自分勝手で最低で、それでいて美しい救済

最期-2

　影谷零は、一人の人間を見つめていた。

　人々の悲鳴が響いていた。都会らしいビル群に囲まれた歩道で、三十代ほどに見える男性が、息を荒くしている。彼の手には包丁が握られていた。

「……皆、おれのことを、馬鹿にしやがって……」

　男性はぶつぶつと言葉を呟きながら、包丁と目を合わせている。

「……見てろ、これがおれの、復讐だ……」

　彼はそう言いながら、転んでしまった幼い少女に近付こうとする。

　零はすっと歩き出した。

　二人の間に割って入ると、　男性のことを鋭い視線で睨（にら）み付ける。

「何だあ、お前……」

　男性は充血した瞳で、零のことをじろりと見た。

　零が口を開く。

「お前は今、この子のことを殺そうとしているのか？」

「ああ、そうだよ……こいつのことを、殺そうとしているんだよ……」

「この子が尊い人間であるかもしれないのに、か？」

　零の質問に、男性はぱちぱちと瞬きをしてから、可笑（おか）しそうに笑い出した。

「うぇへへっ……そうだよ……むしろその『尊い人間』とやらだったら、嬉しいよ……」

「何故だ？」

「この糞（くそ）みたいな世界を、傷付けて死ねるからだよ……」

　零は苛立（いらだ）った様子で、男性を見据える。

　思い出したように振り返って、少女に向けて言葉を発した。

「おい、逃げろ」

「え……？」

　不思議そうに零を見つめる少女に、「いいからさっさと逃げろ」と声を掛ける。

　少女はゆっくりと立ち上がって、覚束（おぼつか）ない足取りで走り出す。

　零は再び、男性の方を向いた。

「俺は、お前のような愚かな人間が憎いよ」

「愚か……？」

　繰り返した男性を、零は嘲笑（あざわら）うように見つめた。

「ああ、そうだ。お前は愚かな人間だ。お前のような奴がいると、迷惑なんだよ！」

　呪詛（じゅそ）を吐くように告げた零に、男性は表情を歪めながら足を踏み出した。

「黙れっ……黙れよお！」

　零は逃げようとしなかった。

　腹部に包丁が刺さり、真っ赤な血が衣服に染み出すことも気に留めず、嗤った。

「……お前みたいな奴等が、可能な限り苦しんで死ねばいい」

　そう言い残して、零はそっとくずおれる。

　――愚かな人間が、滅んでほしい。

　＊

　嶋倉絢人は、川沿いの道を歩いていた。

　強い雨が降っていて、彼のさしている傘の上には丸々とした雫が幾つも付いていた。空いている左手をコートのポケットに突っ込みながら、道を進んでいる。

　橋を渡っていると、誰かの叫び声が聞こえた。

　絢人は目を見張って、辺りを見渡した。周囲にそれらしき人は見当たらなかった。叫び声はまた聞こえて、絢人は思い出したように橋の下を覗き込む。

　見えた光景に、絢人は息を呑んだ。

　――増水した川で、幼い少年が溺れていた。

　少年は苦しそうにもがいている。このまま放っておけば、深い水の中に沈んでしまうだろう。そしてその瞬間は、そう遠くないうちに訪れそうだった。

「助け、呼ばなきゃ」

　呟きながら、絢人はスマートフォンを取り出す。でも、そうしている間にも、少年の動きが少しずつ鈍くなっているのがわかる。絢人は首を横に振ると、橋から身を乗り出した。

　水面は遠かった。

　それでも彼は、落ちることを選んだ。

　水に打ち付けた身体が痛かった。濁流に揉（も）まれながら、絢人は必死に少年へと近付いていく。

「大丈夫だから……！」

　少年は絢人に気付いたようだった。小さな手を、絢人に向けて伸ばす。

「たすけて」

「うん、助ける」

　絢人は微笑んだ。水が気管に入って咽（む）せる。そのまま、少年の手を掴（つか）んだ。

　少年を抱きしめながら、岸の方まで歩いていく。ようやく辿り着きそうだったその瞬間、一際強い流れが絢人の身体を押した。絢人の足に強い痛みが走る。

　絢人は少年から手を離した。

　少年は小さな瞳で、流されていく絢人の姿を見つめていた。

「早く、岸へ」

　絢人の言葉に、少年は頷いて、のろのろと岸に上がった。

　川の中に段々と呑まれながら、絢人は今にも泣き出しそうに微笑った。

　今なら願いが届くかもしれないとふと思って、そっと祈った。

　――瑠花の病気が、治りますように。

　＊

　鶴木文香は、屋上のへりで風に揺られていた。

　十階建てのマンションから眺める地上は、遠かった。そのことが文香を安堵（あんど）させた。ここから飛び降りれば、確実に命は失われる――文香の口角が、ほのかな笑みの形に歪んだ。

　黒い瞳に、夕焼けの赤さが微かに反射している。

　荒れた唇が、開かれる。

「私が、死にますように」

　広がる世界は、狂気的なまでの赤色だった。

「皆も、死にますように」

　彼女の声音は、震えていた。

　足を踏み出すのが少しだけ怖かった。そんな人間のような感情を抱いた自分を、文香は微かに嘲笑った。

「……さようなら、世界」

　自らに対する餞のような言葉を、文香は口にした。

　そうして、空中に身を投げ出した。

　――この世界が、滅びますように。

　＊

　気付けば文香とロゼは、また夜空のような場所にいた。

「どうだった？」

　ロゼに問われて、文香はぼそぼそと話し始める。

「私以外の皆は、命を奪われたんですね」

「そうだね」

「私だけが自分の選択によって、自ら命を壊した」

「うん」

「……一つ、聞き忘れていました。私は今後、死んだままなんですか？　それとも、再びあの世界を生きることになるんですか？」

「生きることになるよ。願いを叶えた世界を見届けてほしいから」

　ロゼの言葉に、文香は悲しそうに俯いた。

「生きたかった皆を差し置いて、生きたくなかった私だけが生き返るんですね」

「そうだよ」

「最低ですね、私」

「そうかもしれないね」

「否定しなさいよ」

「そう言われても」

　困ったように笑うロゼに、文香は淡く微笑んだ。

「でも、満足です。……絢人くんはやっぱり、偉大な人でした。彼は元いた世界でも、誰かを救おうとしていたんです。それを知れただけで、見た価値はあったというものです」

　広がる景色の煌（きら）めきを見つめながら、文香は呟くように言った。

　そんな彼女の姿を、ロゼは見ていた。

「……それじゃ、鶴木文香。そろそろ、お別れの時間だ」

　文香は、ロゼと目を合わせる。

「聞かせて。きみの願いは、何？」

　そう問われ、文香は少しだけ視線を落としてから、再びロゼを見つめた。

　ゆっくりと、口を開く。

「――私の願いは、」