【完結】不器用”勇者”の幸せな契約婚 ―奥手で誠実すぎる二人は、最高に相性がいいようです―

２－１．「……興ざめだな」

「ハタノよ。”召喚師”という才を聞いたことがあるか？」

「……噂くらいには。確か、ガルア王国の特殊部隊だと、お聞きしています」

　”召喚師”は文字通り、魔物を召喚し僕として操る、ガルア王国特有の”才”だ。

　出現させられるのは一時的、かつ、一度倒せば二度と同じ魔物は召喚できないらしいが……”特級召喚師”ともなれば、巨人や竜すらも召喚できるという。

「その連中が、帝国の各所でテロを起こしていてな。とくに厄介なのが、一つ目の巨人だ」

「雷帝様やフィレイヌ様でも、対応が難しい相手なのですか？」

「余を馬鹿にしてるのか、貴様。直接戦えば楽勝よ。……が、奴らは現れてはすぐ消えるうえ、しかも狙いは帝国の郊外ばかりでな。おかげで被害は少ないのだが、これが面倒でなぁ」

　はぁ、と溜息をつきながら、ハタノをみやる雷帝様。

　言いたいことは、わかる。

「チヒロさんの様子ですか？」

「空から奇襲すれば、撃破は容易いからな。まあ向こうもそれを読んで、チヒロを誘っているのだろう。要するにチヒロを出せ、と、けん制を仕掛けてきているわけだ」

「他国に、チヒロさんの情報は……」

「一応伏せたが、筒抜けだな。で、チヒロはどうだ？　翼は出せそうか？　それが可能なら問題もすぐ解決だが」

「その件については、まだ。ただ治癒の目処がたたない訳ではありません」

　ハタノは改めて、翼のコントロール難の話と、竜魔力の不足について伝える。

「つまり竜の魔力を補給した上で、貴様等がいちゃいちゃしながら空を飛べば良いのだな？」

「それはそれで問題が……」

「冗談だ。さすがの余も、隣で夫婦がよろしくやりながら戦はしたくないからな？　で、竜魔力の補充についてだが――ハタノ」

　雷帝メリアスが、ハタノをじっと睨んだ。

　鬱陶しそうに、けれど、はっきりと。

「貴様が帝都を離れる前に頼んだもの。確保はしたぞ。まあ帝国であれば当然の処置だが」

「ありがとうございます。使わせて貰っても？」

「ずいぶん高くつくがな。よもや竜の翼以上のものを要求するとは、貴様も大胆なことをするな」

「……ですが、最善の治癒になると思いますので」

　チヒロの治癒に関して、どうしても必要なアイテムだった。

　希少価値は高いが、帝国なら保管しているだろうという読みは、正しかったようだ。

「これで必要なものは十分か？　ハタノ」

「材料は。……ただ、他にも足りないものが」

「人手か」

　ハタノは頷く。

　今回のチヒロの治癒は、ハタノ一人で行うのは荷が重すぎる。

　できるなら治癒の補助についてくれる者、およびいくつかの治癒器具を借りたいと相談してたのだが――

「その件だがな、ハタノ。……貴様、帝都中央治癒院に顔を出さんか？」

「え」

「単純な話よ。帝国が治癒についてまず相談する先はどこか？　帝都中央治癒院に決まっていよう。貴様の古巣でもあるしな。くく、あまり思い出したくはないか？」

「まあ、あまり良い思い出は……」

「だが先方からも申し出があってな。勇者チヒロの治癒を担当させて欲しい、と。とくに特級治癒師ガイレスが、直にな」

「教授が……」

　ハタノは一瞬、顔をしかめる。

　雷帝様の提案は、間違ってはいない。

　そもそも治癒師としての実力は間違いなく、特級治癒師の方が上なのだ。

「余としては、ガイレスの提案は一理ある。帝国での治癒と言えば、帝都中央治癒院だからな。……とはいえ、チヒロの様態については貴様が一番詳しいという自負もあろう。そこで余が提案したのが、貴様とガイレスの共同治癒だ」

「……二人で、ですか」

「”才”ある特級治癒師と、貴様の”知恵”。両方組み合わせれば最強であろう？」

（理屈はそうですが、先方がそう簡単に協力してくれるか、どうか）

　ハタノは反射的に警戒する。

　”特級治癒師”ガイレス教授の実力の高さは、ハタノもよく理解している。

　……チヒロの治癒のために必要なことも、理性では分かっている。

　一方でかの教授は”才”を重視し、ハタノの治癒を邪法と断じた。

　ハタノが治癒院を追い出されたのも、間接的には教授の指示によるものだ。

　本当にそんな男を信用できるのか？

　医療はチームワークだ。

　いかに実力があれど、相互協力がなければチームは崩壊し、チヒロの治癒は叶わなくなるだろう。

（ですが、今回の治癒は私一人では難しい。それに教授は、私がチヒロさんを治癒した時……協力してくれた）

　反発はあれど、同時に、教授は一介の治癒師でもある――

（それに私が悩んでも結末は変わらない。雷帝様が二人でしろと命じたら、するしかない。それが仕事なのだし）

　と、ハタノは結論を先送りにしようとして、

「ところで、ハタノ。別件だが、余の治療も頼みたい」

「え？　……雷帝様、どこか具合が？　しかし、そもそも雷帝様の治癒でしたら宮廷治癒師の方が」

「頭に格好良いツノをつけたいのだが、出来んか？　あとせっかくなら、胸をでかくしたいのだが」

　何言ってんだこの人。

　自分がいま勇者の治癒で頭を悩ませてるときに、角だの胸だの。

　……ちなみに雷帝様の胸元は、あえて言うなら、ささやか、である。

　むすっと雷帝メリアスが不機嫌そうにした。

「先日フィレイヌの奴に、そろそろ才を継ぐための男を決めたらと言われてな。まあ、余も明日には銃撃される可能性もあるし、早めにな？　が、フィレイヌの奴め、余の胸だと男の人は……あっ、みたいな顔しよって」

「はぁ」

「まあ確かに、余は誰もが認める美少女であるものの、あえて、唯一わずかに謙虚な面があるとすれば、やはり胸だと思わなくもない。ちなみに男として貴様はどう思う？」

「……その質問に、私はどう返事をしろと……」

「男はやはりでかい方が好きか？　それとも余でも満足するか？　チヒロも大きくはないだろう？」

　そんなの相手次第では――という無難な返事を、ハタノは続けることが出来なかった。

　雷帝メリアスがハタノの顎をつかみ、ぐい、と持ち上げる。

　雷光をまとった力強い瞳が、ハタノの顔を映し、にやりと笑う。

「ハタノ。面白いことを教えてやろう。――極才”神の雷”の娘は、生涯に一人、かつ相手にかかわらず”神の雷”しか生まれぬ。才が強すぎる故、それ以外の可能性が存在しない。ゆえに相手が凡夫であっても問題ない。……何なら貴様に、余を抱かせてもいいぞ、ハタノ？」

「え」

「先日のテロの件で、余は些かならず帝都魔城の貴族共に不信感を抱いててな。まあ後ほどまとめて始末する計画は立てているし、そのために入院準備も進めているが」

「入院？？？」

「それでも、いつ寝首をかかれるか知れたものではない。抱かれてる最中に刺されるなど御免だからな。その点、貴様は疑う余地のないシロだ。悪くない話だと思うが？」

　ちろりと舌なめずりをする雷帝に、ハタノは固まる。

　それは……人によっては、又とない名誉と答える者もいるだろう。

　かの帝国四柱が一人、雷帝様に見初められる。

　玉の輿、なんて話ではない。帝国でも最大級の成り上がりであり、光栄なこと――

　なのに、ハタノはそんな意識すら浮かばない。

　……だって自分には、彼女が。

「私には、妻がいますので」

「子種だけなら別にいいではないか。上位の”才”なら、一夫多妻も普通にあるぞ？　それに貴様とチヒロは仕事上の関係に過ぎんだろう。チヒロに、お前の旦那を貸せと言っても断らんと思うぞ？」

「それは……」

「余の跡継ぎは帝国繁栄の要石。その子作りを断ることは、帝国の意思に反し、多くの民を危険にさらすことになる。それは治癒師として、勇者としてあってはならぬことであり帝国に対する裏切りだ。……余は、間違ったことを言っているか？」

　否。論理的には筋が通っている。

　雷帝様の相手がハタノであっても全く問題なく、そしてハタノは”一級治癒師”という、極上ではないが相応の才があり、かつ裏切る可能性もゼロだ。

　そして雷帝様から「業務命令で余を抱け」と言われれば、ハタノは断る必然性がない。

　……と、分かってはいる。

　分かっては、いるのに。

　どうしてか。

　ハタノの脳裏にはふと、物哀しげに俯くチヒロの顔が浮かんで。

「……興ざめだな」

「え」

「そんな顔をされては燃えるものも燃えぬし、気が削がれる。が、良い傾向でもあるな」

　雷帝様の手が、ハタノの顎から離れた。

　果たして。

　ハタノは今、雷帝様の前で、どんな顔をしていただろう……？

「ハタノ。余との婚姻話は破談だ。残念だったな？　貴様は千載一遇のチャンスを逃した訳だ。……まあ、その件はいい。とりあえず、チヒロの治癒の話は進めておけよ？　余も、帝都中央治癒院に声をかけておく。準備ができたらチヒロと共に来るがいい」

　くく、と笑いながら、雷帝様が診察室を後にする。

　その背中を、ハタノはただ呆然と見送ることしかできなかった。