後日談3.「勘違いするなよ。べつに、貴様のためを思って言った訳ではないのだからな!」

 チヒロの予後確認に、いま勤めている治癒院の業務引き継ぎ。

 帝都中央治癒院への移籍に伴う仕事を、ハタノは足早に片付けていく。


 いま務めている治癒院の後任人事は、雷帝様が信頼のおける治癒師を派遣してくれるらしい。

 ハタノのような外科治癒は行えないが、それなりの実力者だと聞いている。


 細かな配慮を貰ってるなと思いつつ、ハタノは改めて、シィラとミカの今後について尋ねた。

 渋い顔をしたのは、ミカ。


「帝都中央かぁ~~~。あたしは戻りたくないけどなぁ。でもなぁ~」

「べつに戻らなくても構いません――と言いたいのですが、実は、ミカさんとシィラさんの名前を、雷帝様に出してしまいまして。ハタノ流の外科治癒を担う弟子である、と……」

「それ断る権利、最初からなくない!?」


 雷帝様の認識では、おそらく二人は、ハタノ流の外科治癒を担う後輩とみられているだろう。

 ここに置いていく訳にはいかない、と説得すると、シィラは了承、ミカもやむなく頷いてくれた。


「まあ仕方ないねぇ。先生とは新人の頃から腐れ縁だし」

「私も、もっと先生の元で学びたいので……」


 半ば強制的に、二人は帝都中央治癒院へとついてくることになった。


*


 そうした仕事を片付けた後、ハタノ達は一足先に、帝都へ入る。


 ――中央治癒院の院長。

 その座に座る前に、どうしても、話をしておきたい相手がいた。





「……貴様に、見舞いに来られるとはな。今日は厄日か?」


 帝都中央治癒院、特別病棟。

 ベッドで不愉快そうに舌打ちするガイレス教授に、ハタノは改めて頭を下げた。


 ガイレス教授は現在、チヒロの治癒の後遺症により入院を余儀なくされている。

 ハタノによる強引な魔力供与の後遺症は、もう少し長引くという。


 その合間に、ハタノが治癒院の代表に滑り込んだ。

 雷帝様の命とはいえ立場を掠め取った形になるため、挨拶に伺うべきだろう。


 というのは、建前だ。


「教授。先日の治癒では、最善を尽くせず申し訳ありませんでした」

「……ふん。確かに、私以外の特級治癒師があの場にいれば、私の様態がここまで悪化することは無かっただろう。貴様が院長になるのに、都合のいいお膳立てが出来たという訳だ」

「そんなつもりは……」

「冗談だ。貴様が治癒において手を抜くとは思えん。……そもそも、他の特級治癒師を呼ばなかったのは私の判断だ。私が、私だけが、勇者チヒロの治癒に直接携わりたいという欲があったからな」


 その結果がこれだ、と、ガイレスはつまらなさそうにベッドを示しながら、ハタノを睨む。


「それで? まさか貴様ともあろう者が、ただ謝罪の挨拶に訪れた訳ではあるまい」


 話が早い、と、ハタノは側の椅子に腰掛けた。


「ガイレス教授。未熟な後輩にして治癒院の長となる私に、助言を頂きたいのです。正直、なにから手をつければ良いかも分かりませんが……まずは私が関わるべき、治癒師の上層部の方についてお聞きしたく」

「ハタノ。私が貴様に、素直に協力すると思うか?」

「そこを何とか……」


 と、ハタノは手元のアイテム袋から数冊の書物を取り出した。

 ハタノが実家で存分に読みふけった、異世界の医学書である。


 びき、と。

 ガイレスの額に青筋が走った。


「貴様は本当に、人を馬鹿にする術については事欠かんな。よりによって倒れた私に、貴様の治癒法を学べと言うか」

「ですが教授、確かチヒロの治癒の際『私の方が治癒が優れている』と仰っていたので」

「ぐぬ……」

「私には、教授のお気持ちは分かりません。ですが、治癒師として上に立ちたいという姿勢は理解できますので、お役に立つかなと」

「貴様マジで張り倒してやろうか?」


 ガリガリと、ガイレス教授が白髪をかきむしる。

 失敗だっただろうか。

 とはいえ、ハタノにはこれ以上に最適な賄賂……じゃない、見舞いの品が思いつかなかったのだが。


「まったく。貴様は本当、治癒はともかく人心についての心得がなさすぎるな」


 ガイレスが溜息をつき、首を振る。

 ……どうしたものか、と、ハタノが戸惑っていると――


 コホン、とガイレス教授がわざとらしい咳払いをした。


「帝都中央治癒院には、私を含めて五人の特級治癒師が勤めている。他にも、事務方や治癒補助師の長もいるが、”才”社会である治癒院を知るには、この者達について知るのが一番早い」

「……教授?」

「私が居ぬ間に、帝都中央治癒院の秩序を乱されても困るからな。少しくらい、入れ知恵をしてやる」


 それから、ガイレス教授は丁寧に、帝都中央治癒院の実情について語り出した。


 ガイレスを除く、四人の特級治癒師の特徴。

 事務局長や薬局長。

 その他簡単に、今の帝都治癒院の現状について。


「ハタノ。貴様にいいことを教えてやる。私がなぜ他の特級治癒師を差し置いて、帝都中央治癒院の長を務めていたか、わかるか?」

「いえ……そういえば、何故ですか?」

「簡単だ。私が、特級治癒師のなかで一番まともな性格だったからだ」


 ハタノはたまらず苦い顔をし、ガイレスがくくっと笑った。


「存分に苦しむがいい。私は貴様が戸惑い悩んでいると、実に愉快だ」

「はぁ」


 やっぱり、この男は分からないなと思う。

 ハタノとは全く異なる概念、価値観で動いているとしか思えない。


 何か少しでも、理解できるとっかかりがあれば良いのだが――


 ……うーん。というか、


「教授。素朴な疑問なのですが……私が悩むのが愉快なのであれば、特級治癒師の情報など教えなければ良いのでは?」

「私とて気乗りはせん。が、貴様があまりに情けない声で頼んできたから、僅かばかりの施しをしてやったに過ぎぬ。……それに就任早々、潰れられても困るしな」

「そうなのですか?」

「貴様が容易く潰れては、私の面子が立たんだろう。それに、雷帝様の面子にも泥を塗ることになるし――何より貴様が倒れては、私が貴様を上回る治癒師になったことを、証明できなくなるからな」


 吐き捨てるように伝え、ふん、と鼻を鳴らすガイレス教授を見て――

 ハタノはようやく、教授に当てはまりそうな言葉を閃いた。


 ……いや、違うか?

 けど、もしや。


「教授。私は教授のことがよく分かりませんが、ひとつだけ分かった気がします」

「なんだそれは」

「思うのですが、もしや……教授は、ツンデレという概念なのでしょうか?」

「何だそれは」


 チヒロと先日訪れた本屋で見かけた単語だ。


 確か、主人公の言動をやたら否定しながら、しかしその裏に好意を隠し持っている人物を、そう呼ぶらしい。

 もしくは、自分のライバルたりえる男が主人公に対して敵対心を表しつつも、味方になってくれる概念を、そう表現するのだとか。


 ……と、説明すると、ガイレス教授は文字通り眉を逆立てて激怒した。


「貴様、私をバカにしているのか!?」

「す、すみません」

「勘違いするなよ。べつに、貴様のためを思って言った訳ではないのだからな! いいか、貴様を倒すのはこの私だ。それまでに倒れられては困るから、帝都中央治癒院の情報を渡しただけ。覚えておけ、私は貴様がなんと言おうと、貴様のことが大嫌いだからな!」


 どうやら全く違ったらしい。


 ハタノは、教授のことを治癒師としては認めているのだが……

 と、少し名残惜しく思いつつ、もう一度だけ礼をして退室する。


(そのうち和解できないだろうか)


 ハタノは脳天気にそんなことを考えつつ、難しいだろうなぁ、と頭をひねった。






 ハタノの姿が消えた後、ガイレスは頭を掻いた。

 あいつと話していると、本当に腹立たしい。

 しかも、余計なものまで置いていきやがって。


「くそっ……!」


 ガイレスはベッド側に置かれた医学書を掴み、肩を振り上げる。

 そのまま、投げ捨てようとして――


「…………」


 ガイレスは無言で、腕を降ろす。


 ――以前のガイレスであれば、見向きもしなかっただろう。

 帝都中央治癒院の長。

 帝国の治癒の顔にして、数居る治癒師のトップ。

 その自分が外法に手を染めるなどもっての外。治癒師の風上にも置けない、と。


 ――けれど。


 ガイレス自身、うまく言葉にできないが……

 先日の治癒を経て、憑きものが落ちたとでも言うべきだろうか。


 最終的には倒れたものの、ガイレスなりに、ハタノへ治癒師としての実力を見せつけることが出来た。

 誰にも言えない劣等感に苛まれていた彼にとって、それは歪んだ形であっても、ある種の精算が済んだ形であり。

 ハタノが自分を認めていることも、口にはしないが理解した。


 そんな今なら、……少しだけ。

 凝り固まったプライドを、下ろせそうな気がした。


(丁度、院長職を辞したところだ。久しぶりに時間もあるし、いまの私には責任もない。……治癒師として新しい知識を得るには丁度いい、か)


 その言葉がただの言い訳であることを、ガイレス自身も薄々と理解しつつ。

 渋々……本当に渋々、彼の本を手元に置く。


 誰も見てないだろうな、と、念入りにドアを睨み付け。


(治癒魔法以外の治癒など私は認めぬ。が、奴がチヒロを治癒したのも事実。……本当に使えぬかどうか、全く試さないのも治癒師の名折れ)


 ぶつくさと言い訳をしながら。

 若い男が危ない本を開くように、ガイレスは表紙にそっと指をかけ――




 ガラッとドアが開き、ハタノが戻ってきた。


「すみません教授、忘れ物を……」

「うおおっ!?」

「?」

「貴様、入院患者の部屋に入るときはノックぐらいせんか! それでも治癒師か!?」

「す、すみませんでしたっ」


 ハタノはぺこぺこと謝り、慌てて部屋を後にする。


 その背中を鬼の形相で睨みながら、だから奴は好かんのだ! と。

 ガイレス教授は顔を真っ赤にしながら、手元の本をベッドに叩きつけたのだった。


  • Xで共有
  • Facebookで共有
  • はてなブックマークでブックマーク

作者を応援しよう!

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。(ログインが必要です)

応援したユーザー

応援すると応援コメントも書けます

新規登録で充実の読書を

マイページ
読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
フォローしたユーザーの活動を追える
通知
小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴
以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
新規ユーザー登録無料

アカウントをお持ちの方はログイン

カクヨムで可能な読書体験をくわしく知る