【完結】不器用”勇者”の幸せな契約婚 ―奥手で誠実すぎる二人は、最高に相性がいいようです―

４－１．「こうでもしないと火がつかないでしょ？ あの子達」

「翼の勇者暗殺計画。それが彼ら、アングラウスの目論見ね」

　治癒院襲撃事件の翌日。

　ハタノ達は帝都魔城の執務室にて、そろって事情説明を受けていた。

　机にだらしなく腰掛けるのは、帝国の新たなる柱、炎帝フィレイヌ様。

　燃えさかる紅の髪に、スリットの入った妖艶な服を着込み、相変わらず色気の強い方……

　ではあったが、書類に目を通しながら説明するその顔には『面倒くさい』とハッキリ書かれている。

　……てっきり、雷帝様が顔を出されると思ったが。

「はあぁ～。私って説明に向いてる性格じゃないのにぃ。こういう説明はメリィかお爺ちゃんにお願いしたいわぁ」

「……今日は、雷帝様ではないのですね」

「メリィはいま秘密の作戦中よ。知りたい？」

　いえ、とハタノは首を振る。

　聞いた日には命がいくつあっても足りないだろう。

　……とはいえ。かの雷帝様が帝都を長期間離れる事など、そうそう無いはずだが……？

「賢明ね。まああたし達も色々、裏で動いてるってこと。まあそっちは気にしないで？　暗殺計画はもう破綻してるようなものだし、治癒院を爆破されたのも予定通り……あ、これ言っちゃいけないんだっけ？　まあいいわぁ。で、ハタノ。チヒロの治癒の目処は立ちそうなの？」

「本日改めて、ガイレス教授と打ち合わせを行う予定です」

「そ。まあ治癒は専門外だから、任せるわ。メリィがあなた達のこと、妙に買ってるから大丈夫でしょ」

　うんうんとうなずき、重要書類をぽいっと捨てるフィレイヌ。

　大分、飽きてるらしい。

　はあぁ～、と、面倒そうにテーブルに突っ伏した後、フィレイヌ様が「さて」と身体を起こした。

「で、ハタノ。チヒロ。そろそろあたしの本題に入っていいかしらぁ？」

　本題？

　……もしかして前に頼まれた、尻尾や角を生やしてくれ、という件だろうか。

　戸惑うハタノに対し、フィレイヌはにっこりと笑みを作り――

「あなた達、離婚してくれない？」

　言葉に詰まるハタノ。……その話は、折しも昨日したばかりだ。

　くすくすと、フィレイヌが妖艶に笑う。

「理由は説明するまでもないでしょう？　チヒロはいまや帝国最重要の勇者。ハタノは、その勇者に翼を与えた立役者。メリィは様子見って言ったけど、うちの治癒院が爆破されちゃうくらいだもの。一緒にいると危ないでしょ？」

「……危険性は理解します。しかし、フィレイヌ様。私にはチヒロの治癒をする必要が――」

「治癒をするからって、いつも一緒にいる必要はないでしょ？　あと、ハタノはチヒロの治癒のあと帝都魔城に移籍ね。今やってる治癒院の院長も、今日で解任。うちの地下施設で安全に暮らしなさい。実験材料の人間、用意しておくわ」

「それは……」

　フィレイヌ様の言いたいことは、分かる。

　全ては帝国の利益のため、民を守るため。

　……だとしても、いささか話が性急すぎる――

「あらぁ。不服なの？　帝国の民でありながら四柱に意見するの？　そうした人間がどうなったか、聡明なあなたならよく知ってると思うけど、ねぇ？」

「いえ。逆らうつもりはありません。ただ、話があまりに早く……」

「メリィは、あなた達のことをとても買ってるわ。けど、だからって調子に乗られると困るのよね。あたしはメリィほど甘くないし、現実的なの」

「ですが」

「まーだ口答えするのぉ？　腕の一本くらい燃えないとわかんない？」

　フィレイヌの周囲に炎が灯るのと、チヒロがハタノを制したのは、ほぼ同じタイミングだった。

　チヒロが無礼をわびるように、頭を下げる。

「それで、私の新しい婚姻相手は」

「チヒロさん」

「旦那様。お気持ちは嬉しくありますが、旦那様に害をなさせるわけには参りません」

　しかし――と、言いかけた口をハタノが閉ざしたのは、フィレイヌの周囲に漂う炎が、威力を増したからだ。

　四柱が一人、炎帝フィレイヌを見上げれば、彼女は愉悦を浮かべながらその身に炎をまとっている。

　……本来”四柱”とは、そういう存在。

　帝国のために全てを尽くし、逆らう者は全てを灰燼にする者。

　ハタノの覚悟や気概など関係なく、いとも容易く、引きちぎれる帝国最強の存在。

　……だとしても――

「旦那様、ここはお静かに。……失礼致しました、フィレイヌ様。どうかお許しを」

「チヒロは物わかりが良いわねぇ。いいわ、許してあげる。そしてきちんと、あなたの再婚相手も用意してるわ。せっかくなら今、挨拶していく？」

「はい。それで、私の相手は」

「一級治癒師。帝都中央治癒院所属、ベリミー＝オークライよ」

　ハタノは耳を疑った。

　馬鹿な。

　……ハタノに難癖をつけ、軽率に振る舞うあの金髪男が、チヒロの妻？

　……確かに一級治癒師の才があれば、相手は誰でも構わない、とは言ったが、だとしても――

　意識した訳ではない。

　が、気づけばハタノは吠えていた。

「フィレイヌ様。すみませんが、彼は治癒師としても優れておらず、また性格的な問題があるかと」

「ハタノ。あたしの決定に逆らうの？」

「チヒロの夫は、一級治癒師であれば誰でも問題ないはずです！　それが私である必然性はありませんが、ベリミー氏である必要も、」

「さっきから五月蠅いんだけど、ねぇ。文句があるの？」

　フィレイヌが顔をしかめて舌打ちした。

「っ……」

　ハタノは直感する。

　……無理だ。

　あと一回でも文句をつければ、次の瞬間、ハタノは灰燼と化すだろう。

　そして自分がもし死ねば、チヒロを救える者がいなくなる。

　逆らってはいけない。

　下手なことをしては、いけない。

　昨夜の決意も、荒ぶる心もぐっと抑えつけ、ハタノは失礼をわびながら――同時に、違和感。

（フィレイヌ様は人をからかう癖はあれど、無意味な指示はしない方だ。それに私を殺せば、チヒロの治癒に滞りが出るのも分かっているはず。……ベリミー氏の推薦も、あまりに不自然すぎる）

　吹き出る汗をこらえながら、察する。

　これは、ブラフ。

　フィレイヌは本気でハタノを殺そうとはしてないが、何かの理由で自分たちを追い詰める必要がある――理由は？

　疑問に答えが出るより先に、チヒロが礼をした。

「畏まりました。では治癒師ベリミー様へ、いますぐご挨拶に伺います」

「……チヒロさん」

「旦那様。心配なさらずとも大丈夫ですので」

　淡々と返事をするチヒロに、ハタノは忸怩たる思いを抱く。

　昨夜、彼女と一緒に居たいと、誓ったばかりだというのに。

　決意とはこうもあっさり砕かれるのかと、奥歯をぎりっと噛みしめた。

*

　二人が会議室を出た後、会談の立会人を務めた魔術師が、ふと尋ねた。

「フィレイヌ様。本当に、勇者チヒロと治癒師ベリミーを？　失礼ながらご報告した通り、ベリミーはお世辞にも有益な人物とは思えませんが……」

「こうでもしないと火がつかないでしょ？　あの子達」

「は？」

　呆ける魔術師に、フィレイヌはけらけらと楽しげに笑った。