【完結】不器用”勇者”の幸せな契約婚 ―奥手で誠実すぎる二人は、最高に相性がいいようです―

３－５．「あなたの妻は、二度と同じ手ではやられません」

　至近距離で起きた爆発にも、チヒロは冷静に対処した。

　”勇者”の魔法障壁は、生半可な爆発で破られるほどやわじゃない。

　チヒロは足元の”召喚師”を峰打ちで昏倒させ、爆発した方向を睨む。

　白装束を羽織った、細身な男。

　左右に小さな鳥を数匹、止まらせているのを見るに、二人目の”召喚師”か。

「この化け物め！　だがな、勇者。貴様の弱点はわかっている！」

　その白装束の男が懐に手を入れ――

　ハタノの背筋に怖気が走った。

「っ……！」

　男が取り出したのは、黒塗りの筒を持つ、片手サイズの兵器。

　以前チヒロの心臓を貫き、雷帝メリアスの肩を撃ち抜いた……拳銃。

　チヒロさん、と、出かけた声を、ハタノは理性で押し戻す。

　いま話しかけては駄目だ。男の注目はチヒロに向いている。

　万が一にも召喚師の男がハタノに狙いを定めようものなら、彼女は自分を庇おうとして負傷するおそれがある。

　ハタノとて、あんな光景は二度と見たくない。

　チヒロは、動かない。

　対する召喚士は優位を察してか、いやらしい舌なめずりをしながら、拳銃をチヒロに突きつける。

「味わったことがあるだろう？　ああ、聞いてるとも。貴様がこいつで撃たれて、死にかけたことをな。……いいか、そこを動くなよ。まずその物騒な刃物を――」

　チヒロが刀を構えた。

　男の反応もまた早く、即座に引き金を引き、

　キィン、と甲高い音。

　続けて、堅いものが転がる音。

「…………は？」

　男はなにが起きたか理解できず、慌てて三度、発砲。

　対するチヒロは、刀を――

　速すぎて見えないが、刃の残影らしきものが空間を削り、堅い金属音が響く。

　ハタノが床をみると。

　おそらく、彼女により弾かれたであろう弾丸が、ころりと床に転がっていた。

「っ、ば、馬鹿なっ……！　”才殺し”の弾丸が、ど、どうしてっ」

「銃。筒の先端より、超高速の弾丸を放つ異国の兵器。付け加えて、弾丸には”才殺し”という魔力を弾く性質を込められている」

「そ、そうだ！　なのになぜ！」

「確かに”才殺し”は脅威です。……が、それでも弾丸そのものは、単純な直線状の投擲攻撃。よって正しく見極めれば、落とせない道理はありません。そして”才殺し”が弾くのは周囲の魔力だけで、身体強化した私の身体そのものを封じるわけではありません」

「だからといって、弾を落とすなど！」

「銃口の角度。相手の気配、筋肉の動き、殺意を乗せた魔力の流れから攻撃予測を立てられるのであれば、対面で負けることはありません。……前回は私の知識不足ゆえ、遅れを取りましたが」

　チヒロが力を構え、淡々と告げる。

「同じ攻撃でニ度の致命に至るほど”勇者”チヒロは愚かではありません――ので、」

　と、チヒロが僅かに。

　けれど柔らかく、ハタノに笑いかけた。

「ご心配なく、旦那様。あなたの妻は、二度と同じ手ではやられません」

「……あ」

　遅れて、ハタノは理解する。

　彼女がなぜわざわざ、敵の銃撃を斬り伏せたのか。

　不意打ちで無力化することもできたのに、あえて銃撃を真正面から弾いた理由は。

（私を安心させるため、ですか。チヒロさん）

　以前はひどい目にあったが、今は大丈夫である、と。

　だから心配しなくていい、と。

　わざわざ時間を割いて、ハタノに伝えたかったのかもしれない。

　……ハタノは彼女の気を察し、薄く笑いながら。

　けど、その行為をきちんと咎める。

「チヒロさん。銃相手に遅れを取らないことは理解しましたが、私としては撃たれる前に無力化してしまうのが一番、安心します。それに戦闘に時間をかけると、救援の方が遅れます」

「存じています。ですが私が探知したところ、生存者はこれですべてのようです」

　ずいぶん少ないが、たまたま入院患者が居なかった、ということか。

　念のため魔力探知に頼らない調査もするだろうが、魔力探知に引っかからないなら、既に死んでいる。

「さて」

　チヒロが迫る。

　白装束の男が再び銃撃を放つが、結果は同じ。

　カチッ、と鈍い音がして銃撃が止んだ。弾を撃ちきったのだろう。

「くそ、くそ、くそ！　話が違うぞ、情報屋め。勇者は手負いなうえ、銃があれば倒せると……ならば、ならば！」

　男が周囲に浮かせた鳥の魔物をけしかける。

　チヒロは難なくそれらを払い、男に迫る。

　が、男がポケットから取り出した小瓶を飲み干す方が、僅かに早かった。

　チヒロが男の肩を捉え、引きずり倒す。

　ポーションらしき瓶が床にこぼれ、音を立てて割れる。

「魔力増強剤の類ですか。だとしても、魔法はこれ以上使わせませ――」

「が、っ」

「……？」

　異変はすぐに起きた。

　叩き伏せた男が喉元を押さえ、突然、苦しみ始めたのだ。

　……魔力増強剤の類では、ない？

　いや、これは。

　まさか毒物か？

「ぐ、がっ、ま、魔力が回復しなっ……情報屋め、口封じをっ……！　ふざけやがって……だが、これで貴様等は何も知ることなく終わる。我々の計画は、これで終わりではない。王国、万歳……」

　男がうめき、痙攣を始め。

　チヒロの前で、意識を失い――

*

　ぱちり、と白装束の男は目を覚ました。

「っ、……？」

　朦朧とした意識のなか、男は何が起きたのかを考える。

　そうだ。確か、毒を盛られて……情報屋に騙され、けれど最後の意地で、勇者に悪態をついて。

　死んだか。

　自分は死んだのか……？

　と、ぼやけた視界をこすり、焦点を合わせて。

　ひい、と、痛む喉をひきつらせた。

　仰向けに寝かされた男の前にいたのは、翼の勇者”血塗れのチヒロ”。

　王国最大の敵にして、世界の悪魔。

　その隣で、大汗を流しながらも笑みを浮かべるのは――同じく、翼を宿した治癒師ハタノ。

　目を覚ました男に、治癒師は冷たく笑って告げた。

「すみませんが。治癒師の前で服毒自殺をされては、治癒師の名折れですので」と。