【完結】不器用”勇者”の幸せな契約婚 ―奥手で誠実すぎる二人は、最高に相性がいいようです―

幕間１－３．「チヒロさん。押し倒してもいいですか？」

「大した話ではないのですが……私は子供の頃、成績が悪いと食事を抜かれることがありました」

　ハタノの実家、レイ家は成果主義という単語を現実にしたような家だった。

　うまく結果を出せないと、母親が「どうして普通のことが出来ないの？　お母さんが何か悪いことしたの？」と我が事のように悲しみ、父もまた溜息をつきながら「今日は全員で食事抜きだな」と告げる、そんな家庭だった。

「……ただ、何かの気まぐれだったのでしょう。私が我慢出来ず空腹を訴えた時、母がたまに夜食を作ってくれたのです」

　今思えば、あれも餌付けの一種かもしれないが……。

　それでも空腹時に口にした、小さな肉と野菜を挟んだサンドイッチの味は、格別だった。

「治癒師としては勧めかねる言葉ですが……まあ、身体に悪いものほど美味しい、というものでして。……ついでに白状しますと、私はコレくらいしか美味しいものを知らなくて」

「旦那様も、苦労ある人生を送られたのですね」

「チヒロさん程では。不器用な旦那ですいません」

「いえ。……でも、私にもコレくらいが丁度いいとも思います。下手に、贅を凝らしたものを頂いたり、味への喜びを期待されても困ります。言い方は不自然ですが、雑なほうが気遣わず有難いものです」

「ええ。なので、雑に食べてください」

　ついでに、ハタノは温めたホットミルクをカップに注ぐ。

　チヒロさんが丁寧に礼をし、ゆっくりと小分けにされた白パンを掴んだ。

　そのまま小さな口で、はむ、と。

　可愛らしく食べ始める。

（妻が、草以外のものを口にしているのは、新鮮ですね）

　ハタノも微笑みつつ、のんびりとミルクを頂きつつ、パンを囓る。

　なおチヒロには秘密だが、今回は保存食用の乾パンでなく、ミカお勧めの柔らかパンを買ってきた。

　”育て屋”才持ちの小麦を原材料に、”調理師”才が調理したちょっと値の張る一品。

　贅沢品とまでは行かないが、旦那のちょっとした見栄である。

　チヒロさんは、はむはむと、リスみたいにちまちまパンを口にし、満足……

　してるかは不明だが、もふもふと丁寧にひとつ食べ終え、ふぅ、と息をついた。

「たまには固形物を頂くのも、いいですね。ものを食べている、という感覚があります」

「お味はどうですか？」

「私は舌が肥えておりませんので、品評はできませんが……旦那様が私のために考えてくださった、というお気持ちだけで、嬉しく思います。……普通の妻なら、もっと気の利いたことを言うのでしょうけれど」

「私はチヒロさんが美味しく頂いてくれたのなら、何も問題ありませんよ」

　ふふ、と微笑むチヒロ。

　ハタノもつられて微笑みながら、のんびり夕食を堪能した。

　それから一息つき、チヒロさんが軽い運動（勇者基準）とお風呂を終えた頃には、夜も更けていた。

　二人でベッドに寝転がりながら、チヒロさんが呟く。

「しかし、旦那様。……休息命令とはいえ、一日何もしないと、罪悪感が募りますね」

「気持ちはわかります。ですが、今は休む時ですよ。無理をしないこともまた、仕事です」

「理解しています。ただ」

　ころん、と、チヒロがハタノの方に転がる。

　銀色の髪が身体にあたって、くすぐったい。

「正直なところ、食べて、休んでいるだけというのは、なんといいますか……些か後ろめたさがあるな、と」

「心境的には辛いですよね。……体調の方はどうです？」

「だいぶ、痛みも引いてきました。運動にも支障がありません」

「それくらいで済んでるのが、奇跡のようなものだと、忘れないでくださいよ？」

「ええ。その節は、本当にありがとうございます。……お陰様で、体力もだいぶ戻ってきましたし」

「それは良かったです」

　と安堵しつつ。

　何もせず休んでるのも、気が詰まるだろう。なら――

「では、今宵は体力があるぶん頑張ってみますか？」

　なんとなく。

　珍しくハタノから誘ってみたものの、

（いや。この誘い方はもっとダメかもしれない……）

　食べて、寝て、抱く。

　じつに三大欲求に忠実すぎる、と気づいたハタノは、慌てて首を振った。

「……すみません、今のはなかったことに――」

　が、

「旦那様」

「え。……ん、っ」

　返答の代わりに届いたのは、ついばむような頬への、口づけ。

　不意をつかれ一瞬びっくりするハタノに対し、チヒロはイタズラを成した子供のように、薄く笑う。

「そうですね。せめて夜の勤めには、励みましょうか。……旦那様って、意外と性欲旺盛ですよね」

「チヒロさんこそ、自覚があるかは知りませんが。結構、積極的ですよ」

「仕事ですので」

　その台詞が、言葉通りのものか、別の意味があるのか。

　まあ、どちらでも変わらないかなと思いつつ、彼女に顔を近づけ――

「あ」

「？」

「いえ。大したことではないのですが……」

　本当に、大したことではない、のだが。

　ハタノはくすっと笑い、新妻に柔らかく微笑んだ。

「チヒロさんから、ミルクとパンの香りがします」

「！？」

「不快とか、そういうのではなく。むしろ心地良いのですが、新鮮で」

　普段のチヒロから香るのは、魔噛草の芳香か、あるいはお風呂あがりの爽やかな香りだ。

　なので珍しいなあ、と……

　が、チヒロはがばっと起き上がり、ベッドから降りてしまった。

「すみません、今すぐ口をそそいで参ります」

「別に、気になることでもないのですが」

「しかし、勇者が甘い香りなど漂わせていたら、沽券にかかわりますし。それに」

　おたおたと、勇者らしからぬ慌てぶりをみせる、チヒロさん。

「旦那様に香りを指摘されるのは、恥ずかしいと言いますか……」

　その、珍しいほどに慌てふためき、照れて赤く染まった顔を見て……

　ハタノはらしくもない、欲をかき立てられる。

　――いや。これは宜しくない。

　よろしくないのだけど、つい、ぽろっと。

「チヒロさん。押し倒してもいいですか？」

「は？　なんでそうなるんですか」

「すみません。ただ、慌てるチヒロさんが可愛らしく見えたので」

「冗談も程々にしてくださいっ」

　……べつに、冗談ではないのだけど。

　と思いながらも、慌ててお手洗いに向かう妻を見送る、ハタノであった。

　それから十分ほど過ぎて。

　いそいそとベッドに戻ってきた妻は、少々ふくれ面ながら、仕事人らしい真顔で告げた。

「旦那様。私は先ほどつい逃げてしまいましたが、別に旦那様との行為を拒否したわけではなく。あくまで勇者として甘い香りを漂わせているのは、はしたないという自戒のもと、少々身だしなみを整えただけでして。べつに旦那様を拒否したわけでは……」

　何に対して弁明してるかはわからなかったが、とりあえず。

「押し倒してもいいですか？」

「何でそうなるのですか？」

「……何となく？」

　尋ねると、遅れて、……もう、と呟くチヒロさん。

　その顔はほんのり朱に染まっている。

「好きにしてください。今日の旦那様は、ちょっと意地悪ですね」

　意地悪したくなるような態度を見せるのは、あなたの方じゃないか。

　と笑いつつ、ハタノは彼女を抱き寄せ、自らの唇を押しつける。

　今は甘い香りのしない、けれど甘く優しい口づけを交わしながら――こんな爽やかな一日もあるのだな、と。

　ハタノはらしくもなく考えながら、彼女の唇にそっと舌を差し込んだ。