【完結】不器用”勇者”の幸せな契約婚 ―奥手で誠実すぎる二人は、最高に相性がいいようです―

３－８．「私も、チヒロさんとずっと一緒にいたいと思っています」×３

　妻に離婚を突きつけられた。

　その意図を理解できないほど、ハタノは鈍くはないつもりだ。

「旦那様。誤解なきようお伝えしますと、私は旦那様に愛想をつかした訳ではありません。……むしろ私は、旦那様ほど信頼できる方は他にいないと考えております。……しかしながら、私達が共にいることは」

「お互いにとって危険、ということですね」

　こくり、と頷くチヒロ。

　翼の勇者と、翼をつけた張本人。国に例えるなら、国の首脳と副首脳がいつも一緒にいるようなものだ。

　その上、いまのチヒロは全世界のお尋ね者。

　チヒロが狙われ、ハタノが巻き込まれる確率は高いと言わざるを得ない。

「旦那様。敵は帝都の治癒院に攻撃を仕掛けられるほど、内側に入り込んでいます。今回は相手のミスもありましたが、次もうまくいくとは限りません。その時旦那様がいると、巻き込まれる可能性が十分あります」

「はい。私はチヒロさんに翼をつけた張本人ですし、敵から見たら殺り得でしょう」

　ええ、と頷くチヒロ。

　その顔に表情らしきものは浮かんでおらず、淡々と、仕事内容について語るのみ。

「私の夫となる方は元々”一級治癒師”であれば問題ありません。まあ今後、私の運用が変わる可能性はありますが……少なくとも”才”の面で考えても、私の夫が、旦那様である必然性はありません」

「はい」

「…………繰り返し、誤解なきよう伝えておきますと。私は旦那様のことを悪く思っておりません。……いえ。正直にいいますと、旦那様ほど話の合う方は、他にそうそういないだろう、とも感じております」

「……はい」

　返事をしながら、ハタノの胸に痛みが走る。

　……ただの説明だと理解しながら、彼女が自分に好意を向けている、と直に聞いたせいか。

　どうにも、苦しい。

　それでもチヒロは”勇者”だ。

　人を救う者であり、ハタノ以上の仕事人。

　最善だと判断すれば躊躇なく実行する。

　その冷徹さこそが彼女の持ち味であり、だからこそ、ハタノは彼女と話が合う。

　合うが故に、否定するべき点が見つからない――

　……のに。

　どうして、ハタノの胸は苦しく、締め付けられるのだろう。

「…………」

「…………」

「「……あの」」

　声が、かぶった。

　視線が絡み合い、遠慮がちに譲り合いながら、チヒロに先を促す。

　チヒロは薄い睫を落とし、じっと唇を噛んで。

「旦那様でしたら、私の話はすぐにご理解頂けるかと思います。この件について、意思疎通に問題はないとも考えます」

「ええ」

「よって話は以上ですし、語ることもないのですが。……ひとつだけ、お願いがあります。――ここから先は、聞かなかったことにしてほしいのですが」

「守秘義務を守るのは、得意ですよ」

「……はい」

　チヒロはそれでも言い淀み、言葉を詰まらせるように眉を寄せた。

　何度か喉を鳴らし、ふるりと瞼を震わせながら、目を閉じる。

　小さな覚悟を、決めたように。

「……今からの発言は、私が学んだ”勇者”像としても、帝国民としても。世間の常識としても間違っていると、私は明確に理解しています。非合理であり、おかしく、愚かな判断だと自覚しています」

「ええ」

「……なのに、私は。……私は、どうしたことか。旦那様と、離れたくない、と、……思って、います」

「――――」

　チヒロの喋り方は、とても、つたない。

　普段の明瞭な話し方とは比べものにならないほど、たどたどしい。

「勇者として、人として。致命的に間違っていることは理解しているつもりです。人命よりも個人の感情を重視するなどあってはならず、……それは私が密かに嫌悪してきた、感情に身を任せてばかりの愚か者と、同じこと。人様の命を守るべき私が、ひとときの個人的感情に流されるなど、帝国に対する裏切りそのもの。大馬鹿者の所業です。……ですが私は、それでも旦那様の元を離れることを、好ましくないと思っていて」

　それでも頑張って伝えようと、チヒロは賢明に口を開く。

　小さな子が親に向かって、一生懸命に、自分の気持ちを伝えようとするかのように。

　俯き、拳を振るわせながら、せめて涙は流さないようにとチヒロが堪えている様が、ハタノにはよく分かる。

「――だから、お願いがあるのです」

「はい」

　ハタノは、次にくる妻の言葉を予測する。

　予測しながら、けど、何も返せない自分にも気づいている。

　言いたいことは、同じだからだ。

　ハタノは例え仕事でなかったとしても、心底から――まだ、彼女と一緒に居たいと。

　決して口には出来ない想いを、ハタノも彼女に対して抱えていて。

　だからこそ妻にどう応えるべきか、分からず――

「お願いします。旦那様。どうか、どうか」

「はい」

「どうか、愚かな私を、…………」

「…………」

「……お叱り、頂けないでしょうか」

　…………。

　……ん？　あれ？

　え、叱る？

　……どうして？

　予想とだいぶ違う話にハタノが瞬きし、チヒロは「どうか」ともう一度頭を下げた。

「私はいままで旦那様に甘えすぎていました。それがダメなことだと薄々……いえ、かなり理解しながら、つい心が浮ついてしまう時がありました」

「チヒロさん」

「そんな私を叱ってほしいのです。お前はバカな妻だ、契約上の夫婦にもかかわらず甘えるな、と。誰がお前みたいな女と本気で仲良くしたいと思うものか、調子に乗るなよこの雌豚、と罵って頂ければ……」

（シリアスな話の流れで、何言ってんだこの妻）

　しかも雌豚って。

　雌豚って……。

　うちの妻は、一体どこでそういう言葉を覚えてくるのか。

　正直「別れましょう」は予想していたが、「雌豚として罵ってください」が予想外すぎた。

　そのせいで、ハタノは妙に冷静になってしまう。

　そして冷静になったお陰で、いつもの思考がようやく回り出す。

（でもなるほど、叱る、ですか）

　チヒロはこう考えたわけだ。

　――旦那であるハタノに甘えすぎたのは、ひとえに自分の不手際である。

　”勇者”に甘えは許されない。

　でも自分ではどうしようもないので、ハタノに罵られることで諦めさせて欲しい、と。

　……うん。

（うちの妻、もしかして馬鹿なのでは？？？）

　真顔で思った。

　確かにハタノとチヒロは契約上の夫婦だが、……これだけ一緒に過ごしていながら、ハタノが妻に対しそんなことを言えると、彼女は本気で思っているのか。

　だとしたら妻は少々、いやかなり、甘く見積もりすぎている。

　ハタノが内心、彼女にどれだけ心を揺さぶられているか。

　宝石のように純粋な瞳に。美しい銀髪に、何度目を惹かれたことか。

　仕事に励む背中に、どれだけ救われたか。

　夜の営みを繰り返し、彼女を抱くたびに、どれほど愛おしく思ったことか。

　……何も、気づいていない。

　この妻は、本当に、何も理解していない。

　ハタノの胸の内に滾る、どうしようもない熱を――知りもしないくせに。

　――勝手に、決めつけて。

（まったく。この妻は。……この妻は！）

　ハタノは呆れつつ、……こほん、と咳払いをし、妻の顎にそっと触れる。

　彼女の顔を上げさせると、チヒロは涙を込めながら、情けない顔でハタノを見上げていた。

　――ああもう。

　そんな顔をして、罵ってください、なんて。

　冗談でも口にして欲しくないし、本気なら余計にタチが悪いと思う。

「チヒロさん。先に色々言われてしまった身として、恥ずかしい限りですが。はっきり言います」

「はい」

「私はそもそも、チヒロさんと離れたいとは思いませんし、罵倒だなんて冗談でも言いたくありません」

「……へ？」

　ぱちり、と。

　本当に分かってないらしいチヒロが、可愛い瞬きを繰り返す。

　”勇者”らしからぬ、豆鉄砲でも撃たれたような呆けた顔を見つつ。

　ハタノは妻を安心させるよう笑いかけながら、きちんと、はっきり、よく分かるよう、二度と絶対に間違えないよう妻に告げた。

「私も、チヒロさんとずっと一緒にいたいと思っています」

「……え？」

「チヒロさんと、一緒にいたい、と」

「？？？」

「一緒に居たい、です」

　三度告げてもチヒロは思考が追いつかないらしく、完全に固まっていた。

　……ふと思う。

　離婚問題に直面した夫婦は、普通。

　こんなに「別れたくありません」と連呼するものだろうか？