘やかしたくなるが。

　もう少しだけ我慢、と、ハタノはぐっと拳を握って理性をフル回転させる。

　――人に頼る。

　――人を使う。

　自分に苦手なことは、他人に任せてしまってもいい。

　それは決して、逃げではない。

　時には一度敵対した者に頼るのだって、悪い選択ではないはずだ。

（何より、試しもせず勝手な思い込みだけで、選択肢を切ってしまうのはよくありません）

　閃いた以上は、試してみよう。

　自分にできる最善を尽くしてこそ治癒師だという、ハタノの、いつも通りの理念に則って動く。それだけのことだ。

　決断したら、あとの行動は早かった。

　明日、顔を見せにいこう。その上で聞いてみよう、とハタノは考えつつ礼をする。

「ありがとうございます、チヒロさん。お陰様で、方針が固まりました」

「それは良かったです。……ところで、旦那様。旦那様のお手伝いをした代わりに、私からも頼み事がありまして」

「おや」

　何でしょう、と、ハタノは自分の肩に顔を寄せていた妻へと、顔を向けようとして――

　唇をふさぐように、ちゅ、と。

　淡い口づけを交わされ、ハタノは驚き、固まってしまう。

　チヒロがくすっと笑いながら、ハタノの上着へと絡みつくように指先を伸ばし。

　さわさわと意味ありげに、その上半身をなぞっていく。

　彼女の顔がほんのり紅色に染まっているのは、見なくても分かるだろう。

「お仕事熱心な旦那様も、嫌いではありませんが……私達は夫婦です。私のために時間を使って頂くのもまた、旦那様の大切なお仕事だと思うのです」

「チヒロさん？」

「す、すみません。なんだか最近、私はどうにも甘えん坊になってしまったようで。求めすぎるのは宜しくないと、分かってはいるのですが……」

　自分で口にしておきながら、もじ、と遠慮がちに指を絡めつつ顔を引っ込めるチヒロ。

　そこまで誘っておきながらと思う一方、チヒロにもまだ、甘えることに遠慮が残っているのかもしれない。

　そんな彼女を甘やかすのも、旦那の役目だろう。

　ハタノが笑い、おいで、と返事の代わりに自分の膝を叩く。

　チヒロがはにかみ、くるん、とソファを飛び越え、ハタノの横へ。

　銀髪をさらりと分ければ、耳元まで薄い赤に染まったチヒロの顔が露わになり、ハタノは可愛いなあと思いながら返事代わりの口づけを返す。

「ご相談に乗って頂いたぶん、今日は仲良くしましょうか」

「いえ。相談に乗ったのは私の勝手ですので、気になさることは……」

「では関係なく、今日は仲良くしましょうか」

「は、はい。そうして貰えると、嬉しい、です」

　チヒロさんも素直になったなあ、と、ハタノがくすくすと笑い。

　その様子に、もうっ、とチヒロが拗ねたようにハタノの肩を叩きつつ、そのまま夫婦の時間に入ろうと身を寄せてきて――

「ん。……？　旦那様？」

「はい。何か？」

「……。……旦那様の身体から、ほんのりと、別の女の魔力が香りますが……」

　あ。

　しまった。

　そういえば今日の昼前、ネイ教授に「三人で番になりましょう」と、ぐいぐい迫られたのを思い出す。

「……旦那様？」

「誤解です」

「……（無言の抗議の目）」

「ほ、本当ですって。チヒロさんならご理解頂けるかと……」

「旦那様ってなにげに、若い女性にばかり手を出してますよね。シィラさんにミカさん、帝都に来てからは若いエリザベラ教授に、確か、ネイ教授でしたか。特級治癒師がたまたま代替わりの時期とはいえ”勇者”に並ぶ若くて才ある女性に、こんなにも言い寄られて……」

「ち、チヒロさん！？」

　むすぅ、と頬を膨らませるチヒロ。

　もちろんハタノは、彼女の抗議が、愛らしく甘えたい気持ちの現れであることも、理解しているが……。

（今日はいつも以上に、可愛がってあげた方が良さそうですね。その方が、私も嬉しいですけれど）

　チヒロの態度に苦笑しつつ、相変わらず可愛らしい妻だなあ……と色ぼけしながら、返事の代わりにチヒロの首元をそっとさする。

　ひゃっ、と飛び上がる妻に笑いつつその身を抱き、今日のお返しとばかりに、ハタノは彼女の唇を柔らかくついばむのだった。

*

　そして迎えた、数日後。

　グリーグ教授により開かれた公聴会。

　でっち上げられた不正流用の件について、院長の弁明が行われる当日――

　ハタノは、その場に姿を現さなかった。