月光旅譚 ～あずきとおはぎと月の女王～

第25話 下水道追跡劇 1

【登場人物】

野咲（のざき）あずき……十二歳。小学六年生。日本と英国のハーフ。

おはぎ……黒猫。あずきの飼い猫。

月宮奈々（つきみやなな）……二十二歳。東京タウンの婦人警官。序章の主人公。

「ルクス（光よ）！」

　あずきが光を生み出すと、下水道の中が明るく照らし出された。

　驚いたことに、そこには網の目のように地下通路が張り巡らされていた。

　狭い支線でも直径三メートル。本線にもなると、直径五メートルは越えそうなほど広い通路となっている。

　あずきの身長なら、頭をぶつけることなく余裕で歩けそうだ。

　――地下にこんな世界が広がっているなんて……。

　さすがに下水道だけあって臭（にお）いはするし汚くもあるのだが、本線には整備用の通路もしっかり作られているので、そこを歩いている限り、足が濡れるということも無い。

　光のネズミとの接続はまだ繋がっている。

　目を閉じれば、光のネズミの見ている景色を共有出来るのだが、さすがに下水管の中を目を閉じて移動することは出来ない。

　ソナーだけ共有して、目はしっかり開けておく。　

　幸い、そんなに遠くなさそうだ。

「複数の気配がするね……」

　肩に乗ったおはぎの囁（ささや）きにそっと頷いたあずきは、懐から杖を取り出すと、目の前に素早く魔法陣を描いた。

「オブスキュリタス　オクーロス（暗闇の目）！」

　あずきの目が薄っすら光る。

　暗闇でも物が見えるようにしたのだ。

　あずきは浮いていた光の塊を消すと、ゆっくり歩きだした。

　◇◆◇◆◇　

　二十分ほど下水道を歩いただろうか。

　光のネズミは光量を落とした上で、捜査対象のすぐ傍に待機させてある。

　――もうすぐそこだ。

　目を閉じ、光のネズミと感覚を共有する。

　まぶたの裏に浮かんだ映像は、モコモコの毛皮に包まれたぬいぐるみのような容姿をした、身長三十センチほどの生き物だった。

　――ブラウニーだ……。でも、なんでこんなところに？

　サマンサの授業で習った、森の隠れ里に住む種族、ブラウニー。

　木工細工や鍛冶が得意で、基本的に大人しい生活を送っている。

　ブラウニーは成人でも身長五十センチ程度にしかならないが、このブラウニーは三十センチ程しかない。

　推察する限り、かなり若い。

　ひょっとすると、あずきと大差ないかもしれない。

　だが、迷っていてもしょうがない。

　このブラウニーが老婦人のネックレスを盗んだことに変わりは無いのだから。

　――よし、やるか！

　光度を限りなく落としていた光のネズミを一気に明るくさせた。

　ブラウニーの周囲が一瞬で昼間並みの明るさになる。

　あずきが駆け寄ると、そこに、左腕で目を庇った二匹のブラウニーがいた。

　窃盗犯の後ろに、より小さなブラウニーがいて、窃盗犯にしがみついている。

「誰だ！」

　手前のブラウニーが左腕で光を遮りつつ、誰何（すいか）の叫びと共にあずきに向かって何かを投げた。

　――ヤバい！！

「アクア　パリエース（水の壁）！！」

　その場に急いで伏せたあずきの前に下水が飛び出し、分厚い壁を作る。

　あずきに届く前に下水で勢いを殺された投擲（とうてき）武器が、ゴトンと音を立ててその場に落ちた。

　鈍く光る刃。

　斧だ。

　――あっぶなー！

「ルクス　カルチェレ（光の牢屋）！」

　辺りを煌々（こうこう）と照らしていた光のネズミが弾（はじ）けて、窃盗犯のブラウニーを一瞬で床に縛り付けた。

　苦鳴の声があがる。

　小さな方のブラウニーが駆け寄り、光の網を解こうと必死に引っ張るも、変化は無い。

　小さい方のブラウニーの顔が光に照らされる。

　その顔はかなり幼い。

　光の拘束が解けないと分かって、小さいブラウニーが、今度はあずきに向かって泣きながら懇願する。

「ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい！　お願い、お兄ちゃんを離して！　もうしません。許してください！」

　女の子の声だ。

　あずきが呆然と立ち尽くす。

「……この子たち、兄妹（きょうだい）みたいだよ」

「兄妹？」

「……どうする？　これ」

　あずきとおはぎは困惑の表情で顔を見合わせた。

　◇◆◇◆◇　

　あずきが警察署に戻ると、ちょうど老婦人が奈々から事情聴取を受けているところだった。

「ちょっと待っててね、あずきちゃん。今、被害届を書いているところだから」

　老婦人がこちらを見て、軽く頭を下げる。　

　あずきは一瞬逡巡（しゅんじゅん）した後、思い切って老婦人に声を掛けた。

「おばあさん、被害届、待って貰っていいですか！」

「え？」

　署内の視線が一斉にあずきに集まる。

「お探しものは、これ……ですよね？」

　あずきは老婦人に向かって右手を差し出した。

　あずきが握りしめていた拳をゆっくり開くと、その手に緑色のネックレスが乗っていた。

「まぁ！！　それ、あなたが取り戻してくれたの？」

「あずきちゃん、あなた……」

　老婦人と奈々が同時に声を挙げる。

　あずきからネックレスを受け取った老婦人が、ネックレスをしっかりと胸に抱きしめた。

　涙が一筋、その頬を伝う。

「亡くなった主人がくれた大切なネックレスだったの。あなたが取り返してくれたのね？　ありがとう！」

　感極まった老婦人があずきの手を握る。

　その温かい手から、感謝の感情が伝わってくる。

　あずきはストレートに感謝の波動を受け取り、照れて微笑んだ。