月光の白涼

第62話

　下界へ降りると、ちょうど朝を迎える頃だった。

「お帰りなさいませ」

　家人が門を開けて二人を迎え入れた。

「うん。ただいま。腹が減った」

　涼悠（りょうゆう）が言うと、

「今、食事の支度をしていますので、お部屋でお待ちください」

　と家人が言った。

「うん」

　二人は部屋へ行くと、身体を横たえた。涼悠は天界へ行くと、身体がいつもより疲れることを知った。

「白蓮（はくれん）、凄く疲れたよ」

「うん。少し休みなさい」

　白蓮は慣れているようで、疲れを見せなかった。涼悠は目を瞑って少し眠った。白蓮は涼悠の安らかな寝顔を見て微笑みを浮かべた。

　目が覚めた涼悠は、凄くおなかが空いていたようで、腹の虫が催促の声をあげた。白蓮はそれに微笑み、

「さあ、食べようか」

　と言った。涼悠が起きるまで、白蓮も食事を取らずに待っていたようだ。

「うん」

　二人は静かに食事を済ませた。これまでのことを振り返る余裕が出来た涼悠は、思い返すと、心が休まる暇もないほどに、いろいろな事が立て続けに起きていたんだと改めて思った。今、こうして白蓮と二人で過ごす時間がとても心地よく、幸せを感じた。

　涼悠は白蓮の腿に頭を乗せて横になっていた。白蓮は涼悠の髪を撫でて、頬にそっと触れて、

「まだ疲れているのだろう？　眠っていいよ」

　と涼悠に優しく微笑んだ。

「うん」

　涼悠はそう返事をして、目を瞑ると、温かなまどろみに包まれ、緩やかに眠りについた。

　夢を見ていた。白く美しい宮殿の一部屋で、涼悠は美しい琴を弾き、隣では白蓮が翡翠の笛を優雅に吹いている。美しい姿、美しい調べが心地よく、懐かしく、そして温かかった。

「我が君……」

　涼悠は自分の言った言葉で目が覚めた。

「なあに？」

　白蓮は返事をして、目覚めた涼悠に微笑みを向けた。涼悠が見た夢は、天界で過ごしていた時の記憶で、日河比売（ひかわひめ）が布波能母遅久奴須奴神（ふはのもぢくぬすぬのかみ）を「我が君」と呼んでいた。

「白蓮。夢を見たんだ」

　夢の話を白蓮に話して聞かせると、

「うん。記憶は残っていたのだね」

　と嬉しそうに微笑んで、涼悠を抱き寄せて、頬擦りした。

「白蓮、俺はこのままでいいのか？」

「うん。日河比売（ひかわひめ）に戻る必要はない」

　涼悠の言いたい事を理解している白蓮は優しく答えた。涼悠は神格を得ている。故に神の力で日河比売（ひかわひめ）に戻ることも出来る。涼悠がその事に気付いたのだった。白蓮はすべて分かっていたが、涼悠の望むことが白蓮の望む事であり、涼悠がこのままでいたいと望むのなら、それが白蓮の望みだった。

「うん。俺はこのままでいる」

　そう言って白蓮に抱きついて、その匂いを嗅いだ。花のような仄かに甘い香りに包まれると、涼悠はいつも心地よさを感じていた。この香りが今までずっと、涼悠を包んでいた。日河比売（ひかわひめ）だった頃も、常に彼が傍に居たのだと、今ならはっきりと思い出せる。

　ようやく平穏が訪れたと思うと、涼悠の気持ちも羽が付いたように浮かれ始め、

「そうだ、拓真と遊んでやろう。白蓮も一緒だぞ」

　と言って、白蓮の手を取り、庭へ駆けだした。

「拓真！　遊んでやるから出て来いよ！」

　拓真のいる三番目の叔父の家に行くと、

「拓真様は、只今、呪術を学んでおります」

　と家人の者が言った。

「ああ、そうか。拓真ももうそんな年だったのか」

　沙宅家では、十歳になると、呪術について学び、十二歳になると、仙術を学ぶため、修行に行くことになっていた。

「それじゃ、仕方ないな」

　そう言って、涼悠は淋しそうな顔で戻って行ったが、いいことを思いついたとばかりに、急に明るい表情になって、

「そうだ、お前が遊んでくれよ」

　と白蓮に言った。

「うん。何をする？」

　と白蓮は微笑んで聞いた。

「追いかけっこだ。俺が逃げて、お前が俺を追いかける。お前が俺を捕まえたら、お前の勝ち。俺が逃げ切ったら俺の勝ちだ」

　そう言ってから、

「ほら、逃げるから追いかけろ！」

　涼悠はそう言って屋根へ飛び上がり、走って逃げた。それを見て、白蓮は薄く笑い、すぐに追いかけた。涼悠は白蓮に追いつかれると、得意げに身を躱して、白蓮の手をすり抜けるようにして逃げた。手が届きそうで届かない。そんな二人の追いかけっこはしばらく続いた。涼悠がふと、目を向けた先に、姉の美優（みゆ）の姿が見えた。

「姉ちゃん！」

　嬉しくなって、屋根から飛び降りて、美優の座る廊下の前に立った。

「元気になったのか？」

　と涼悠が美優に声をかけた直後、白蓮が涼悠の背後に、花びらのようにふわりと降り立ち、後ろから手を回して、その身体をそっと優しく包み込んで、

「捕まえた」

　と言った。涼悠は顔だけ白蓮へ振り返って、

「今のは無しだ」

　と言うと、

「駄目だ。私の勝ち」

　と真剣な顔で言ったので、涼悠は諦めて言った。

「分かった、分かった。お前の勝ちだ」

　それを聞いて、白蓮は満足げな顔で、

「うん」

　と頷いた。そんな二人を見て美優は嬉しそうに微笑み、

「涼ちゃん、良かったわね。白蓮様に遊んでもらえて」

　と言った。そこへ、落ち着いた足取りで颯太（そうた）が歩いて来た。

「涼はいつまでも子供だな」

　そう言って、父親のような温かな眼差しを向けた。

「お前だって、同じだろ？」

　涼悠が言い返すと、

「はははっ。私はもう子供でない」

　話し方も以前と違い、大人びていた。もう、颯太は子を持つ父の顔になっていた。

「なんでだよぅ。俺ばかりが子ども扱いか？」

　涼悠が拗ねると、皆が笑った。

「白蓮まで……」

　白蓮は愛おしそうに笑みを浮かべて、涼悠を見つめていた。

「そろそろ、二人の祝言を挙げようと思う。早い方がいいから、今夜でもいいだろうか？」

　颯太が言うと、

「俺と白蓮の祝言を挙げるのか？」

　涼悠が聞いた。

「もちろんだ。二人が夫婦（めおと）となったことを、沙宅家の者たちで祝う。嫌なのか？」

　颯太が聞くと、

「嫌なわけじゃないが……」

　涼悠はなんだか複雑な思いだった。男同士の夫婦なんて聞いたことがない。二人の祝言を挙げて、みんなが祝ってくれるのか心配していたのだ。

「お前が憂慮していることなら問題ない。沙宅家の者たちは、皆、二人が夫婦になった事を祝いたがっている。そろそろ支度をしないと間に合わないからな。宴の準備を始める」

　颯太は有無を言わせず、準備をしに行った。

「涼悠」

　白蓮は声をかけると、涼悠を抱きしめて、

「私も皆に祝ってもらいたい」

　と言葉を続けた。

「分かったよ」

　涼悠は観念したかのように言った。みんなに祝ってもらうのは、気恥ずかしくて、どうにも居た堪れない気持ちだった。そんな涼悠を見て、美優は、

「涼ちゃんがお嫁さんを貰うのじゃなくて、お嫁に行くことになったわね。私はとても嬉しいわ」

　と笑顔を向けた。美優がこんなに喜んでくれるのなら、涼悠も嬉しかった。

「姉ちゃんが喜んでくれるなら、花嫁衣裳だって着てやるよ。どこの女よりも綺麗に着こなしたら、似合いすぎて都中（みやこじゅう）の男たちに求婚されるだろうな」

　などと、いつもの軽薄な言葉が口をついて出た。こんな冗談を聞いたのは、美優も久しぶりで、声を上げて笑った。しかし、白蓮の表情は曇り、

「それは困る」

　と真剣な顔で言った。

「白蓮、冗談だよ。そんな顔をするな」

　涼悠は笑いながら言った。