【完結】不器用”勇者”の幸せな契約婚 ―奥手で誠実すぎる二人は、最高に相性がいいようです―

１－３．「家に帰ってから責任を取って頂けると幸いです」

「本当に、いきなり出てきますね。チヒロさんは自覚なく出してる感じでしょうか。……チヒロさん？」

「べつに……。旦那様は、じつは意地悪な方だったのだな、と」

　白い頬を紅色させながら、妻がじっとハタノを睨んでくる。

　診察ついでに、妻にイタズラをしていたら翼が飛び出てきた。

　……こんな予定ではなかったが、ハタノは改めて翼の検証を始めた。

　チヒロが翼を出現させたのは、今までに四回。

　一度目は竜の血を注いだ直後、王国兵をなぎ払う一助として空を飛んだ時。

　残り二度は先日、夜の営みの際に飛び出し、そして四回目が、いま。

（普通の創造魔法であれば、自分が竜の翼を広げている詳細なイメージを浮かべることで翼を出現させられますが……竜の魔法は、また異なる仕組みなのでしょうか）

　人が竜魔力を宿した事例はないため、手探りで確かめるしかない。

「チヒロさん。翼を出した時、何を考えていましたか？」

「一度目のときは余裕がなくて、よく覚えてないのですが……ああ」

　チヒロは寝そべったまま旦那を見上げ、ごく、当たり前のことを言った。

「二回目と三回目の時は……旦那様に抱かれる前でしたので、そのことを考えながらドキドキしていた、ような」

「そ、そうですか」

　ちょっと照れるハタノ。

　けど、そう考えると……やはり夜の出来事も、翼の出現条件に関係ある、としか。

　冷静な話をしている間に、チヒロの翼が消えてしまう。

　見当がつかないなと首をひねっていると――チヒロが着物を戻しながらベッドより起き上がり、ハタノに笑った。

「旦那様。……医学的な理屈はわかりませんが、ひとつ、試してみたいことがあります。宜しいでしょうか」

「構いませんけれど、何をすれば？」

「旦那様。私と手をつないでくださいませんか？」

　言われて、ハタノはそっと、彼女の手を取った。

　……勇者らしからぬ、柔らかい指先。

　相変わらず綺麗だなと思っていると、続けて「顔を見てください」と言われ、ハタノは彼女と目を合わせる。

「…………」

「…………」

　お互い、無言。

　けど、正面から見据えたチヒロの瞳は相変わらず、宝石のように美しい。

　天性の”才”を持ちながらも、雪のように白く柔らかな肌をもつ彼女に、ハタノがつい見惚れていると……

　バサッ、と。

　その背中で翼がはためいた。

　彼女の流れるような銀髪とおなじ、麗しき銀色の翼だ。

「……どうやったのですか？」

「原理は分かりません。ただ、旦那様を見て、ドキドキすると、なんか出ました」

「なんか」

「興奮、といいますか。高ぶると、出てくるようで」

　そんな滅茶苦茶な。

　とも思ったが、よく考えたら……さっきも妻の背中に触り、まあ、些か……興奮してなかった訳でもなく。

　もしかして本当に、興奮がトリガーなのか？

（卑猥な表現ですが、人間の男性も、性的興奮を受けたら勃つわけですし……竜の場合も、興奮によって翼が広がる、とか？）

　そう考えると、チヒロが初めて飛んだ時も、生命の危機を乗り越えた直後。

　極度の興奮状態だった、とも取れる。

　竜が危機的状況において、反射的に空を飛べるようにするための機能か――？

　ううむとハタノは首を傾げ、一方でチヒロも、うーん、と。

「しかし旦那様。……これは困りましたね」

「といいますと？」

「いえ。今の仮説が本当なら、つまり……その」

　チヒロはらしくもなく言葉を探し、目を泳がせながら。

「私の直感ですが。……私が恥ずかしがったり、ドキドキしてしまうと、翼が出てしまう可能性があるわけです」

「はい」

「つまり私は旦那様に対して、恥ずかしがっている気持ちを隠せない、ということに」

　これは大問題では？

　と言われ、んぐ、とハタノが詰まる。

　それは確かに恥ずかしい……というか、

「チヒロさんも、恥ずかしがったりドキドキしたり、するんですね」

「勇者として、感情は抑えるべきものだと理解してますが。旦那様の前だと、すこし緩んでしまうようで」

　嬉しい事を言ってくれるチヒロ。

　ハタノは目をそらしつつ、実験終了を告げる。

　謎は深まるばかりだが、分からないことを検証し続けても仕方がない。

「今日はここまでにしましょう。ご協力ありがとうございます」

「はい。こちらこそ、ありがとうございます。旦那様に迷惑ばかりかける、不出来な妻で申し訳ありません」

「いえ。仕事ですし」

「……だとしても本件につきましては、私の方が一方的にご迷惑をかけている形になりますし」

　チヒロが視線を落とす。

　竜魔力の移植はハタノがとっさに行った事とはいえ、チヒロなりに責任を感じてるのかもしれない。

　自分の治癒を旦那にさせ、そのフォローまで無理にさせている、と。

　が、それは違う。

「チヒロさん。私達は夫婦なのですから、別に迷惑をかけてもいいと思いますよ」

「……？」

「妻に悩みがあれば、旦那が助けるのは当然のことかと」

　チヒロは他人に頼るのが苦手な節がある。

　元々強い人であり、かつ”勇者”だから、弱みを見せないよう振る舞うのだろうが……

　だからこそ、ハタノは彼女の力になりたい。

　仕事相手として。

　……同時に、彼女には言えないが、一人の人間として。

　ハタノは柔らかく微笑み、妻の手をさすりながら告げる。

「チヒロさん。チヒロさんは、もっと遠慮なく私を頼ってくれて構いません。私はそれを迷惑とは思いませんし、それに、チヒロさんのお世話は雷帝様にも命じられていますから」

「……旦那様」

「まあ私は、頼りにならない夫かもしれませんが。それでも、最善を尽くしますので」

　ハタノは自分を、平凡な男だと認識している。

　”一級治癒師”は恵まれた才ではあるが、特別ではない。

　そんな自分が”勇者”である彼女の力になるなんて、おこがましいことではあるが――と思っていると、

　ばさっ、と。

　彼女の背中で、翼がもう一度はためいた。

「……？　チヒロさん？　実験は終了しましたが」

「……違います。これは、実験ではなく」

「？」

「……ああ、これは困りましたね。下手な話をしてしまうと、私の心がバレてしまいます」

　もじ、と指先をいじり、俯いてしまうチヒロ。

　銀髪で隠すようにしつつも、ほんのりと赤く染まった顔を見て、ハタノもようやく理由に気づく。

　で、そんな姿を目の当たりにすると、ハタノもいたたまれなくなる、というか。

（これは困りますね。改善を図らないと）

　……自分達はあくまで業務上の夫婦。

　そう言い聞かせ、コホンと咳払い。

「この問題に対しては追々、考えましょう。今すぐ困る訳でもありませんし」

「ええ。……ただ、旦那様」

「はい」

　と、チヒロはまだ頬を朱に染めながら、そろりと、囁く。

「今日、ドキドキさせられた分は、家に帰ってから責任を取って頂けると幸いです」

　その、僅かに熱を帯びた声に、ハタノもまた頬が熱くなるのを感じながら――

　ずるいなぁ、と密かに思う。

（最近、妻が可愛くなった気がする）

　先週の夜の一件以降、互いに、業務上の関係に過ぎないと知りながら――妻との距離が近づいた、ような。

　気のせいだとは思うが、なんだか妙な甘さを感じ……

　ハタノは高鳴る心音を抑えながら「帰りましょうか」と、未だ熱をもつ妻の指先を、優しく取った。