【完結】不器用”勇者”の幸せな契約婚 ―奥手で誠実すぎる二人は、最高に相性がいいようです―

６－６．「――化物め」

「っ……待ってください先生。私がチヒロさんの治癒！？　そんなの無理です！」

「ガイレス教授のおかげで、竜核の安定まではこぎ着けました。ただし竜核の損傷に伴い、腹腔内に別のダメージや出血が起きている可能性があります、その一部を治癒しつつ、開腹した部分を閉じてください。お願いします、シィラさん」

　手技の後処理だけであれば、シィラでも可能なはず。

　外科的な手法を知らない宮廷治癒師では、チヒロの後処理は行えない。

　ハタノは教授の魔力精査で両手を防がれたまま、彼女に落ち着いてもらおうと、柔らかく微笑む。

　出来る。彼女なら、きっと。

「私は無茶を押しつけているつもりはありません。シィラさんなら出来ると判断したので、お願いしたまでです」

「で、でもっ」

「チヒロさんの身体で一番練習したのは、あなたです。……もちろん危険だと判断したら私に声をかけてください。すぐに代わりますので」

「か、代わるって」

「ガイレス教授を見捨ててそちらに行きます。教授は死にますが、それもまた結果です」

　びくっ！　とシィラが肩を震わせ、その瞳にうっすらと涙が浮かんだ。

　ハタノは事実を伝えただけだ。

　彼女が出来ないというなら、教授を捨ててチヒロの治癒にあたる。

　……望んだ結末ではないが、出来ないと言うなら仕方がない。

　けど、彼女なら。

　ハタノは返答の代わりに、シィラの背中へ目配せをする。

　新米の頃から付き合いのある治癒補助師が、シィラの尻をバン、と叩いた。

「びびんな、シィラ」

「っ……ミカさん」

「うちの先生が出来るって言ってんだから大丈夫。それで出来なかったら、部下の失敗は上司の責任。でしょ？」

「はい。すべては私の責任ですし、だからこそ私はシィラさんにお任せできると思っています」

「だってさ。てか、こういう時に戦うために勉強したんでしょ？　今やんなくてどうすんのさ！」

　ミカが再びシィラを励まし、その背を押す。

　こういう時、彼女は本当に頼りになる。

　ミカの後押しを受けたシィラは、それでも戸惑ったものの……

　こくり、とハタノに頷いた。

「わかりました。先生、すみませんが、奥様をお預かりします！」

「ええ。安心してください。うちの妻は覚悟が決まってますから、多少の無茶も許してくれるはずです」

　チヒロなら、ハタノの判断を理解してくれるだろう。

　仮にシィラが致命的な失敗をしても「旦那様の判断ですから」と笑ってくれるに違いない。

（チヒロさんは任せました。あとは、私の仕事をするまで）

　妻の身をシィラに託しつつ、ハタノはガイレス教授を見下ろしアイテム袋に手を伸ばす。

　魔力の消耗による生命力の低下そのものは、治癒魔法では癒やせない。

　ただし魔法でカバーできないだけであり、他の手法ならすこしは可能だ。

　分かりやすいのは、静脈確保からの点滴による補液。

　ハタノは教授の腕をまくり、アイテム袋から特注品の針とシリンジを取り出した。

　教授が息を飲み、ハタノを睨む。

「貴様……余計なことをするな！　貴様は、勇者チヒロの治癒を」

「お言葉ですが教授。私は治癒師であり、治癒師は人の命を救うのが仕事です」

「優先順位は勇者だ！　それを忘れたか！？」

「忘れてはいません。ですが両方救えるなら救う。治癒師として当然のこと――あなたの理屈など、関係ありません」

　ハタノにだって矜持はある。

　チヒロと幾度となく共有した、仕事人としてのあり方。

　人命を救うのに、最善の手を尽くす。

　確かにチヒロと教授、どちらかを選べと言われればチヒロを選ぶが、もし両方救えるのであれば両方治癒して、当然。

　それの何が悪い？

（点滴確保完了。とはいえ損傷箇所が多すぎる）

　ガイレス教授の過度な魔力低下によるダメージは、魔力走査をした限り全身に及んでいた。

　消化管出血。穿孔。一部の機能低下。

　幸いなことに肺野や心臓のほうは大丈夫そうだが――根本的に、魔力が足りない。

　逆に言えば、魔力さえ回復できれば救命できる。

　チヒロと同じく”才”が高いものの特権だ。

　が、その手段をハタノは持たない。

　一級治癒師では魔力送付もできないし、前回のチヒロのように”竜の翼”を無理に繋ぐことも不可能。

　――なら、どうする？

「っ……ハタノ。特級治癒師を除いて他人に魔力を渡す方法はない」

「存じています。ですが、あなたを放っておく訳にはいきません」

　この男をここで見過ごし、亡くしてしまえば、チヒロは気に病むだろう。

　彼女は冷淡な仕事ぶりに反し、内面は繊細で情熱的だ。

　自分の治癒のために命を落とされた、等と聞かされて嬉しいはずがない。

　チヒロの目を曇らせない意味でも。

　そして、ハタノ個人の感情としても、この男は絶対に救わなければならない。

　ガイレスと同じく――己の矜持に賭けて、だ。

　ハタノは一度、瞼を閉じた。

　……チヒロの治癒。竜核移植。

　ガイレス教授の”生命生成”。

　彼が命を賭してチヒロに補填した新たな”竜核”。

　自分の手札は”創造”のみであり、教授の”生命生成”には遠く及ばない。

　……けど。

　”創造”で、その真似事をするだけなら――？

「っ……！」

　ハタノは手のひらに、ありったけの魔力を集中する。

　チヒロの治癒時点でかなりの魔力を消費していたが、構わず四倍以上の出力――でなければ、嘘を本物に出来ない。

　っ、とハタノは唇を強く噛み、過剰ともいえる魔力を指先に込めていく。

「ハタノ。何をする気だ、貴様」

「患者は黙っててください。私なりに考えた最善解です。残念ながら、成功率は10％以下かと想定されますが」

「馬鹿を言うな。特級治癒師を除いて、他人に魔力を送る方法など……っ」

　悪態をつくガイレスの顔が、まさか、と引きつった。

　ハタノが両手に魔法で編み出したのは――白い卵のようなもの。

　両手で包めるほどに小さなそれを、ハタノは膨大な魔力消費により”創造”する。

　柔らかい粘土をこねるように、丁寧に。

　先程触れた手触りと質感をイメージし、瞼を閉じたまま形状を思い描きながら形作っていく、それは――

「貴様。……形こそ小さいが、まさか」

「はい。ガイレス教授が補填した竜核を”創造”しました」

「っ……」

「正直に言いますと、私には竜核を作るという発想がありませんでした。ですが先程、教授の生命生成を見て……そしてチヒロに実際埋め込んだ感覚と解剖をもとに、挑んでみました。もちろん、まがい物ですけれど」

　ガイレスが新たな”竜核”を生成する瞬間を、ハタノは直に目視していた。

　その時の魔力出力そのものを模倣しつつ、本来の”竜核”解剖をイメージの中で構築しながら”創造”した、ハタノのオリジナル”疑似竜核”。

　もちろん偽物だ。

　本来の竜核には遠く及ばず、五分と経たず崩壊するだろう。

　……が、いまは五分でいい。

　目的は”竜核”そのものを教授に埋め込むことではなく、竜核から産出される魔力を教授に譲渡すること――

　瞬間的、一時的な補完さえできれば”疑似竜核”はすぐに壊れてもいい。

　べったりと脂汗を流しながら、ハタノはガイレスに笑う。

　その笑みが、教授にどう見えたか。

　ガイレスは奥歯を噛みしめ、吐き捨てた。

「――化物め」

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山場の途中ですが、お陰様で30万PVに到達しました。

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二章終了まで、残り7話です。