【完結】不器用”勇者”の幸せな契約婚 ―奥手で誠実すぎる二人は、最高に相性がいいようです―

2－2．「拙者は働きたくないでござる」

「ハタノ院長の仰りたいことはわかりますけどねぇ。皆にも皆の事情がありましてねぇ……」

　帝都中央治癒院、会議室。

　集まった三人の”特級治癒師”のうち一人を前に、ハタノは眉を寄せながら応じていた。

「事情とは、何でしょうか」

「派遣先は、あのガルア王国でしょう？　かの国は長年我が帝国と敵対していた悪しき国。そもそも、かの国の民なんか助ける必要がありますか？」

「……仰りたいことは分かりますが、これは上層部からの依頼です」

「なるほど、新院長様は目上の方のご機嫌取りにとても熱心なようだ」

　へらへらと語る白衣男に、ハタノは苦い顔を浮かべる。

　”半端者”グリーグ＝ケルビン教授。

　ガイレス教授が”半端者”と呼んだ彼は、蛇のように目の細い、いかにもプライドの高そうなインテリ風の男だった。

　真っ白な白衣をはためかせ、両手を後ろに組んだままニヤつく様は、弱い相手をいたぶることに特化したようだ……

　と思うのは、ハタノの身勝手な先入観だろうか。

「それにですね、ハタノ新院長。かの王国はいまだ、我が帝国に敵意を抱いている。治癒の最中に襲われでもしたら、どう責任を取りますか？」

「今回の派遣は帝国兵も付き添われるため、安全について問題無いと聞いていますが」

「それでも、万が一は起こりえますでしょう？　派遣した治癒師に何かありましたら、ご家族になんと説明される気か」

「仰ることは分かりますが、世の中、一切の危険がない状況などあり得ませんよ」

「ああ嘆かわしい！　新任の院長様はスタッフの安全に興味がないようだ。そりゃあそうでしょうねぇ、ずっと自分の医療を否定してきた治癒師の身など、気にしないのが普通ですから」

　両手を上げ、会議室をうろつきながら大仰に語る、グリーグ教授。

　悩ましいのは、こんな彼でも”特級治癒師”であり帝国治癒界の五指に入る男である点だ。

　無碍に扱うわけにはいかない。

　ハタノは溜息をつき、他の”特級治癒師”二人に意見を促す。

「他のお二方は、どうお考えでしょうか。……ホルス教授は？」

「拙者はまあ、行ってもいいような、行くべきというか……」

「え？」

「雷帝様のご命令とあれば、逆らう訳には参りませぬが、果たして雷帝様がどれ程ハタノ院長のことを信頼されているのか。実に、じつに難解な局面」

　ふうむ、ううむ、と唸っているのは”日和見”ホルス＝バウクアウトベノン教授。

　治癒師にしては、大柄で筋肉質。

　四角くいかつい顔をした彼は、しかし”日和見”の名の通り、うんうん悩んでばかりだ。

　この人、大丈夫だろうか？

　ハタノは頭を掻きながら、最後の一人――

　眼鏡をかけた、先ほどから黙っている青髪の小柄な女性に目を向ける。

「ええと、ネイ教授は……」

「拒否」

「特級治癒師といえど、帝国で業務放棄は死罪ですが？」

「命令なら許諾。けど、私が出向く合理性が欠落している。外傷治癒であれば一級および二級治癒師で十分。また、私の治癒魔法は多数の患者向きではない。最適解はバカザベラと提案」

「バカザベラ……？　エリザベラ教授のこと、ですよね？」

　こくり、と頷く青髪の少女、”研究者”ネイ＝シア。

　眼鏡の奥に輝くブルーの瞳は、およそ感情らしきものが浮かばず、一体何を考えているのか全く検討がつかない。

　なお肝心のエリザベラは、理由は知らないが欠席している。

　それにしても皆、個性が強すぎる――と、ハタノが頭を抱えていると。

　不意に、ネイ教授が席を立ちハタノにするりと近づいてきた。

　……何か？

「別件。個人的に今、あなたに興味を抱いた。ハタノ院長」

「え」

「あなたから竜魔力を感じる。何故？」

　ああ。確かに、ハタノの身体には竜魔力が宿っている。……夫婦の営みにより、妻チヒロから定期的に魔力を頂いているからだ。

　が、魔力精査も行っていない段階で、なぜそれが分かる？

　と、考えてる間にネイ教授がハタノに近づき……

　ぴた、と白衣に顔を近づけくんくんと匂いを嗅ぎ始めた。

　って何してるのこの人！？

「ネイ教授？　何か」

「人体に竜魔力を取り込む。興味深い。方法を見せて貰えるなら協力する」

「い、いやその方法は……」

　愛しの妻と、つがい……

　イチャイチャちゅっちゅすることです！

　その姿を見せろ、と？　変態か？

　ハタノがだらだらと汗を掻く間にも、“日和見”ホルス氏は「ハタノ院長に取り入るべきか、いやしかし、一歩間違えば拙者の院での立ち位置が。それに拙者は働きたくない……実に難解」とぶつぶつと呟いている。

　正直、思った。

　――こいつら癖がありすぎるだろう、と。

　……そういえば、ガイレス教授も「私が一番まともだから院長になった」と言ってたような……。

（ガイレス教授は、私を恨んでいましたが……まっとうに私を恨んでくれたぶん、会話が成り立っていたのでは）

　なんて頭を抱えていた所で、グリーグ教授が手を叩いた。

　ニヤついた口元は、明らかに、ハタノをバカにしているように見えるが……。

「まあ、今回の件につきましてはこの私、”特級治癒師”グリーグ＝ケルビンが責任を持って引き受けましょう」

「……？　宜しいのですか？」

「ええ。新院長殿はまだ来院されて日が浅い。それに比べまして、私であれば融通が利きます。もとより外傷の治癒など、誰を派遣しても代わりないでしょうし、ね？」

　グリーグ教授が胸に手を当て、一礼する。

　慇懃な態度ではあるが、引き受けてくれるならありがたい……か？

（しかし、他人に頼む仕事というのが、こんなにも大変だとは）

　ハタノが何度目かの溜息をついている間に、グリーグ教授は「では失礼」と会議室を後にする。

　その様を見送りつつ。

　ハタノは次に、治癒に必要な物質の手配を……。

　と考え始めたところで、コホン、と咳払いが聞こえた。

　”日和見”ホルス教授が、ん、んー、と何か言いたげに喉を鳴らしていた。

　いかにも、こちらの話を「察してください」と言わんばかりに腕組みしつつ、身体を揺らしている。

　ああもう、次は何だ――？

「……ホルス教授。どうかされましたか？」

「これは拙者の独り言でござる。よって公式の発言ではなく、証拠も残らぬ話であるが」

「はぁ」

「ハタノ院長殿。拙者は働きたくないでござる」

「……は？？？」

「拙者は世間に角を立てたくなく、権力者に逆らいたくもない。長いものに巻かれ、地味に無難に人生を過ごしたいのでござる。つまり常に日和見を決め込み、旨い汁だけを吸いたいのである」

　でかい図体のまま、性癖を語り出したぞ、この人。

　ハタノが眉を潜めていると、ホルス教授はトントンと机をつつき、貧乏揺すりを始め。

「そんな拙者はもちろん雷帝様が怖い。超怖い。怒らせてはならぬ相手だ」

「ええ。それは私も思いますが……？」

「が、グリーグ教授はそのあたりの匙加減を間違えるかもしれない。やると言いながら準備をせず、後になってハタノ院長から指示がなかった、と平気で嘘をつくかもしれないし、そうでもないかもしれない」

「……？」

　――ぴく、と。

　ハタノの眉が動き、ホルス教授はぶつぶつと、大きな声で独り言を続ける。

　ハタノ院長が騙されてしまった場合、私にも責任が及ぶかもしれないしそうではないかもしれない。

　しかし、グリーグ教授ならやりかねない。

　――ガイレス教授の言葉を思い出す。

　”日和見”ホルス。

　気概はないが、味方にするならこの男が一番だと、ガイレス教授は語っていた。

（これは……もしかして、私にヒントをくれているのか？）

　責任は負いたくないが、助言はする。

　そんな姿を垣間見た気がして、ハタノはじっと、彼の言葉に耳を傾け始めた。