【完結】不器用”勇者”の幸せな契約婚 ―奥手で誠実すぎる二人は、最高に相性がいいようです―

後日談2．「触れるだけでは、済まなくなる気がしますから」

　恋愛物語の結末は、愛する者に告白するか、結婚し結ばれることで幕を閉じる。

　登場人物は真実の愛を知り、互いの気持ちを確かめ、永久の誓いを交わしたところで幕を引き――その続きは空白という形で、読者に想像の余地を残すのである。

　……が。

　現実では夫婦が告白し、床かベッドかはさておき存分にいちゃついた後も、彼らが夫婦である以上……。

　太陽は昇り、朝日は必ず訪れる。

　そうして一晩明けたハタノに、訪れたのは。

（どうしよう。死ぬほど恥ずかしいのですが！！！）

　という、クソ情けない悶絶と羞恥であった。

*

（昨夜の自分はどうかしていた……）

　目覚めてすぐに、ハタノはぶんぶんと頭を振った。

　――昨夜は、思い出すだけでも恥ずかしいくらいに暴走していた。

　己に似つかわしくない愛の告白を交わしたのち、勢いのまま床の上で一回戦。

　続けてベッドに押し倒しては二回戦を行い、さすがにお互い汗だくになったため、もう一度風呂を浴びながらうっかり三度目に至ってしまった。

　それでも朝に目が覚め、隣ですうすうと寝ている妻の寝顔を見ているだけで、もう死ぬほど可愛く見えてしまうのだからどうしようもない。

　ハタノは思わず自分に脳腫瘍でも出来たか、と馬鹿なことを考えながら「これ以上はまずい」と、ベッドより逃げるようにリビングへ飛び出し、いまに至る。

　冷静になろう。

　昨晩、多くの言葉と身体を交わしたものの、何かが物理的に変化したわけではない。

　愛しい気持ちは本当だが、愛しさのあまり現実を見失っては、ダメだ。

（落ち着きましょう。帝都中央治癒院に向かうための準備も、必要です）

　仕事は山積みだ。

　いまの治癒院の、後任への引き継ぎ――患者情報の引き継ぎ、仕事の引き継ぎ、挨拶回り。

　帝都中央治癒院の情報収集――ハタノとて何の構えもなく、伏魔殿に飛び込むつもりはない。

（正直なところ、不安ばかりです。私には荷が重すぎる。……それでも一つずつ片付けていくしかない）

　何から手をつけるべきか。

　ミカやシィラは、半ば帝都中央に連れて行くことが決定しているが、それ以外のことは……

　と、ハタノは頭の中から妻のことを追い出し、じっと考え込んで――そこに、

「おはようございます、旦那様」

　チヒロが水色の寝間着のまま、ふらりと顔を出した。

　昨晩の疲れがまだ残ってるのか、ぺたぺたと可愛い素足のまま出てきた可愛い妻は、いささか寝ぼけた眼を可愛くこすりながら、可愛らしい笑顔で旦那を見つめてにこっとはにかみとても可愛い。

　あれ、なんだこの可愛い生き物。

　うちの妻、こんなに可愛かったっけ？

「…………」

「旦那様？」

「私はいま、とても真剣に仕事のことを考えています」

　嘘である。

　意識はもうすっかりチヒロさん色に染まっている。

　昨晩もベッドの中であれだけ抱き合い、一糸まとわぬ姿で愛でまくったというのに、なんでまた可愛くなってるのだろう。

　薄い睫をぱちりと瞬かせ、ふにゃっと無防備に笑いつつ挨拶をする妻を見るだけで、幸せなのだ。

　反則では？

　そんなハタノをよそ目に、妻はいつも通り「私も朝食に致します」と語り、棚より魔噛草を取り出して可愛い。

　小皿に乗せ、頂きます、と丁寧に手を合わせては目を伏せつつ、もぐもぐと小動物のように食べ始めるのが可愛い。

　……けど、向こうはいつも通りの妻だった。

　いかんいかん、と首を振るハタノ。

（私の方が、意識しすぎてるだけ……）

　彼女は”勇者”だ。

　どんなに強い感情の揺らぎがあっても、一晩経てばきちんと冷静になれるのだろう。

　……むしろ、ハタノの方が一方的に暴走しているようで恥ずかしい。

（全く。乙女じゃないのですから、落ち着かないと）

　ふぅ、とハタノもわざとらしく息をつき。

　カップに入れた水に口をつけつつ……ぼんやり愛しの妻を見るハタノ。

　でもやっぱり可愛いなあ、と密かに微笑んでいると、俯いていたチヒロがふいと目線を右に流しながら、もぐもぐと草をかみ続けていた。

　それでも眺めてると、今度は左へ。

　続けて、なぜか俯き。

　最後は身体ごと横を向け、ハタノと身体を合わせないよう完全にそっぽを向いてしまう。

　……？

「チヒロさん？　どうかされましたか」

「いえ。何でも」

「九十度も横を向きながら食事をしている妻を見て、何もないとは思えないのですが……それにその魔噛草、もう食べ終わりましたよね？」

　もう魔力は吸い尽くしただろうと眺めていると、チヒロさんは、それでも口元の草を指先でいじりつつ。

「だって」

　と、拗ねたような声を絞り出しながら。

「……食べ終えてしまったら……旦那様と、目を合わせるしかなくなる、じゃないですか」

「え」

「ですので、まだ、食べている体を保っておきたいのです。……私が落ち着くまで」

　もじもじと魔噛草の先端をいじりながら、チヒロさんは頑なにハタノと目を合わせない。

　その薄い銀髪に隠れた表情がほんのり色づいてることに、ハタノもようやく気づき、彼女が顔を合わせない理由を悟る。

　……ああ、なんだ。

　ハタノは自分がおかしくなったのかと思ったが――

　妻も、十二分におかしいらしい。

　そう思うと、何だか妙におかしくなって、ハタノはくすくすと笑う。

「チヒロさん。私は結婚した旦那なのですから、べつに、恥ずかしい顔を見せてもいいのですよ」

「や、です。旦那様だからこそ見られたくないので」

「そうですか？　私は見たいですけど」

「……旦那様には、なんだか余裕がありそうで、ずるいです」

「そんなことはありませんよ。正直、朝からチヒロさんを見るなり、もうドキドキしたままですし」

　嘘偽りなく伝えると、チヒロさんが疑わしげにハタノを見る。

　つんと薄い唇ととがらせ「旦那様のいじわる」と、素っ気なさを装いながらも僅かにとろんとした口ぶりに、ハタノはまた可愛いなと思いつつ、あえて余裕を見せつつはにかんでみせる。

「チヒロさん。そこまで仰るなら、確認してみますか。私の心音を。……触れればきっと、ドキドキしていることが伝わると思いますよ」

　本当にドキドキしながら、ハタノが誘うと。

　ふん、とチヒロはまた素っ気なく顔を背ける。

「遠慮しておきます」

「そうですか？」

「ええ。だって、……その」

　チヒロが、絞りカスとなった魔噛草を噛みながら。

　ハタノへ抗議するように上目遣いを向け、つんとした口調で。

「旦那様の肌に、いま触れたら。……触れるだけでは、済まなくなる気がしますから」

　んぐっ、と、ハタノは声を失い（何だこの可愛い生き物）と動揺しつつ、――それでも余裕ぶって笑う。

「どうでしょう。済まなくなるのは、チヒロさんの方では？　よくよく考えると私、チヒロさんに迫られる方が多いですし」

「違います。いつも先に手をだしてくるのは旦那様です」

「それは誤解ですよ」

「うそつき。……そこまで言うなら、試してみますか？　どちらが先に、手を出すか」

　むっと不機嫌そうに頬を膨らませつつ、けれど、その瞳にうっすらと期待が込められていることに……

　ハタノはわざと気づかないふりをしながら笑い、チヒロに「ではこちらへ」と、手を広げて手招きする。

　結局どちらが先に手を出したか、なんて、いつの間にかどうでもよくなり。

　――その日、ハタノは治癒院へ遅刻ギリギリに出勤した。